德經：第3章
3.4 評析：
3.4.1 斷句：上士聞道，堇而行之；中士聞道，若存若亡；下士聞道，大笑之——弗笑，不足以為道。
「上」﹑「中」﹑「下」說的是本性﹑人格修養﹑知識，還是什麼，老子當然如常不予說明。所以如何與「道」構成關係的是一個問號。
要了解「上士」﹑「中士」﹑「下士」所指為何，明顯要先弄清楚「士」的原義。
「士」的甲骨文原型與我們今日「士」的字形大致一樣：
東漢 (公元25—220年) 時期的《説文解字》如此定義「士」字：「『士』，事也。數始於一，終於十。」從一到十屬會意。從一事到十事，大概的意思是指能做事的人。後來的引申義包括男人 (如《詩經》中「士女」的「士」)﹑讀書人 (如《論語》中「士不可以不弘毅，任重而道遠」的「士」) 等。
但由左丘明編纂，記錄西周（公元前11世纪—前771年）及春秋時期各國歷史的《國語》却另有所指。
《國語·晉語》有所謂「大夫食邑，士食田」的記載。這是統治階層的一種俸祿制度。「大夫」指高級官員，他們的俸祿來自封給他們的食邑 (土地和人民)；「士」指低級貴族，他們的俸祿則來自所授予的田地。所以我們有理由相信一直在向侯王建議各種統治手段的老子口中的「士」更可能用來指稱統治階層的貴族，然而是低級貴族。
按照我們的這個解讀，「上」﹑「中」﹑「下」均用來修飾統治階層下端的貴族。
但正如我們在本節開頭指出，「上」﹑「中」﹑「下」說的是本性﹑人格修養﹑知識﹑統治手段，還是什麼，老子沒有說明。
那麼「上士」﹑「中士」﹑「下士」如何與「道」構成關係？
「道」的甲骨文原型寫作：
即人在十字路口，所以「道」的原義就是道路，但由於是十字路口，而人在其中，那便可能多了一層選擇的含義。
記得「德」字的甲骨文原型左旁從「彳」，右旁從「丨」從「目」。「彳」為行走，「丨」為前路，橫放的「目」為眼，即眼看前路直走。
可以見得：「道」和「德」兩個概念關係密切。
「德」是直路﹑正道；「道」是道路的一個選擇。
但選擇的依據或原則是什麼？
老子沉默是金。
作為文字偵探的我們卻並非毫無頭緒——本章的「道」既然與「士」掛勾，而「士」指稱低級貴族，那麼選擇的依據或原則便很可能離不開鞏固權力或有效的統治手段。
但這也只能是我們的猜測。
在缺乏定義或說明的前提下，有關「道」的文義沒有定論。
因此所謂的「上士聞道，堇而行之；中士聞道，若存若亡；下士聞道，大笑之——弗笑，不足以為道」聽似深奧，但也實在僅僅是空洞的言詞而矣。
退一步說，假設「道」的定義是明確的，然而：
為什麼「上士聞道，堇而行之」呢？
為什麼「中士聞道，若存若亡」呢？
為什麼「下士聞道，大笑之——弗笑，不足以為道」呢？
這再一次證明漢文化傳統缺乏「為什麼」的觀念。
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待續
