種姓制度

公司沒有喪假，所以父親過世後，我只請了三天假。

我靠褪黑激素和號稱全天然的安眠藥才勉強入睡。即使晚上睡著了，白天盯著電腦時，腦袋會忽然空白，眼淚不知不覺流下來。

這種情況持續了將近半年才好一些。當我聽說部門有位印度同事因為母親生病而要回去印度一個月，我第一時間就是希望他母親沒事。我不想他和我一樣難過。

「你母親還好吧？」

「很好啊，為什麼你這麼問？」

「我聽戈先生說你母親生病了。」

「沒有，我不知道為什麼他那樣說。」

後來才知道，戈先生是怕我覺得受到差別待遇，才編出來這缺德的謊言。這位同事只是回印度度假罷了。戈先生不但立刻批准，連請假單都幫他扣下，等於免費送了他一個月的假期。

起初我以為這只是印度人對自己人特別照顧。後來慢慢才知道，這一切的背後，都是種姓制度在作祟。

我第一次接觸到種姓制度，是在網路廣告平台公司。當時約好了一位印度裔工程師來面談，有位印度同事忽然表示我可能會聽不懂應徵者的英文。

我聽了一頭霧水。為什麼呢？是我英文不夠好？對方忙著解釋說不是，是這位應徵者的英文口音會很重。

「喔，要來應徵的是你朋友嗎?」

「不是，我並不認識他。」

「那你怎麼知道他口音很重？」我不解地問。

「看他的姓就知道。」

當下我更是滿腹狐疑。這位同事解釋說，他看應徵者的姓就知道對方階級很低，家裡多半很窮，父母不太可能供他讀英國學校，所以說英文一定帶口音。

這種看人家的姓就可以論斷一個人的家世和能力的陋習，我深感不以為然。事後才知道種姓制度雖然不合法，可是在印度文化裡還是根深蒂固。

戈先生就自稱是白人。他說自己是雅利安人的後代，和高加索人一樣，都來自喬治亞共和國一帶。更指出印地語和歐洲語言同屬印歐語系，也證明了他是白人。

戈先生在種姓制度裡階級並不算高，屬於傳統上經商的吠舍階級。在他之上還有刹帝利（武士）和婆羅門（神職人員）。我觀察到他對公司的婆羅門階級的員工畢恭畢敬，哪怕他們只是工程師，而他是部門副總又是執行長的妹夫。

有一次，他要一位婆羅門階級的工程師趕快修復客戶在等的問題。對方竟傲慢地說：「那就讓客戶等，要加班的話免談。」我在旁邊都替這位老兄捏一把冷汗。不知道戈先生會如何飆罵。

沒想到戈先生摸了摸鼻子就走了。

免費獲得一個月假期的人，自然也是婆羅門階級。

對於階級比他低的人，戈先生可就絲毫不客氣。達羅毗荼人，也就是印度的原住民，在14世紀時被雅利安人征服後，就成了種姓制度裡最低的首陀羅。公司有一位達羅毗荼人，母語是坦米爾語，不屬於印歐語系。戈先生和他互動時，臉上總掛著不屑與不耐煩。

達羅毗荼人大多分布在印度南方，那裡人普遍膚色較深，淺膚色於是成了高階層的象徵。有一位印度同事要回國相親，他說他只有一個條件：賢慧、聰敏、學識、脾氣或是心腸通通不重要，只要膚色越白越好。

我問一位印度朋友，「看我膚色，我在印度大概會是哪種階級？」

「大概是首陀羅吧。不過不是印度人，根本就不適用種姓制度。不在種姓制度裡的人，基本都是賤民，地位比沒有自由的首陀羅僕人還低。」

我聽了才恍然大悟。在桑先生和戈先生眼中，我就算不是賤民也差不多了。把我操死了也就不是什麼大不了的事。