2000年後，矽谷的經濟主要靠房地產撐起。網路泡沫破裂帶來一波倒閉潮，聯準會只好祭出低利率政策，試圖挽救頹勢。
低利率對就業市場幫助有限，卻迅速炒熱了房市。許多原本在高科技業的人，因為找不到工作，只好轉行做房地產相關行業，如房仲、貸款業務、及室內設計等。
低利率環境下，就算收入不高，也能輕鬆貸到款。
各大銀行為了搶客戶，紛紛推出各種好康[1]卻高風險的產品。有所謂的「忍者」[2]次級貸款，不查收入、工作或資產，讓許多根本沒能力還貸的人也能一圓美國夢，擁有自己的房子。
各銀行又大量將房貸債權證券化，打包成了投資商品，並轉賣給各金融機構。美國住房貸款呆帳一度超過10兆美金，一場史無前例的金融風暴正悄然醞釀。
2007年，美國第二大次貸公司宣布破產。連鎖效應導致各大金融機構嚴重虧損，雷曼兄弟也隨之倒下。這場次貸危機，帶來的不僅是金融風暴，更重創了企業與消費者的信心。
信貸緊縮下，公司和消費者都緊縮荷包。2000年的衝擊轟塌了經濟半壁江山；2008年時，美國經濟徹底被毀滅了。房市、股市、就業市場全都慘淡，遍地哀嚎。
銀行業的龍頭，花旗銀行股價跌到不足一美元。其他銀行同樣慘不忍睹。各地爆發擠兌潮，美國第四大銀行和許多銀行接連倒閉或被接管。當時不少人相信這是金融體系的末日，甚至預測這將是現代文明的終點。
有朋友相信以物易物的時代即將來臨，開始在後院種菜。其中一位新農夫跟我哭訴:「來美國就是想追求更好的生活，沒想到橫跨了大半個地球後，日子卻更苦了。」我安慰他說這種陶淵明式的退休田園生活也不錯。
許多房產被法拍，更多人流落街頭。直到今天，矽谷街頭的許多遊民，仍是那場大衰退的犧牲者。
其他產業也一樣蕭條。有百年歷史的通用汽車宣告破產。美國政府為了救市，推出資產紓困計畫，採取超寬鬆貨幣政策，為各產業注入大量資金。某家電動車公司也因此拿到大筆補助，替它日後稱霸電動車市場鋪平了道路，而它的創辦人更因此登上世界首富之位。
即便有政府背書，也撐不起市場信心。S&P 500 指數從 2007 年高點到 2009 年低點，跌幅超過六成。最能代表矽谷的納斯達克指數，2000 年衝上5048 點後，歷經網路泡沫和次貸危機，一路跌到 1268 點，跌幅高達七成五。直到 2015 年才再創新高。在那之前，唯一飆高的只有我的肝指數。
末日經濟下的唯一選擇就是乖乖地待在桑先生的公司。哪怕意味著要面對做不完的工作，還有無數不眠不休的夜晚。
[1] 好康為台灣俗語，指有利、划算的優惠或好處。
[2] 「忍者貸款」（NINJA）：No Income, No Job, No Asset 的縮寫。意思是申貸人沒有收入、沒有工作，也沒有資產。
