孟浩然(689-740)，以其田園山水詩而千古聞名，在盛唐與王維齊名，並稱「王孟」，他們一同建構出我們熟知的山水田園詩派。相較於王維的仕途通達，官至尚書右丞，生平事蹟於史有載，孟浩然大半生幾乎都隱居在故鄉襄陽，只在將近五十歲時擔任過張九齡在荊州的幕僚，實際上未曾正式擁有朝廷的官職，因此在正史《舊唐書》與《新唐書》裡，對於他的生平敘述均十分簡略，使後人對他所知非常有限。
我們大概可以推測，孟浩然早年隱居於襄陽，以寫詩來自我娛樂，至開元十五年(727)時，來到長安遊歷。《舊唐書》說他此行是來考取進士，卻沒有考中，只好又擦擦屁股回到襄陽。但根據美國學者柯睿的研究，他認為孟浩然壓根兒就沒有去參加進士考試，孟浩然來長安當然是為了求取官職沒有錯，但他應該是以干謁等尋求知名官員舉薦的方式求官[1]，不過，最後皆徒勞無功，所以待在長安一年多後即返鄉。隨後便放棄為官的打算，盡情遊覽，在之後的四、五年間，展開漫遊吳越的悠遊自適生活。開元二十五(737)、二十六年(738)間，原以為一輩子與仕宦無緣的孟浩然，竟然獲得伯樂張九齡的提攜，當時張氏被貶到荊州任大都督府長史，需要一名得力的助手，便邀請孟浩然入幕，於是孟浩然便赴任荊州，足跡遍及湖北，與提拔的恩人張九齡詩酒唱和。圓了短暫的官場夢後，便又歸隱家鄉，五十多歲的孟浩然晚年背部發疾疹，剛好王昌齡遠道來襄陽拜訪老朋友，兩人縱酒狂吃，孟浩然大約開心到忘了自己的背疾，吃東西毫不忌口，可能吃到海鮮或不潔之物，致使背疹復發，不久病發而卒，享年五十二歲。
看完孟浩然的一生後，是否發現他的生平簡單到有點無聊呢？沒有一堆冗長的官職羅列著，也沒有到處貶來貶去的經歷，讓讀課本的學生記到腦袋開花，他的一生真的簡潔而明瞭，只有隱居或遊山玩水的歷程，短短的為官經驗好像也很輕鬆，只是陪張九齡寫寫詩、喝喝酒，頗有躺著賺錢當幕僚的嫌疑？說起來真的是好命的詩人啊!
他如此隱居山林的閒情逸致，可是當時許多詩人羨慕的對象，他們把孟浩然塑造成宛如從《世說新語》中走出來的魏晉風流逸士一般，行止飄逸瀟灑，走路都有風的感覺﹗譬如我們以為神仙級的大詩人李白，他比孟浩然小十二歲，可是像個小粉絲一樣的膜拜眼前的這位大神，可見詩仙也是有偶像的。在〈贈孟浩然〉一詩中，他帶著稱羨的目光，痴痴說道:
吾愛孟夫子，風流天下聞。紅顏棄軒冕，白首臥松雲。醉月頻中聖，迷花不事君。
高山安可仰，徒此挹清芬。
開宗明義就在首句以「愛」這麼強烈的情緒字眼，道出李白對孟浩然的崇拜與喜愛，這份示愛告白的直截了當，毫不掩飾，很符合李白大剌剌的情性。唐代人最推崇的倒不是孟浩然的自然田園詩，而是他特殊的個性與氣質，所謂「風流」是也，這裡的風流自然不是整天拈花惹草、到處當海王的風流成性，指的是不拘禮法、風雅瀟灑的優雅姿態。他「風流」的表現具體呈現在李白三至六句的描繪當中，年紀輕輕即放棄朝廷俸祿，高臥深山，沉浸花月與美酒的人生，壓根兒就不屑於在朝中戰戰兢兢的侍奉君主﹗這樣的視功名如無物，坦然地做自己，是多帥氣的一個男子漢啊﹗所以李白以高山仰止，可望而不可及的遠目狀態仰望著孟浩然，發出了陣陣讚嘆﹗孟浩然收到了這首大粉絲送來的愛意甚濃之表白詩，恐怕心裡也是很引以為傲的。連李白都成為孟浩然的粉絲，你就可以知道在盛唐時，孟浩然的人格魅力有多麼吸引人﹗
然而，孟浩然真的有如李白所描繪般，盛年即棄軒冕，迷花不事君，早早看透官場功名嗎？從流傳的軼事與孟浩然自己留下來的詩中看來，自然不是如此，他不但沒有放棄，還曾經相當熱衷於求取官位呢﹗
《新唐書・孟浩然本傳》記載了一則廣為流傳的故事:
王維邀浩然入內署，俄而明皇至，浩然匿牀下。維取實對，帝喜曰:朕聞其人而不
見也，詔使出，帝問其詩。浩然再拜，自誦此詩(〈歲晚歸南山〉:「不才明主棄，
多病故人疏」)，至「不才明主棄」之句，帝曰:卿不求仕，而朕未嘗棄卿，奈何誣
我，因放還。
敘述孟浩然受邀到王維官署中參觀，唐玄宗忽然巡幸造訪王維，孟浩然一時情急(大概不是皇帝召見的對象，沒見過皇帝所以慌了手腳？)躲在床底下，王維害怕犯上欺君之罪，只好據實以對，說我的床底下躲了一個男人(不知道皇帝會怎麼看王維與孟浩然的關係？)幸而皇帝很明理，不但沒有怪罪，反而開心地說久聞孟浩然其人其詩，也想見見這位詩人的廬山真面目，快請他從床底下爬出來，不要像偷情被抓到的小王一樣躲在床底下。然後詢問孟浩然最近有何詩作，孟浩然趁著這次難得親見皇帝的機會，吟詠了一首他的得意詩作，結果其中兩句「不才明主棄，多病故人疏」卻激怒了唐玄宗，詩句的意思是說我不成材而遭聖明的君主放棄，體弱多病而使得老朋友疏遠我，所謂的「不才」，帶有自謙、當然也有牢騷滿腹的意味，懷才不遇的抱怨極為明顯。沒想到面對文人小小的埋怨，皇帝聽了竟然十分不爽，覺得你自己又不積極來求官，我怎麼會知道有你這個人才？現在卻來誣陷本皇拋棄、放棄你，好像我是個昏君，不懂得賞識人才似的，真是豈有此理﹗得罪了皇帝還想要當官嗎？當然是門兒都沒有的事，因此孟浩然就被放還故鄉，仕途的大門終身都被硬生生地關上了，這就是開罪皇帝老兒的代價。
這則繪聲繪影的故事，說明了為什麼孟浩然早早就消停了官場夢的原因，但是，學者一般認為這不過是一則編造的故事，真實性備受質疑。不管如何，藉由這則軼事可說明，孟浩然不像我們想像地那麼風流瀟灑，他這輩子仍掙扎在「皇帝，我到底該不該努力求官？」聽皇上的話積極展現自我，還是「回家洗洗睡好了，反正我被皇上放棄了﹗」猶疑在兩者之間，不知該走向哪一方才是他最適切的定位。
[1] 關於《舊唐書》謂孟浩然隱居鹿門一說，柯睿認為並不確切，只能說他早年隱居此地，後來大部分時間均居住在襄陽的澗南園；另外謂孟浩然「應進士不第」，柯睿也認為此說不成立，一則是因為當時的史料均沒有這種說法，並無提及孟浩然曾參加過考試，且芮挺章《國秀集》中對士人身分區分的很嚴謹，稱進士考生為「進士」，及第者為「前進士」，但他對孟浩然的稱謂為「處士」，並非「進士」，可證明孟浩然應當未參加進士考試。參見[美]柯睿著，劉倩譯:《孟浩然》(北京:華文出版社，2024年)，頁6-7。
