以英國歷史上著名的「玫瑰（薔薇）戰爭」為靈感發想的作品非常多。前幾篇介紹的Philippa Gorgery的歷史小說系列、探討是誰殺了塔中小王子的著名推理小說《時間的女兒》以及近年來非常熱門的《權力遊戲》系列影集都有以玫瑰戰爭為創作靈感，將歷史人物及事件摻揉進故事情節中。日本漫畫「薔薇王的葬列」也是以此戰爭作為背景架空改編而成，近年更改編成動畫。
而在歷史上，這場王位爭奪內戰源自對王位繼承順位的爭執，一切都要從英國國王愛德華三世(Edward III)和其王后埃諾的菲利琶(Phlippa of Hainut)所生之八男五女，共十三個小孩開始說起。英國在王位繼承上，並沒有如法國那般實施薩利克法（Salic Law)，限定只有男性繼承。雖還尚無法接受女性稱王，但公主的兒子是可以代母親繼承的（如亨利二世(Henry II)的母親瑪蒂爾達(Empress Matilda)），英法百年戰爭的起因也是愛德華三世以母親的法國血源要求法國王位而開戰的。此時的英國王位繼承順序以男性為優先按年齡排序，因此要兄弟的後代全死光，才會輪到姊妹的後代。而愛德華三世的女兒中除了長女伊莎貝拉(Isabella of England)均無後代，而且伊莎貝拉嫁給法國貴族，因此英國的王位繼承權鬥爭主要圍繞在活至成年倖存的五個兒子的後代之間展開。（雖然玫瑰戰爭到後期也有牽扯到外國親戚，但伊莎貝拉的後代因爲順位太靠後，沒有被牽扯進來這場王位之爭大亂鬥。）
講完開戰原因，來說說為什麼這場戰爭有這麼詩情畫意的名字？通常戰爭名字取自主要交戰的雙方陣營，或主要戰場。為了王位開打的兩大家族的家徽，分別是不同色的玫瑰，因此取作「玫瑰戰爭」。
愛德華三世倖存第三子岡特的約翰(John of Gaunt)因結婚而繼承丈人的領地，成為蘭開斯特公爵，家徽是紅玫瑰，其後代統稱蘭開斯特家族(House of Lancaster)；而另一邊倖存第四子蘭利的愛德蒙(Edmund of Langley)受封約克公爵，家徽是白玫瑰，其後代統稱約克家族(House of York)。
由於順利長大成人的年紀排行前二名的黑太子愛德華(Edward,the Black Prince)和安特衛普的萊昂內爾(Lionel of Antwep)皆比父親愛德華三世早死，因此王位由黑太子之子理查二世(Richard II)繼位，但理查二世結婚兩次，始終未生育，因此其堂妹菲莉琶(Philippa of Clarence)的兒子羅傑·莫蒂默(Roger Mortimer)和孫子愛德蒙·莫蒂默(Edmund Mortimer)先後成為王位推定繼承人。不過，後來其堂弟亨利（岡特的約翰之合法長子）將理查二世霸黜並囚禁，登基為亨利四世(Henry IV) ，而理查二世最終則活活餓死於監禁中。
這樣的事態發展成為後續一連串對王位繼承的爭論與戰爭的開端。此時英國王位的繼承順序是以君主的長子直系血親按出生順序排序，若無人才輪到旁系，男性優先於女性，菲莉琶為萊昂內爾獨生女，因此理查二世無後，自然理應輪到她這支支系，然而亨利四世挑戰了理查二世稱王，等於萊昂內爾的直系後代在繼承順序中被跳過。
亨利四世接續傳成王位給其子亨利五世(Henry V) 和其孫亨利六世(Henry VI) 。亨利六世性格軟弱又有精神病，無法有效治理國家，因此導致朝政紛亂。第三代約克公爵理查(Richard of York, 3rd Duke of York)以自己為羅傑·莫蒂默的外孫之名，聲稱自己的王位繼承順位高過現任國王，曾試圖奪取王位或成為王儲取代亨利六世之子西敏的愛德華(Edward of Westminster)。
因此基於國政以及王位繼承等各種錯綜複雜的原因，英國爆發了內戰。過程中，第三代約克公爵戰死，其子愛德華繼承其志，繼續作戰贏得勝利，登基為愛德華四世(Edward IV)。愛德華四世任內並沒有因此過得快樂逍遙，鬥爭和叛變不斷上演。被迫退位的亨利六世雖有一度復位，但愛德華四世又奪回王冠，並將亨利六世關入倫敦塔，不久後將其殺害，亨利六世之子西敏的愛德華也在戰場上遭到處決。
不過，好景不長，平靜沒有多久，愛德華四世駕崩後，王位繼承鬥爭再次上演，其弟理查將兩位年幼的侄子愛德華五世(Edward V)和約克公爵(Richard of Shrewbury, Duke of York)關入倫敦塔，從此行蹤成謎，被稱作「塔中王子」，他們的遭遇成為一個世紀大謎團。理查自行登基為理查三世(Richard III)，在位兩年後，於戰場上敗於長年流亡法國、伺機而動的蘭開斯特家族代表亨利·都鐸(Henry Tudor) ，戰死沙場。亨利·都鐸隨即稱王，視為亨利七世，並迎娶愛德華四世之女和塔中王子的大姊約克的伊莉沙白(Elizabeth of York)為妻，兩大家族鬥爭暫時告終，英國進入都鐸時期。
亨利·都鐸的背景在此補充一下，西敏的愛德華一死，蘭開斯特家族的正統血脈也就此斷絕，亨利·都鐸其母為岡特的約翰私生子後代，因此被視為新一任家族代表。岡特的約翰雖有透過娶情婦為第三任妻子的方式，將其四名私生子女合法化，但條件是他們與其後代沒有王位繼承資格，因此亨利·都鐸娶約克的伊莉沙白，除了尋求兩家和解外，更重要的是透過妻子取得王位繼承正當性，當時主張女性也有繼承權的支持者想法是男性可以透過母親或妻子代為行使王位的繼承權以及統治權，而非認為女性有能力自行統領國政。這點也解釋了為何兩人的兒子亨利八世非常執著於一個合法男性繼承人，還因此搞出精彩王室版八點檔，但若再説下去就離題到都鐸時期，在此先打住。
如果要非常簡化版的敘述玫瑰戰爭的前因後果就是愛德華三世的後代繼承大亂鬥：長子支系無後，次子只生一名女兒，三子支系挑戰成功稱王，四子後代與次子後代聯姻，讓四子後代有理由逼宮挑戰王位，導致戰爭開打，四子後代得勝後爆發內鬥，導致三子私生子後代有機會反殺，最終三子後代與四子後代聯姻上演世紀大和解。而五子的後代雖然未直接被視為代表參與奪位，但在幕後依然扮演舉足輕重的關鍵角色。
