大部份人聽到芳香療法，比較正面的，會聯想到薰香或擴香，那些香油在精緻的玻璃瓶裡散發陣陣的香味，為家居帶來愉悅的氛圍，有人想起香薰按摩SPA，有人想起無機純天然，但要進一步討論的話，便會築起城牆然後敬而遠之，好像所有芳香治療師都是傳銷員，準備推銷幾百塊錢才10mL的精油。
作為IFPA 國際專業芳香治療師聯會認可的學生，結合營養學､人體生物學､解剖學和病理學的基礎，我要為大眾從歷史､科學和實證三方面拆解世人的誤解，給芳香療法一個公道，讓這個自然療法不被低估，旨在大家在治療和養生時多一個選擇。
誤解一: 精油是擴香，擴香是精油
精油可以用來擴香，但用來擴香的不一定是真正的精油。
市面上大部份標明用來擴香的植物精油，因為經過高溫烹煮或化學過程量產，已經破壞了植物的化學結構，那種人造加工的香味（如果那還稱得上香味）有可能含有害物質，更遑論任何治療功效。
真正用來治療的精油以蒸餾法或冷壓法，從大量篩選過的植材提取。在蒸餾過程中，植材中的芳香份子由水蒸氣帶到冷凍管冷卻，凝結成一點一滴的植物精華，蒸餾1公斤的薰衣草花穗才得到10mL的薰衣草精油，而對敏感症狀非常有效的香蜂草甚至需要至少20公斤才收集到那麼的一小瓶，所以一滴精油已經相當矜貴。
真正的精油蘊含植物在光合作用中產生的能量和化學成份，用真正的精油來擴香，微小的芳香份子經過鼻腔直達大腦的神經系統，除可治療呼吸道感染、還能迅速舒緩頭痛、失眠、緩解情緒困擾，比吃藥要先經過消化系統再轉化更有效率。所以，｢聞一聞醒腦提神, 索一索舒筋活絡」並非完全無厘頭。
而精油也不限於擴香，可以放在潤膚霜和洗髮露解治皮膚和頭皮問題，可以經稀釋後熱敷在關節上減輕炎症， 可以滴在浴盆浸浴加強血液循環等等，應用方法不能盡錄。
誤解二: 芳香療法欠科學根據
｢芳香療法」由法國人 René-Maurice Gattefossé正名，他本身是化學家，在家族生意的香水廠工作時，實驗室發生爆炸，令他的手嚴重燒傷，他隨手拿到薰衣草精油就往傷口倒，竟然很快就治癒，既沒有受到感染，也沒有留下明顯疤痕，這件意外促使他研究精油的療效。在1937年出版的著作中，他提出了幾個觀點一直沿用至今：精油的效果不限於皮膚表面，還能迅速滲入體內產生生理效應，從而得到醫療功效，而精油的氣味也能刺激神經系統，舒緩情緒和壓力。
Gattefossé以化學角度研究精油，讓西方重新反思植物療法。事實上，以精油為療法的歷史可追溯至公元前3000年的古埃及，往後遠播至地中海和整個歐洲；比如古埃及人已懂得用茴香、蓖麻油、雪松、香菜、孜然、大蒜、葡萄等製作香膏、粉末、栓劑等用來治病和製作木乃伊（從出土的木乃伊可見，當時的防腐技術遠在今日之上），古希臘人和古羅馬人把花瓣浸泡在橄欖油作為香油護膚，十字軍東征帶備沒藥製成的膏藥治理傷口，於中世紀黑死病肆虐期間，歐洲的街道上以焚燒迷迭香和百里香消毒，又把香草掛在門口防上病毒入侵。
當時一些大戶人家在家裡蒸餾精油為自己治病，普通人也可在藥房買到需要的精油配方，直至十八世紀工業革命以及現代醫學興起，藥理學把植物的單一成份抽出製作合成藥物治理單一病症，因為容易引發副作用，便把醫療的門檻大大提高，把醫藥權由普通人手中，轉移到大財團和專業人士。當他們把每項身體不適都配上專有名詞，大部份人便放棄了解自己的身體。
以精油治病的歷史源遠流長，相比之上，現代醫療才剛起步。與其說芳香療法沒有科學根據，不如說現代人過度迷信專業！
誤解三: 我跟著坊間的精油書做了療效油，一點療效也沒有！
最大的可能性，你手上的精油，根本不是治療用的精油！
大家已經知道，標明擴香的精油大多不是真正的精油，就算標明是｢純正」、｢有機」的精油，它們也不一定有治療功效。市場上用作芳香療法的精油只佔少數，更多是用來製作高級香水和護膚品。
護膚油、香水和芳療精油是三兄弟，他們都是植物經過蒸餾過程而面世（暫且不談冷壓），但是他們出生的時間不同，具備的才華也不同。大哥護膚油用較高溫蒸餾，所以短時間就有高產量，有時需要二次蒸餾去除雜質，看起來晶瑩通透；二哥香水只要植物中某種香味，不多也不少，只要在蒸餾過程中集齊需要的芳香份子；弟弟芳療精油需要植物所有芳香份子，缺一不可，所以等了又等才面世。
那麼，三兄弟幾乎長得一模一樣，應該怎麼分辨呢？下一篇再談。
參考資料：
- <The Encyclopedia of Essential Oils - the Complete Guide to the Use of Aromatic Oils in Aromatherapy, Herbalism, Health & Well-being>, Julia Lawless
- <Aromatherapy An A-Z >, Patricia Davis
