有時候，我們以為人生的限制來自環境，來自資源不夠、條件不好，或是機會太少。但若仔細觀察，你會發現，有些限制其實不是外面給的，而是自己心裡慢慢長出來的。
曾有一位年輕的網球選手，在青少年比賽中前兩場表現很好，輕鬆晉級。第三場比賽前，他無意間聽到教練對別人說：「下一個對手的排名比他高三十名。」
只是這一句話。那場比賽，他突然打得很差。他的技術沒有突然退步，對手也沒有突然變強。
改變的，其實只有一件事：他對自己的看法。
這樣的情況，其實我自己也經歷過。
有一次單打比賽，對手是大家公認的高手，我也早就聽過這號人物，大概知道他的實力。比賽還沒開始，我心裡就先下了一個結論：這大概會是一場屠殺。
結果也真的如我預期。整場比賽幾乎沒有什麼對抗的感覺，比分慘不忍睹。回頭想想，那場比賽其實在開打之前，結局就已經被我決定了。
另一次雙打比賽，情況卻很不同。那次的對手我原本並不認識，開打之後慢慢感覺到，他們的基本功非常紮實，技術也很全面。後來才知道，其中一位曾經是少年國手。但因為一開始不知道他的背景，我沒有太多心理包袱，只是專心在想一件事：怎麼對付他的球路。
發球不出台，盡量搶上手；該擋就擋，該拉就拉，該變化就變化。
最後雖然還是輸了，但整場比賽的感覺完全不同。我和太太打出了不少好球，比分也一直咬得很近，甚至有幾個回合讓觀眾都拍手叫好。
兩場比賽最大的差別，其實不是對手，而是自己。
心理學裡有一個概念叫「自證預言」。意思是，人往往會活成自己相信的樣子。如果你心裡先認定自己不行，行動就會變得保守，判斷變得猶豫，節奏也容易亂掉。反過來說，如果沒有先替自己設限，只是專心做好眼前的事，表現往往會比想像中好很多。
後來回想那兩場比賽，我常常覺得很有意思。
第一場比賽，我還沒上場，就已經在心裡把比分打完了。真正走上球場，只是把自己預設的結果再跑一遍而已。現在每次想到那場單打，我都會忍不住笑一下。那大概是我打過最有效率的一場比賽，還沒開打，就已經輸完了。
第二場比賽，我只是專心想著怎麼把球打回去，一球一球處理，結果反而打出了不錯的水準。
很多時候，能力其實沒有我們想像的差那麼多。真正的差距，往往出現在「相信」這件事情上。
有些限制，其實不是別人給的。
只是我們自己太早相信了。
