宴會廳比早晨的簽署廳更暖。
枝形燭台全數點上了，光從頭頂往下壓，把整個廳的空氣烘成一種帶著蠟香的密度，和廊外透進來的夜間涼意形成了一個清晰的分界，站在門口就能感覺到那道界線從面頰兩側同時經過。莉雅絲緹跟著人流進廳，讓那個暖把她裹住，往廳的邊緣走，找到一根廊柱旁的位置站定。這是正式的告別宴，規格比送別宴更高。受邀的各方代表大多換回了最正式的禮服，各國的徽飾在燭光下閃著各自的光澤，男人們的肩章和女人們的頸飾把廳裡的光切割成幾十個細小的反射面，讓這個廳比任何時候都更亮，亮得有點用力。
她端著侍從遞來的酒杯，沒有喝，讓視線在廳內的人群裡慢慢移動。
簽署儀式之後，這幾個小時裡廳內的氣氛已經換了一種質地，從儀式的肅穆換成了結束之後的鬆弛，那種鬆弛帶著一點點放掉了的警戒，每個人臉上的線條都比早晨軟了幾分，說話的聲音比任何一場正式議事都更隨意，偶爾能聽見笑聲從人群的深處冒出來，短暫的，帶著酒意。
但廳裡仍然有幾個地方的氣流不一樣。
弗羅斯加的使節在廳的左側，和兩個她在接待名單上見過但沒有深入交談過的外交官圍在一起，說話的聲音壓著，姿態是往裡靠的，像是在聊一件不打算讓旁人聽見的事。她在那個方向多停了幾秒，看那三個人站的角度，看他們說話時各自眼神的落點，感覺到其中一個在說話，另外兩個在聽，聽的方式帶著那種需要記住細節的集中。
她把視線移開，往別的方向走。
廳的右側靠窗的地方，德沃倫和另一個她辨出是凱索瓦親信的人站著，他們中間沒有文件，沒有地圖，只有兩杯酒，但他們的眼神沒有跟著廳裡的熱鬧走，是往內收的，像是在繼續某件在儀式廳裡沒有說完的話。德沃倫的右手端著酒杯，食指敲了一下杯壁，就一下，停住了，那是他思考的時候的動作，她在昨夜的密室裡見過一次。
她把這個也收進去。
然後她感覺到了有什麼東西在往她的方向移動。
是廳裡說話聲的方向性改變，像是一塊區域裡的聲音因為某個人的移動而稍微讓開了一條路，那條路的起點在廳的另一端，終點在她這個方向。
她沒有轉頭，讓那個移動在她的側面安靜地完成，才把視線從德沃倫那邊收回來，往右邊移了一個角度。
是海德隆的一個官員，她認出了他的徽飾。海德隆是由無數島嶼組成的貿易城邦，他們的代表在這幾天的場合裡她見過幾次，這位的名字是費倫澤，副使的級別，說話的時候習慣先問問題、再說自己的立場，是一種把探底做在表達之前的說話方式。
費倫澤走到她旁邊兩步的距離，端著酒杯，語氣是社交場合的那種輕巧，「艾斯丁小姐，今晚的宴席，奧雷恩方面應當心情不錯。」
「承蒙各方努力，」她說，「協議能夠順利簽署，各方都出了力。」
「是，」他說，把那個回應接住，語氣裡帶著一個她注意到的微小停頓，像是在確認她不打算往深處走之後，重新選了一個角度，「聽說艾斯丁家在奧雷恩的土地這幾年擴了不少，南境那邊有幾條新開的貿易路線，侯爵府應該感覺得到。」
「土地的事，」她說，「是父親在打理，我不大清楚細節。」
「是嗎，」費倫澤說，聲音帶著那種不把她的說法當作結束的平靜，「不過以侯爵家的眼光，那條南境路線的潛力，應當早就看出來了，若有機會，海德隆在那一帶有幾個合作的港口城市，往來的條件一向對奧雷恩的貴族很寬鬆。」
她把那個「合作的條件」在腦子裡過了一遍，讓它和他說那幾個字時的措辭放在一起，確認了它的輪廓。
「費倫澤先生，」她說，語氣沒有任何起伏，「侯爵府的地產事務，需要父親本人才能決定，我這邊不方便承諾任何形式的合作安排。若先生有意，歸國後可以讓人送帖子到侯爵府，父親一向樂意認識有見識的朋友。」
費倫澤端著酒杯，沉默了兩秒，那兩秒帶著重新評估某件事的質感，「侯爵小姐說得是，是我唐突了。」他抬起杯子，輕輕點了一下，「今晚的宴席愉快。」
「愉快。」她說。
他轉身，往廳的另一側走去。
她在廊柱旁站了一會兒，讓剛才那段對話在腦子裡沉一下，確認每一個字的落點都在她預期的範圍之內，才把視線重新往廳裡放。
弦樂的聲音從廳角飄過來，今晚換了一組樂手，曲子的風格比奧雷恩的更輕快，帶著一種南方沿海城市才有的跳躍感，讓廳裡原本稍顯莊重的氛圍往更輕鬆的方向移了一些。
她的視線在移動的過程裡，在某個角落停了一下。
那個角落靠近廳的東側，有一個侍女模樣的人站在那裡，手裡捧著一個窄口的木盒，木盒的樣式是奧羅卡尼亞本地的工藝，盒蓋上有幾條刻線，用的是奧羅卡尼亞南境常見的木料。那個侍女在廳裡不顯眼，站的位置也是邊緣，但她端著那個木盒的姿態和廳裡其餘的侍女不一樣，其餘的侍女端的是托盤，身體是流動的，這一個是靜止的，像是在等某個特定的人。
莉雅絲緹的目光在她身上停了三秒，然後往那個侍女的視線方向追過去，確認她在等的是哪個方向。
等的是她這個方向。
她把酒杯交給旁邊侍從的托盤，往那個侍女走過去，保持著一個不疾不徐的步速，讓這個移動看上去像是一個在廳裡閒逛的人碰巧走向了某個地方。
那個侍女在她走近到兩步距離的時候，把木盒往她的方向微微移了一下，身體的動作幅度很小，是宮廷訓練過的侍女才有的那種克制，「艾斯丁家的特產，請小姐收下。」
莉雅絲緹俯身，接過木盒，托在手裡，感覺了一下份量，是輕的，裡面放的不多。她沒有當場打開，把木盒側過來，看了一眼盒底。
盒底的左角，有一個細小的刻記，刻得淺，不是裝飾紋路的規律走向，是一個她認識的形狀。
她在侯爵府見過這個形狀，只見過一次，是在她十四歲那年的一個冬天，在老侯爵的遺物裡，那批東西被父親鎖在書房最深的那個抽屜裡，有一次她替父親取什麼東西，抽屜開了，她瞥見了一角，那個形狀停在她的視線中不到三秒，父親就把抽屜重新關上了。
那個形狀是賽維里安的私記。
她把木盒在掌心裡穩了一下，讓臉上的神情繼續維持著她接受一份禮物時應有的禮節弧度，「多謝，」她說，「麻煩轉告，收到了。」
那個侍女點了一下頭，退開，消失進廳的人群裡。
莉雅絲緹轉身，往廊柱旁邊走，把木盒夾在臂彎，用裙袖把它的大部分遮住。廳裡的弦樂換了一支曲子，聲音比剛才更高，帶著一個往上走的旋律，讓廳裡幾個地方的說話聲也跟著往上揚了一些。
她把這幾分鐘裡發生的幾件事並排放在腦子裡，費倫澤的那段試探，木盒，盒底的那個刻記。
這三件事不是一條線上的，它們來自不同的方向，但它們都在今晚這個廳裡，都在今晚這個時機落到了她手邊。
她不確定木盒裡裝的是什麼，但那個刻記的出現，把她腦子裡已經排好的幾件事的位置推動了一下，像是一疊已經對齊的書頁，被人從底部輕輕頂了一下，讓它們在保持原有順序的同時，每一張都往上移了半格。
她在廊柱旁重新站穩，把目光放回廳內的人群，維持著她進廳以來的那個姿態。
木盒的份量停在她臂彎裡，輕，但在每一個她呼吸的間隙裡都能感覺到它的存在。
告別宴的後半段，席瓦里恩從廳的另一側往她這個方向走過來。
不是直接走過來，是他在廳裡移動的路線帶著幾個停頓，每個停頓都是和某個人說幾句話，說完再走，走的方向各次都稍有不同，但積累下來的位移是往她這個方向靠近的，那個方式讓任何人看上去都只是正常的在社交場合裡走動，不像特別往哪裡去。
她把那個移動的軌跡從頭到尾在腦子裡描了一遍，把它最後停到她旁邊五步的位置。
他在廊柱旁另一根柱子的方向站定，和某個她認不出來源的外交官說了幾句，那個外交官之後轉身走了，他換了個方向，面向廳的中央，視線往廳裡看，和她站的方向平行，兩個人都在廊柱的旁邊，都在看廳裡的人群，保持著一個任何人看來都各自為政的距離。
廳裡的弦樂繼續，說話聲繼續，燭台的光把廳裡的每一張臉都照得清楚，也把廊柱旁這兩個人的側臉照得清楚。
「宴席結束前，」他的聲音壓在只有旁邊的人能聽見的刻度，沒有往她的方向轉，視線繼續往前放，「把木盒的內容告訴我。」
她把臂彎裡的木盒往上托了一下，確認它仍然遮在裙袖底下，「我還沒有打開。」
「嗯，」他說，「但你已經看過底部了。」
她沒有回答這句話，因為他說的是實情，不需要回答。
弦樂在這個時候換了一個更緩的節奏，廳裡有幾對人走向中央，開始跳舞，裙擺的擺動在燭光裡帶起幾道陰影，讓廳裡的光影比剛才更複雜。
「凱索瓦王明天會讓人送一份文件給奧雷恩，」他說，語氣和說別的事情沒有任何差別，「是關於南境貿易路線的額外補充，不在今天簽署的協議裡，是私下的，但有效力。」
她把這個信息放進去，對照剛才費倫澤提到南境路線的那段話，確認兩個信息的輪廓能夠貼合，貼合的地方比她預料的多。
「海德隆。」她說。
「海德隆在那條路線上有實質的利益，」他說，「他們今晚試探你，是想在文件送出來之前，先確認艾斯丁家的立場。」
她往前看，看著廳裡那幾對在跳舞的人，裙擺的弧線在燭光裡轉，「費倫澤的問題，我沒有給他任何可用的答覆。」
「我知道，」他說，「我看見了。」
廳裡的光落在他的側臉上，把他的輪廓照得清楚，和她第一次見到他的那個冬夜的舞會一樣，同一個角度，同一種燭光，只是站的位置不一樣，站的理由也不一樣了。
「木盒，」她把話題帶回去，「是奧羅卡尼亞南境的工藝，不是奧雷恩本地帶過來的。」
「嗯。」
「但盒底的刻記，」她繼續，把那個說法的速度放慢了一點，確認每個字的落點，「是我在奧雷恩見過的。」
他的側臉沒有動，但她感覺到他旁邊的空氣在那個片刻裡有什麼東西被收緊了，是那種把一件已經猜到、但仍然需要確認的事情接住的那種收緊。
「在奧雷恩，」他說，「是哪裡。」
「父親書房，」她說，「一個抽屜裡，只看了一眼。我當時沒有細想，今晚才把兩件事對在一起。」
廳裡的舞繼續，弦樂往更深的地方走，廳角某個人的笑聲從人群裡飄出來，高而短，消失進廳裡其餘的聲音裡。
席瓦里恩把手裡的酒杯往旁邊移了一點，讓它停在另一個角度，「公爵在奧羅卡尼亞有自己的聯絡網，」他的語氣是他在說確定的事情時才有的那種平穩，每個字都落得很實，「我一直知道，但那條線通到哪裡，今晚之前沒有實證。」
她把這個放進去，對照木盒，對照那個刻記，對照費倫澤今晚的試探，讓它們在腦子裡重新排列，找到一個她目前能夠說得通的結構。
那個結構有幾個地方她還看不清楚，但整體的輪廓已經出來了。
「回國之後，」她說，「公爵在等我們回去。」這不是一個問句，她說的時候語調不高，幾乎沒有重量，但那個平穩底下壓著的東西，比今晚廳裡所有的燭台加在一起還要重。
他沒有確認，也沒有否認，只是把酒杯端起來，喝了一口，把那個沉默讓它停在它自己的位置上。
廳裡的舞步繼續。
她把臂彎裡的木盒托穩，確認它的重量，讓那個重量停在她的手肘上，帶著一種她還沒有完全清點完的內容。
宴席還有一個小時才結束，外頭的夜已經深了，但廳裡的燭台全數燃著，把這個地方和夜色隔開，讓這個廳維持著它自己的時間，和外頭的黑暗各自為政。
