前一篇分享到令人放鬆的酯類， Bec 留言提到：同一種氣味對於喜歡的人會很助眠，但不喜歡的人卻怎麼都安定不了心。沒錯！除了成分的化學特性外，個人對氣味的偏好差異，往往更是決定性的一環。
那麼，我們對氣味的喜惡究竟是怎麼形成的呢？
我決定用接下來的兩篇文章，來探索「氣味偏好的隱形力量」。
前言
氣味是一種獨特的感官體驗，是一扇通往記憶深處的門，它能穿越時間與空間，它不僅僅是嗅覺的感受，更是情感的觸媒，喚起深藏記憶中的畫面與情感。你是否曾經聞到某種氣味，腦海中會瞬間浮現某段記憶，瞬間回到兒時的某個畫面？氣味偏好不僅是個人經驗的積累，也深受文化與家庭的影響。讓我們一起探尋氣味偏好養成的秘密！
「命中註定」的氣味喜好
若想證明氣味的偏好或厭惡是否與生俱來，最理想的實驗對象就是嬰兒。由於嬰兒尚未有機會學習氣味，他們的反應往往被視為最自然的表現。然而，研究發現，嬰兒與成人對相同氣味的反應並不一致。例如，嬰兒對糞便的氣味並不反感，卻對成人認為好聞的香蕉氣味與令人厭惡的腐乳氣味一視同仁。直到八歲左右，兒童的氣味偏好才會逐漸與其所處文化中的成人趨於一致。沒有任何資料足以證明嬰兒對氣味的反應是天生可預料的，反而有大量證據顯示，嬰兒及幼童喜歡的氣味取決於經驗；換句話說，即取決於學習，而這種學習甚至早在出生之前就已萌芽。五感中最早發展的便是嗅覺。科學研究表明，胚胎在子宮內僅十二週大時，便已具備完整的嗅覺功能。這與視覺系統形成鮮明對比，後者需經多年才能成熟。胚胎的嗅覺功能意味著胎兒早在出生前便能學習氣味。母親的飲食會影響胎兒周圍羊水的化學組成，這些氣味分子能夠被胎兒察覺，並形成熟悉感。我猜測，媽媽在懷孕時，外婆常給她燉煮藥膳雞湯進補。如今，每當聞到藥燉的氣味，我便感到一種難以形容的熟悉與喜愛，或許這正是從母胎中開始的記憶？
多項研究證明，母親在懷孕及哺乳期間的飲食對寶寶未來的氣味偏好有深遠影響。例如，茱莉‧曼紐拉（Julie Mennella）和其研究團隊發現，母親在懷孕期間食用大蒜或喝胡蘿蔔汁，會讓嬰兒對這些氣味產生明顯偏好。相對而言，未曾接觸這些氣味的嬰兒則對大蒜或胡蘿蔔味道表現冷淡。這項研究甚至延伸至哺乳期，母親飲食中的氣味分子能通過乳汁進一步影響寶寶的氣味偏好。如果希望孩子喜愛健康食物，或許從孕期便開始攝取更多胡蘿蔔和菠菜就是一個好方法！
童年的氣味記憶
童年的氣味記憶對偏好的養成同樣關鍵。嗅覺心理學之父特里格‧恩根（Trygg Engen）率先提出理論，主張在體驗一種氣味之前，氣味本身對你而言毫無意義，宛如一張白紙；一旦體驗過後，察覺氣味當時的背景（地點、情境、人、事件），最重要的是在此背景下的情緒感受，都會依附到氣味上，氣味從此便擁有情緒意涵，成為讓你喜愛或厭惡的氣味。在我成長的傳統家庭中，逢年過節的祭祖儀式既是一種儀式，也是家族團聚的時刻。那些日子裡，遠在外地工作的家人齊聚一堂，於是，我將線香的氣味與家族團圓的和樂融融緊密連結起來。如今，每當聞到線香味，便會感受到滿滿的溫馨與歡樂。
氣味與負面情緒的連結
氣味的情感連結並不總是正面的。四十多年前美國的「醫院氣味」通常由制式消毒劑、藥物、體味及酒精混合而成。初次聞到這種氣味時，如果伴隨的是不愉快的醫療經驗，這種氣味便會與負面情緒聯繫起來，成為厭惡的來源。那原本毫無意義的氣味就附著上當時的負面情緒。
醫院管理者意識到這一點，為了能夠消弭這類觀感，某些醫院採取的策略是，使用具有人們熟悉且「討人喜歡的」氣味的清潔劑及除臭劑，希望能革除依附在醫院氣味上的不良觀感，藉此減輕病患的焦慮感。這個構想的高明之處在於，氣味一旦經過學習便已產生最初聯結，想要形成新聯結就相當困難。嗅覺在所有感官當中十分獨特的一點就是，最初的聯結一旦建立，便會干擾之後新聯結的形成。
氣味偏好的文化差異
我們對氣味的偏好不僅受到個人經歷的影響，也深受文化背景的塑造。即使是在語言相通的文化中，氣味偏好的差異也可能令人驚訝。「冬青薄荷」是美國最受歡迎的氣味之一，但卻是英國人極為厭惡的氣味。為什麼會有這樣的差異？答案藏在歷史裡。冬青在英國主要被用於藥劑，尤其是在二戰期間，一種常用的止痛藥膏中充滿冬青氣味。對英國人而言，這喚起的是與疾病和戰爭相關的不愉快記憶。相反地，冬青在美國更多出現在糖果和口香糖中，帶來的是甜美愉快的體驗。因此，文化的不同經歷，賦予了同一氣味完全相反的情感意涵。
不同文化背景下，人們對氣味的偏好千差萬別。曾經在一段 YouTube 影片中看到關於美國人對「豆漿」的測試，幾乎大多數的美國人都無法接受豆漿的味道。這讓我十分驚訝，畢竟在台灣，豆漿幾乎是早餐的標配。對我來說，豆漿的香氣甚至帶有一種家的味道。然而，對不習慣這種氣味的外國人來說，豆漿卻成了一場嗅覺挑戰。
除了豆漿，台灣的臭豆腐、蚵仔煎和豬血糕等美食也常讓外國人望而卻步。這些食物對台灣人來說是再平常不過的日常小吃，但對許多外國人來說，卻可能成為嗅覺與味覺的雙重考驗。氣味的文化差異，讓我們看到一個有趣的現象：熟悉與陌生的界線，不僅是味蕾的選擇，更是文化背景的烙印。
全世界公認的「臭」
氣味體驗的文化差異也說明，為何全球通用的臭氣彈至今尚未尋得合適氣味。想像若生活在缺乏現代污水處理系統的文化裡，日常生活，就像無所不在的熱門觀光區的公廁氣味。而這種「無所不在」正是北京錯失2004年奧林匹克運動會主辦權的原因。
1993年，北京因公共衛生條件而錯失了奧運主辦權。當時，北京僅30%的家庭擁有私人廁所，大部分市民只能使用露天公共茅坑，這些設施缺乏隔間、屋頂或水源，導致城市瀰漫著濃厚的排泄物氣味。試想在炎炎夏日，那會演變成什麼狀況？爭取主辦權失敗後，中國政府理解到改善公共茅坑的必要性，因此開始花費納稅人的錢來興建現代廁所。出乎意料的是，許多人民抱怨，他們的錢用在其他任何地方都遠比用來蓋現代廁所的好。換言之，一般百姓一點都不在乎排泄物的惡臭，更不用說缺乏個人隱私了。當然，老百姓的強烈抗議未被政府採納。隨著北京政府逐步改善公共衛生設施，到2008年北京奧運會舉辦時，人們已能在八分鐘步行範圍內找到配備自來水的現代廁所。
另一個極端例子是焚化屍體的氣味。這普遍被認為是極其可怕的氣味。然而，在印度等地，公開露天火葬卻是一種常見的安葬儀式，在這樣的狀況下，這將是令人熟悉的。另一方面，如愛爾蘭的守靈儀式，當焚屍氣味與宗教儀式或慶典結合時，它便成為了人們文化生活的一部分。慶典的歡樂心情將會依附在焚屍氣味上，於是你便學會喜歡這種氣味。這樣的熟悉感和文化記憶，使得原本令人不安的氣味被賦予了全然不同的意義。
依附在情感記憶上的氣味偏好
氣味也能因情感記憶而產生強烈的偏好或厭惡。一位朋友曾告訴我，她的父親極度厭惡百合花的氣味。原因是多年以前，在奶奶的喪禮上，百合花佈滿了整個場地，這讓百合花的氣味對她父親而言不再是花香，而是一段無法釋懷的悲傷記憶。
在另一項研究中，研究者將陌生氣味與愉快或惱怒的情緒體驗配對，結果顯示情緒會顯著改變人們對氣味的評價。例如，當某種氣味與挑戰失敗的困難遊戲相聯結後，人們對該氣味的厭惡感明顯增強；而當氣味與贏得獎金的愉快遊戲聯結後，人們對該氣味的喜愛度則顯著提升！
載入基因中的「知覺詞典」
若除去個人經歷或文化養成，就有機會一探人們對氣味的「自然」反應。你也許納悶，臭鼬用來驅逐其他肉食動物的「難聞」的天生防禦氣味，怎麼不會也讓我們避之唯恐不及？原因是，臭鼬的天敵天生就設定要躲避這種氣味，但人類並非臭鼬的天敵呀！臭鼬的噴霧雖然含有刺激性的化學物質，但只有當我們靠近到幾乎面對面的程度時，才會因為噴霧刺激到臉部的痛覺系統，產生灼熱感並驅使我們逃離現場。這種反應更多與痛覺系統相關，而非氣味本身。
即使對某些從未實地接觸過的氣味，我們也會表現出好惡反應。這是因為我們的知覺詞典早已通過文化學習和社會交流填充。即便你未曾親歷某些氣味的場景，你身處的文化會定義事物的優劣，這些標準早已融入你的知覺體系。當我們聞到煙燻味，便能自然而然地聯想到火災的危險性，這不需要親身經歷即可得知。
小結
氣味是生活中最微妙但又最深刻的存在。它能輕易喚醒我們的記憶，將我們帶回某段已被遺忘的時光。同時，氣味也是文化與情感的紐帶，串聯著不同時空中的記憶與感受。從母胎的嗅覺啟蒙到童年的氣味記憶，再到文化的深層印記，氣味偏好的養成，是一場跨越時間與空間的嗅覺旅程。
重新探索生活中的氣味，或許能讓我們挖掘出更多被忽略的感動與美好。希望你能以敏銳的嗅覺重新審視周遭，發現氣味中蘊藏的文化與情感意義，並為生活增添更多層次的豐富體驗。
參考資料：
- 《嗅覺之謎：生物演化與免疫基因；社會學與文化史；品牌行銷到未來科技，探索氣味、記憶與情緒的嗅覺心理學》，作者：瑞秋．赫茲，譯者：李曉筠，出版社：堡壘文化，出版年份：2023年。
- 《你聞到了嗎？：從人類、動植物到機器，看嗅覺與氣味如何影響生物的愛恨、生死與演化》，作者：Bill S. Hansson，譯者：孟令函，出版社：臉譜，出版年份：2023年。
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