一
「張林克，」村長站在人群中央，兩旁站著多位當地貴族，義正辭嚴的宣布。「根據萬蘋村法令：偷竊者，流放邊疆十年。你因為偷竊萬家果園種植的蘋果乙顆，經審判團一致通過——即日起關入大牢，三天後發放邊疆。」
張林克先是眉頭深鎖，隨即露出了一抹難以理解的微笑。他桀驁不馴的搖搖頭，儘管雙手被縛，腰桿卻站得挺直。他喃喃自語：「這就是你們最厲害的手段了嗎？」原來萬家已經忌憚我到這種地步，改用這種手段截斷我的後路。要讓我屈服？門都沒有。
「這不是我個人的決定。」村長補充。「這是經由貴族們遴選出的，三十個審判團共同做的決定。」
三天之後，強制執行！
圍觀的群眾一陣譁然，嘈雜之中傳來幾聲響亮的口哨。緊接著，先是熙熙攘攘，後鋪天蓋地的掌聲淹沒廣場，好像林克罪該萬死是眾望所歸。掌聲越熱烈，罪行越重大。沿街不明所以的旅客，竟也認識了這位即將流放的名人。
「發生什麼事了？」客棧的旅人問道。
「聽說張林克要被流放了。」店小二回。
「流放？」旅人一臉狐疑。「他犯了什麼嚴重的罪嗎？」
旅人雖然來自隔壁村莊，但他聽說流放在萬蘋村是相當重的刑罰。萬蘋村三面環山，一面是貧瘠的沙漠，被流放的罪人就從沙漠側的隘口離開。從這裡離開，距離最近的村莊，需要走上十天的路程。基本上沒有足夠的糧食，皆是有去無回。
運氣好的話，沿著村莊的周圍走，可以抵達環山面。這只需要不到三天的路程，只要不迷失在沙漠風暴之中，就是流放者想活下去唯一的選擇。
「不知道呀。」店小二轉而小聲的說。「聽說是偷了萬家一籃——裝著一百顆的蘋果呀！」
旅人倒抽了一口氣。蘋果，那可是萬蘋村得來不易的水果呀！據說一顆便抵得上尋常人家一整個月的開銷。且蘋果種植不易，那可是只有萬家人才有的技術。
「那個張林克真是大膽。」旅人說。
「可不是嗎？那不是一顆，是一百顆蘋果呀！」
儘管廣場鬧得沸沸揚揚，音量大到像是眾人恨不得張林克原地以死謝罪，仔細一看，仍有些群眾低頭竊竊私語互相交談。
「張林克偷了一顆蘋果，有必要流放邊疆嗎？」
「他的絲綢生意那麼成功，有必要去偷蘋果嗎？」
「萬貴族這次會不會太過份了點？」
「小聲點，等等你也被流放。」
「聽說，」稍遠處旅店中的店小二遲疑了一下，用氣音跟旅人說：「其實是因為張林克也想分一杯羹，這次把腦袋動到萬家的蘋果身上去，惹到萬家人了。」
「哦？」
「他那是要挑戰萬家的命根子。」
二
「麻煩您幫忙通報一下，說有事要向萬長老稟報。」蘋果園外，一名身著廉價粗麻上衣的男子，對著門口的守衛說道。
守衛斜眼打量了一下男子，隨即揮了揮手，說：「大哥你回去吧，主人不會見你的。」
「您便說是老巴來了，萬長老自然會讓我進去的。」
「那可不行，」守衛補充，「主人要是知道，我讓一個平民進入蘋果園，那還不將我革職。」
但老巴像是鐵了心，見守衛不肯通報，便開始死纏爛打。守衛也是有家室的人，一家老小還等著他的薪俸度日子，說什麼也不能在這等事冒上風險，兩人就這麼一來一往僵持不下。最後，老巴從袖口掏出了，幾枚黃澄澄的硬幣，守衛總算心滿意足的前去通報了。
「大哥，麻煩您從右後方小門進去吧。主人等著您呢。」不一會兒，守衛獲得許可回來，態度也變得較為恭敬了許多。偷偷摸摸地，老巴從小門一股腦地溜了進內院。
「萬老。」老巴叫了一聲，低聲但語帶興奮的說：「抓到啦。」
萬國強就坐在蓆墊上，兩旁服侍的人正輕輕的搖晃著芭蕉扇。他沒抬頭，但揮了揮手示意兩旁的人先退下。然後先是假裝瞪視了老巴兩三秒，嚇得老巴流得一身冷汗。他說：「要你小心呢，還有外人在。」
緊接著萬國強的臉上綻放了笑容，藏都藏不住。他故作鎮定，問到老巴：「說吧，什麼好消息？」
「張林克偷了果園的蘋果！」老巴語調是越講越急。「我們可以將他流放。」
「嗯？」萬國強瞥了瞥頭。
「按照法律，偷竊的人都要流放。」老巴解釋。
「這我知道。」萬國強其實不知道，但他絕不能承認。
「我是說，偷了幾顆？」
「一顆。」
「你親眼看到的？」
萬國強皺了皺眉，那一顆蘋果能將張林克定罪嗎？老巴莫不要給我搞事，最後惹得眾人議論我萬國強小心眼。
「可張林克是得給他些教訓。」他心想，一個生意人把腦袋動到了貴族的權利身上，特別是我的蘋果園。不給他一些警告，之後只等著侵門踏戶。
「一顆不夠，記得讓他變成一百顆。」萬國強補充。
老巴知道他擔心的是眾人的異議。這些年來，貴族的聲望早已大不如前，一些新興崛起的中產階級、商會，認真起來都有與貴族們一戰高下的能力。弄不好，蘋果園也翻了成為一般市場貨物。
「別擔心。」老巴說。「萬長老您不必出面。」
「我早已聯絡幾個對張林克也不滿的貴族，他們就等我去舉報張林克的行徑。」
萬國強點點頭，老巴就當作他默許了。儘管萬國強心裡也有些不悅，老巴這般先斬後奏。
「不過就是個平民啊。」他心想。
老巴從桌上拿了一顆蘋果後，心滿意足的退出大廳。心裡仍不斷掛記著，私塾老師的教誨：那些破壞貴族制度的人死不足惜。
三
張林克剛賣完一簍絲綢，空蕩蕩的竹籃讓他感到相當地輕鬆。他吹著口哨，經過了萬家那一片，結實累累的蘋果園。
「噓！」張林克高聲一吹。「好久沒吃蘋果。」
從前在隔壁村莊，蘋果那是要吃多少，便吃多少。自從來到了萬蘋村，這鮮嫩欲滴的水果竟變得奇貨可居。「一顆蘋果抵得上我一段絲綢呀！」張林克搖了搖頭。他記得來到這後，為了再嚐上這懷念的滋味，連續三天只吃了清粥小菜果腹。
忽然間，「咚」的一聲傳來，張林克連忙停下腳步。
「好像有什麼東西掉到竹籃了，是什麼？」他猶豫著，因為抬頭所見皆是蘋果，那掉落之物很高機率便是。總不可能是鳥屎一坨吧？
此時，若是回頭確認，那便不能拿走這顆蘋果了。在萬蘋村，偷竊是很嚴重的罪，特別是失竊物的主人，便是萬蘋村大名鼎鼎的萬國強。
「只是場意外對吧？」張林克對自己解釋，然後腦袋閃過一個念頭：「萬國強蘋果這麼多，應該也不差這一顆？」
想想也好久沒吃蘋果了。
張林克趕緊四處查看，便匆匆的邁開步伐，背著他的竹籃忐忑不安又興高采烈的回家。
然而，這停下的幾秒鐘，盡被躲在一旁的老巴紀錄了下來。老巴雙手發抖，既緊張又興奮。監視了這麼久，一顆蘋果——總算迎來改變局面的契機。
四
萬蘋村簡陋的監獄外頭，上百名村民包圍著。夜晚，人們拿著火炬，自發地眾人圍成一圈，唱著聲援張林克的歌曲。曲調是六八拍的抒情慢歌，雖然寒冷，韻律在眾人心頭暖暖萌芽。
一名頭戴著白布條、身材略微臃腫的女子，小心翼翼的站起，深怕觸碰到身旁的人群。她的眼睛很小，小到消失在肉堆之中，可她中氣十足。
「我是市場的管理員，負責租借場地給攤販。」女子先自我介紹。「張林克一直是我們市場的優質攤販。他待人親切，彬彬有禮，從不積欠租金。怎麼可能偷拿蘋果。」
眾人齊聲高喊：「張林克，乾乾淨淨！」
語畢，輪到一名枯瘦如柴的男子發言。他說，他出身窮困人家，不值得留下姓名。「張林克是我見過有錢人中，心地最善良的人。」
「當初張林克知道了我們家的處境，提供了我一整年上私塾的錢。這樣好的人，怎麼會去偷竊？」男子一邊說，雙眼還泛著淚光。
語畢，眾人又喊：「張林克，坦坦蕩蕩！」
最後，一名自稱是商人工會的理事長起立。他白髮蒼蒼，頂著一個啤酒肚，雙手戴滿了貴氣的珠寶戒指，鑲著滿口的金牙。
「林克雖然不是我們商人中最成功的，但也小有成就。以他的財力，就算要買下一籃蘋果也不是問題，何必去偷那一顆蘋果呢？」理事長憤憤不平的說道。
咚咚咚！咚咚咚！
話說到一半，遠方傳來大鼓聲，打斷了理事長接下來的發言。順著鼓聲的方向望去，另一群人高舉著布條，異口同聲的喊著：「偷竊就是偷竊！」
「偷一顆蘋果也是偷。」
「身為商人典範卻進行偷竊，那是最加一等。」 有些人甚至翻出了，多年前張林克因為絲綢被偷，張貼在市場布告欄洋洋灑灑的文章。他意氣凜然的指責著偷竊者，說：「偷竊的人，全都給我去流放！」
「你們就甘願成為貴族的打手？」
「法律需要維持，不能因人設事！」
「張林克才沒有偷竊！」
「審判已經下來了，他偷了一顆蘋果。」
「才偷一顆蘋果，張林克哪需要為了一顆蘋果冒險偷竊。」
支持者與反對者就這樣當街吵了起來，整條監獄路好不平靜。此時的張林克，只能默默的坐在牢房之中，聽著兩方鑼鼓喧天恣意謾罵，好像這些都事不關己。但他盤算著，這一顆蘋果是拿了，只能把事情上升到與萬國強貴族之間的對抗了。
五
三天沒有梳洗，張林克的鬍渣早已佈滿臉頰。他看上去相當狼狽，儘管此時的雙眼異常的炯炯有神。他知道，今天正式最關鍵的時刻，他要從不見天日的牢房，押送至隘口。可能會有數百數千名追隨者，也可能是冷清一人與押解隊伍前往。
昨天晚上兩方人馬起了爭執，差點大打出手。最後還是村警出面制止，才避免成為更大的衝突。在那之後，整條街也安靜了下來回歸平靜。張林克在牢房中，不知道發生了什麼事，但還是準備好今天的表演。
當張林克伴隨著第一道撒在他臉上的陽光，踏出厚重的石階時，好一批支持者哭了。他們說張林克老了，受難了，經歷風霜，儘管只是三天的事情。張林克也有些感動，窗外毫無動靜讓他以為已經人去樓空，卻看見一批人默默的守護。
這一刻，他知道他再也不是偷蘋果的人。他代表的是這群平民，代表的是廣大的勞動者，他要對抗的是貴族體制，對抗的是不合理的對待。
「別拖拖拉拉的。」獄卒推著張林克說。張林克順勢從階梯上摔下，額頭正朝地面，發出了巨大的聲響。他的額頭冒出了一條鮮紅的血，比熟透的蘋果還鮮紅。一名激動的支持者箭步上前，想要攙扶張林克起身。
「走開！」獄卒拿出警棍，用力的打向支持的手腕。「你們也想被流放邊疆嗎？」
「我們要跟隨張林克！」幾個支持者發聲。 「大家一起陪張林克出關。」
「誓死相隨！」
張林克等了幾秒，這才清了清喉嚨，打斷了眾人。
「我沒有偷竊。」張林克高聲宣布。「那是蘋果自己掉到了我的籃子。」
「這些年來，各位吃上一顆蘋果嗎？在我的家鄉，人人都吃得到蘋果。但，萬蘋村，究竟是誰壟斷了蘋果的供應？」
「萬國強！」群眾吶喊。
「萬國強想阻斷我開放蘋果買賣的決心，用這樣的小伎倆來對付我，會不會太小看我了。」
「林克加油！」支持者高聲道。
咚咚咚。
「張林克，檢舉你的人是老巴，根本不是萬國強。」反對者喊道。
「萬國強可是從頭到尾都沒有出面呀？」
「是誰？」張林克說。「大家張大了眼，究竟是誰才是讓一顆蘋果變成一百顆蘋果的始作俑者。」
「偷竊便是偷！不要再狡辯了。」一名反對者把臭雞蛋丟向張林克身上。
「那一百顆蘋果是要發給窮人的呀。」有一些支持者延伸著。
張林克沒有多說什麼，他高傲的，又似必須做給支持者看的，露出了一抹淺淺的微笑。
他說：「萬國強，我是不會認輸的！」
六
「走吧。」張林克轉頭對獄卒說。
支持者一行人浩浩蕩蕩的跟隨其後，他們都做了必死的決心，要跟張林克一起共赴邊疆。張林克頭也不回，他不願也不能讓支持看到他最脆弱的一面。
隘口外風塵僕僕，眾人已經感受到迎面而來的風沙。刺進眼睛時，眼淚隨之傾瀉而出。他們要揉出那讓眼睛刺痛的沙塵，一粒一粒。
張林克嚼了幾口，出獄前咬的那口蘋果，留在齒縫中的幾滴殘渣。口齒留香。
「如果當初回頭，把掉到籃子中的蘋果拿出，返還果園又會是怎麼樣的結局呢？」他心想，但他再也不僅僅代表那顆蘋果了，如今更是後面的這一群人。
「你們做什麼？」邊關的守役將眾人攔下，他們一邊柔聲勸導，一邊握緊槍桿子，說道：「只有被流放的人才可以出邊疆。」
「我們想追隨張林克。」支持者回答，有些人開始摩拳擦掌。叮叮噹噹的，人群中不知道從哪傳來了金屬敲擊的聲音，眼看衝突一瞬即發。
張林克不願背負這個衝突，他畢竟只是一個偷吃了蘋果的人。這些人有的有家庭，有的有夢想，他不能將它們斷送在腥風血雨中。
「回去吧。」張林克對眾人說。但是紛亂之中，張林克的話語早已不屬於他，如同海灘上的一粒細沙，吞沒在鋪天蓋地的一次次漲退潮中。
最終，一個孤單的身影緩緩的走向城門，那個身影輕輕的轉頭望了一眼，消逝於城牆之外。
砂礫似乎太鹹了。
本故事純屬虛構，如有雷同，實屬巧合。 本文旨在透過虛擬之「萬蘋村」與「蘋果偷竊案」，勾勒出商業競爭與舊勢力壟斷間的矛盾。文中提及之情節、對話與口號，皆為塑造小說角色性格與戲劇衝突之需要。請讀者保持理性，切勿將虛構情節與現實事件進行過度解讀或不當連結。
