金鳶酒館二樓的房間，一般只提供員工住宿，不對外開放。但其中有一間，則是專門留給雅克使用的。
房內，雅克一邊用餐，一邊聽取金鳶近期收集的情報。克萊曼提娜站在他身後，不時替他的杯子添上熱茶。
自從被雅克帶回商號後，她憑藉自身的學識，很快便成為雅克的秘書。然而不知為何，原本身為貴族的她，對於服侍雅克絲毫沒有排斥。儘管雅克曾經表示拒絕，她仍舊像管家一般，形影不離地待在他身邊。
雅克拿她沒辦法，只能無奈妥協，同時也覺得她的名字過於繞口，之後直接改口稱她為克萊。
今日的午餐十分簡單——豬肉、全麥麵包、豌豆與扁豆，配上少量胡蘿蔔與洋蔥。這樣的菜色，在酒館只需兩三個銅幣。
以他如今的財力，其實完全可以吃得更好，但他並沒有這麼做。而是真心覺得，與其花大錢去追求那些在他看來十分普通的食物，還不如把錢用在更實際的地方，比如給護衛添購裝備，或是替奴隸加幾件禦寒衣物。
只因在這個時代，鹽和胡椒這種最基本的調味料都貴得嚇人，食物大多淡而無味，讓他感覺吃什麼都差不多，自然提不起太大興趣。
餐桌前，兩名幹員將一幅由羊皮製成的大型地圖展開。
上面標示著整個上諾曼第地區的城市與小鎮，還包含了詳細的地形標註。這樣一張地圖，在市面上要價五個金幣。
因此，負責照明的幹員不時謹慎地調整油燈距離，避免因火源太近，不小心將整幅圖燒毀。
「近期北上亞眠的商隊屢屢遭劫，而且越往北，襲擊次數越頻繁，規模大約都在二三十人。」站在地圖前負責說明的幹員，邊說邊拿著筆，指出地圖上的位置。
雅克眉頭緊皺，手裡的叉子停在半空，盤裡的食物也幾乎未動。這對他來說，算是相當糟糕的消息。
如今他的商號已有近五十人，但真正能隨商隊行動的人卻不多。扣除佔了大半的後勤人員，他將人手拆分成兩支商隊，每隊十人，其中包含兩名書記員與八名護衛。
為了節省成本，八人之中只有兩名是受雇的老兵，其餘皆是稍加訓練的奴隸，並配有一名隨行醫者。
按照他的設想，透過事前的情報蒐集與遠程武器掩護，對付零散盜匪綽綽有餘。
可他終究要將商路拓展出去，北邊的亞眠就是他的首個目標。
聽完金鳶的簡報後，雅克終於放下叉子，靠在椅背上沉思起來。
他發現自己還是過於天真，完全低估了盜賊的實力與規模。
過去，他一直在盧昂周邊的小鎮活動。即使再偏僻，也仍在各領主勢力的交界之內，盜賊多半零散，且不敢長期盤踞於一處。
可一旦離開領主勢力範圍，警備迅速減弱，道路減少，林地與丘陵增多。
從目前的情報來看，那裡的盜賊不再只是流民與散兵，而是成群結隊的武裝勢力。
解散的雇傭兵、貴族的逃兵，甚至偽裝成盜賊的騎士——這些人都曾參與戰爭，擁有真正的戰場經驗。
他們會封鎖道路、共享情報，懂得埋伏與設陷阱，甚至偽裝成平民接近商隊。
雅克不由低聲喃喃：
「若是碰上這種對手，無論如何都打不過，藍獸阿。」
說完，他按了按眉心，讓思緒沉澱下來。
仔細思考後，他認為問題不在於先前所定下的方針，而是太急於求成。
護衛成軍至今不過數月，無論規模還是經驗都嚴重不足。
一群剛組建的新兵，又怎麼可能有辦法面對這些凶狠的武裝集團。
很明顯，以商隊當前的戰力與規模，不足以支撐他北上。
但他不想等，也不需要等。因為還有另一種領主與商號常用的解決方式——
讓雇傭兵去處理。
又或者，把目光放得加更長遠一些。
聘請這些打過仗的專業人士，訓練自己的護衛，同時擴充武裝人數。
有了打算之後，雅克立刻下達指令，收集所有關於雇傭兵的消息。
沒過多久，金鳶便打聽到——北方沿岸的漁港，活躍著數個來自北方大陸的傭兵集團。
