東羅馬首次大敗給東歐游牧帝國阿瓦爾人，原因之一居然來自於羅馬人最擅長的領域：工程技術。
先前在付費文章說到，阿瓦爾的伯顏可汗威信不足，亟需要拔除東羅馬在巴爾幹半島邊境的重鎮，色米姆（Sirmium），以向戰士們證明自己的能耐。恰好在578年，時機相當有利於阿瓦爾人進軍：當時，東羅馬深陷於東方強權薩珊波斯的戰場中，絕大多數的兵力，都投往美索不達米亞一帶。巴爾幹的佈防空虛之極。
即使如此，色米姆城防修繕完備，仍不是好攻取的城市。何況巴爾幹山路崎嶇、又有多瑙河這種密密麻麻的大河系統，非常不利於龐大的騎兵部隊行軍。伯顏可汗要攻破色米姆，也就難度頗高。
然而，就在這個時候，阿瓦爾人的策略卻讓所有東羅馬人大吃一驚：他們居然在蓋橋。
好幾部東羅馬的史書顯示，阿瓦爾人為了渡過多瑙河和薩瓦河這樣寬闊的大河，居然有辦法建築龐大的橋樑，供騎兵隊通行。
以弗所的約翰乃至於言之鑿鑿地說道：阿瓦爾人的工程師，來自於前陣子查士丁皇帝慷慨借給他們的東羅馬技師，本來是用作修建可汗的浴場和宮殿的，現在因為可汗的威嚇，被迫成為阿瓦爾人的戰爭技師。
以弗所的約翰道聽塗說，不一定可信。另一位東羅馬作者梅南德（Menander）則指出，阿瓦爾人是靠他們建造的龐大船隊，運輸大量的阿瓦爾騎兵到色米姆城下。
梅南德也提到了「造橋」，不過，梅南德筆下，阿瓦爾人造橋是為了完全封鎖色米姆和東羅馬各地的聯繫，遮斷多瑙河的東羅馬艦隊。
東羅馬顯然並未完全失去色米姆的補給路線，這讓色米姆圍城一圍就超過三年。然而到最後，這座孤城糧盡源絕，據說連老鼠和草根都已吃光。
在今日對色米姆的考古發掘中，還掘出市民絕望的刻字：「上帝啊！請救救羅馬和我吧！」顯示當年色米姆來到多麼可怕的慘境。
於是，在各地戰況激烈、抽不出兵馬，色米姆很明顯也已經來到極限的情況下，東羅馬皇帝提比略二世終於屈服，同意交出色米姆。
沒過多久，阿瓦爾人的伯顏可汗就在光榮凱旋中過世。提比略二世也在同年飲恨離開人間。
羅馬人的戰爭工程技術曾經冠絕天下，卻在578-582年的色米姆圍城戰中，因為種種因素相加，莫名其妙地敗給了阿瓦爾人。
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資料來源：
Pohl, Walter. The Avars: A Steppe Empire in Central Europe, 567–822. Ithaca and London: Cornell University Press, 2018, pp. 83-89.
