一、 當代現象：從飢荒到文化象徵
2007年至2008年間「海地」災難性的糧食危機時，在貧民窟與村莊中，人們普遍製作一種由黏土、油脂與鹽混合而成的「泥土餅」，並曬乾後食用。雖然這種行為最初是為了「止飢」，但這種習慣隨後也蔓延到了「美國」的「海地僑民」社區。對這些身處異國的「海地人」來說，食用來自「家鄉的泥土」，不再只是為了填飽肚子，而演變成一種「社群認同」與文化連結的象徵。這顯示了「食土」不僅是「生理」需求的產物，也具有深層的「文化」意涵。
正在製作「海地」泥餅。
二、 歷史觀點與人類學的觀察
長期以來，西方世界將「食土」視為一種「動物性」或「野蠻」的表現。17世紀以降，隨著旅行者與「傳教士」的紀錄，這種習俗逐漸被世人所知。然而，早期的觀點充滿了種族與文明的偏見，將其視為「落後」民族的特徵。
1809年，科學家亞歷山大·馮·洪堡德（Alexandre de Humboldt）在南美洲奧利諾科河畔，觀察到奧托馬克人（Ottomaques）的「食土」習俗。由於雨季魚類稀少，這些原住民會食用預先製成、儲存的「黏土球」。洪堡德指出，這並非隨便的泥土，而是具有油脂感、帶有「氧化鐵」色彩的黏土。耶穌會教士古米拉（Joseph Gumilla, 1686-1750）也曾描述，這些奧利諾科河畔原住民對「泥土」的熱愛近乎享用甜點，甚至母親會用泥土來安撫哭鬧的孩子。
三、 飢餓：「食土」的首要驅動力
「飢荒」始終是「食土」最直接的原因。從「舊石器」時代人類的「牙齒」磨損狀況，到中世紀與「近代」的文獻，都可以看到人類在極端飢餓時，將泥土視為「欺騙飢餓」（trompe-la-faim）的手段。
「歐洲」歷史案例：
在法國「投石黨」運動（1635-1659年）時期，飽受飢餓之苦的農民，會將「乾草」與「泥土」混在一起食用。在「三十年戰爭」（1618-1648）期間，德國某些地區的民眾，會長途跋涉去尋找一種被稱為「山粉」（Bergmehl）的特定岩石粉末，作為代用食物。
20世紀實例：
俄羅斯、中國、印度以及非洲的「災荒」中，皆有「食土」的紀錄。在1920年代的「阿爾及利亞」，常見到飢餓的孩子抓起沙石直接吞嚥。
四、 「泥土」的種類與選擇性
並非所有「泥土」都能食用，「食土者」對泥土有明顯的偏好。
1. 成分與質地：
理想的「食用土」通常是含「鐵質」的黏土，具有滑膩感、香氣、可塑性強且無雜質。
2. 各地稱呼：
中國人稱之為「土米」，德國礦工稱為「石髓」（Steinmark）並將其塗抹在麵包上，當作「奶油」代用品。
3. 「商業化」：
許多地區（如玻利維亞、印尼爪哇、海地）的「泥土」，會被加工成球狀或錠狀，在市場上公開「販售」。
在「尚比亞」卡布韋的當地「市場」，出售幾種不同類型的黏土石。這些黏土石通常被孕婦購買和食用（2016 年）。
五、 「心理」與社會因素：「異食癖」與成癮
有必要區分「精神病患」的亂食行為，與文化性的「食土習俗」。
孕婦的「異食癖」（Pica）：
這是最廣為人知的現象。孕婦往往會產生渴望食用「奇異」物品（如泥土）的衝動，這被視為一種「暫時性」的口味變異。但在某些社會中，這種原本屬於「特定狀態」（懷孕）的習慣，會擴及到全體族群，演變成一種普遍的嗜好。
從「成癮」到享受：
許多人最初是為了「止痛」（如胃潰瘍）或「止飢」而食土，但隨後會產生「成癮性」，甚至將泥土視為一種「點心」或「零食」。在西班牙與葡萄牙，婦女們甚至會嚼食燒製過的「陶器」碎片（buccaro），只為了享受其獨特的氣味與口感。
六、 「歐洲」的殘餘習俗
令人驚訝的是，「食土」習俗在「歐洲」一直延續到20世紀初。在法國布盧瓦（Blois）地區，一種被稱為「布盧瓦土」的黏土，曾被視為「藥中極品」。1912年的研究發現，當地孩童放學後，會去山洞挖取「紅褐色」的黏土吮吸，其喜愛程度猶如當代的巧克力。
七、 悲劇性的維度：「黑奴」與「憂鬱症」
在加勒比海的「奴隸制」歷史中，「食土」展現了極其悲慘的一面。
「自殺」與反抗：
被奴役的黑人，因絕望而產生的「黑色憂鬱」（mélancholie noire）會導致嚴重的「食土癖」。這不僅是一種「慢性自殺」的手段，有時甚至被「奴隸」用來故意破壞主人的財產（即透過「自殘」使自己失去勞動力）。
致命後果：
「長期食土」會導致身體發黃、臟器阻塞、水腫，最終導致死亡。
八、 醫學與「藥理學」作用
儘管現代醫學多將其視為病態，但歷史上「泥土」曾是重要的「藥材」。
1. 「消化」輔助：
泥土可作為缺乏「纖維」飲食的補充，幫助「消化」。
2. 止瀉與「胃部」保護：
「黏土」在傳統醫學中被用作收斂劑。對於「胃潰瘍」患者，黏土就像現代的鉍鹽或「高嶺土」，能起到胃黏膜保護劑的作用。
3. 對抗「瘧疾」與貧血：
許多食土盛行的地區也是「瘧疾」流行區。研究發現泥土可能具有補充「礦物質」、緩解「瘧疾」症狀的效果。
4. 「動物」行為的佐證：
現代科學觀察到「大猩猩」會食用富含「高嶺土」的泥土，並搭配特定植物（如Trichilia rubescens），這種組合具有顯著的「抗瘧疾」功效。
九、 結語：複雜的現象
「食土」是一個極其複雜的問題，不能簡單歸類為「偏見」或「病態」。它在世界各地的分布並不均勻，與氣候、種族或文化程度，沒有絕對關聯。這是一種「個人化」而非部落化的行為，在非災荒時期，它往往透過接觸、模仿或純粹的渴望而傳播。
「食土」行為，是人類為了滿足生理與文化基本需求的一種古老努力。它曾經是藥物、是救荒食物、是宗教與情感的寄託，也是絕望者的避風港。然而，隨著現代醫學的進步與社會結構的改變，這種曾經普遍的「飲食奇觀」已逐漸淡出人類的集體記憶。
參考書目： Gélis, Jacques. “Les mangeurs de terre, anthropologie d’une pathologie alimentaire.” Le corps, la famille et l’État, édité par Myriam Cottias, Laura Downs, et Christiane Klapisch-Zuber. Rennes: Presses universitaires de Rennes, 2010.
