項羽（公元前232 – 202年），本名項籍，字羽。兩千年來，文學演義慣稱項羽。
烏江自刎
公元前202年，冬，烏江畔。朔風凜洌，江水粼粼，映著滿目衰草枯楊，一片肅殺蕭瑟。黃沙飛揚，參差著西楚霸王的銀鎧甲、污泥血漬、殘去的夢和永不屈服的氣慨。
劉邦高聲下令，「殺項羽者，賞千金，封萬戶侯。」
重賞之下，必有勇夫。急功近利者紛紛趨步向前，一手矛一手盾，將項羽團團圍住，一圈又一圈。項羽孤身一人，如山般巍然而立。腰佩一把寶劍，手持一把霸王槍，長一丈三尺七寸，重八十一斤，身上、臉上佈滿血污。他緩緩地巡視一遭，神態睥睨不可一世。英雄縱然末路，姿態依然昂揚霸氣，震懾得漢軍無人敢向前廝殺。只是一遍遍地喊著「殺項羽有賞、殺項羽有賞」，以為自己壯膽。
見此光景，劉邦親自駕著馬車逼近包圍項羽處。既是鼔舞士氣，也再次下達了殺項羽的命令！
隔著重重士兵，二人目光遙交接。項羽曾要求與劉邦單獨決鬥以定楚漢勝負，如此可免百姓戰爭之苦。「羽之神勇，千古無二」，論單挑、誰打得過項羽？劉邦自是不肯也不敢應戰。論打仗，劉邦也沒打贏過項羽。彭城、滎陽之戰，劉邦都被項羽打得落慌而逃，狼狽至極。彭城兵潰逃命途中，為了減輕載重俾馬車能跑得更快，劉邦三度將兩個親生兒女踢下車。劉邦之薄情之心狠，連項羽都咄咄稱奇。
然，天意如此，劉邦打贏了最後一仗。
這一次項羽潰敗，韓信功不可沒。沒有韓信，劉邦不可能那麼快出巴蜀、奪關中、與項羽爭天下？垓下，韓信為霸王譜了一闕「四面楚歌」。六年後、公元前196年，漢家天子長樂宮，韓信一句「成也蕭何，敗也蕭何」，為自己唱輓歌！
劉邦贏了，項羽輸了！霸王倒下前，長鋒所指仍令人顫顫發抖，颯颯颯、威力勇猛地殺了數十來人。騎在馬上一漢將見苗頭不對、大喊著「撤」時，項羽一把長槍射過去，馬斃命、人落地。霸王拔劍正準備砍下去之際，認出了原來曾是手下也是同鄉的呂馬童。故人、故情、故鄉，楚國三月雨紛紛、冬來霰雪雲霏霏，項羽心頭湧上一股柔情、萬千悲壯。
「就算是熟人的一份厚禮，劉邦賞千金封萬戶侯要我的人頭。你我同鄉、又是故人，那就讓故人拿我的頭、去領賞吧！」
「但，記住！記住！項羽生前死後，都不會把武器放下。」
「劉邦，就讓你從我項羽的墓穴上，建起大漢的宗廟，還天下一個太平盛世！」
（大風吹，吹四方！我孤獨，在中央！大風吹，吹四方，來去我敢擔當！）
項羽眼裡泛著淚，嘴角噙著一抹笑。是不甘？是嘲諷？是奈若何？自吳中起事八年，身七十餘戰，所當者破，所擊者服，未嘗敗北，遂霸有天下。今日之敗，非戰之罪也，是天欲亡我、天欲亡我啊！霸王横劍自盡，垂手握劍。劍上血、瀝瀝滴，染紅了烏江畔上無數個晨曦黃昏，灑成了楚漢相爭最瑰麗的一道風景。楚人是驕傲的，項羽是不可戰勝的！
虞姬：為什麼不能失敗一次？
項羽：因為、我是項羽。
虞姬：為什麼不能活著，活著就有希望。
項羽：我不能像個失敗者一樣苟活，一天也不行；因為、我不是劉邦。
倒地前，項羽微微仰視著天空，雙眼微微一動、若有所思。風起雲湧的時代，短暫轟烈的霸業。回想，先他而去的叔父項梁、亞父范增、愛妾虞姬，如浮光掠影閃過，似在向他招喚。閤眼，氣絕，倒地。霸王崩，躋身帝王之列，寫入了「本紀」。這是司馬遷所能授予項羽的最高榮譽，也表達了他的崇敬之情。
中國歷史上，四百多個帝王，只有一個霸王。英雄可以死，魂魄不滅，精神永存！
他緩緩地巡視一遭，神態睥睨不可一世。英雄縱然末路，姿態依然昂揚霸氣，震懾得漢軍無人敢向前廝殺。只是一遍遍地喊著「殺項羽有賞、殺項羽有賞」，以為自己壯膽。
彼可取而代之
日月忽其不淹兮，春與秋其代序。
惟草木之零落兮，恐美人之遲暮。
亦余心之所善兮，雖九死其猶未悔。
路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索。
悠悠忽忽，一縷魂魄回到了舊家園；楚國、楚人。西元前232年，項羽出生於下相（今江蘇宿遷）。項氏乃將門世家，代代為楚將，封於項，故姓項氏。祖父項燕是楚國最後的戰神，深受楚人愛載。公元前225年，秦將李信率二十萬鐵騎欲踏平楚國，項燕率軍奮起抵抗，追擊秦軍三日三夜，大破李信。隔年，秦將王翦率六十萬大軍再度伐楚，楚軍寡不敵眾。公元223年，項燕兵敗身亡，秦滅楚。
那個曾經在父母膝下背誦屈原的項羽，不知何時失了雙親。十歲的他，跟隨著叔父項梁四處漂泊，相依為命。項梁又是犯事又是殺人的，帶著項羽避仇於吳中郡。吳中之士大夫，才學本事都比不上項梁。每當有大規模徭役、喪葬事宜時，就由他出面主持。項梁便藉機交結豪傑、攏絡人才、積蓄力量。在當地頗具威望，連郡守都尊稱他為夫子。
「楚雖三戶，亡秦必楚」，恢復楚國江山，叔侄二人胸中一把火。國仇家恨不可忘，將門傳承不可廢。流亡的歲月，項梁沒有放棄對侄子的教導，項羽卻不肯潛心向學。《項羽本紀》載：
項籍少時，學書不成，去學劍，又不成。項梁怒之。籍曰：「書足以記名姓而已，劍、一人敵，不足學，學萬人敵。」於是項梁乃教籍兵法。籍大喜，略知其意，又不肯竟學。
這一段描述，隠約透露出項羽自矜自是、目空一切的個性。為項羽日後之剛愎自用、不可一世，埋下了伏筆。但項羽畢竟非凡俗中人，自有其驕傲自負的底氣。《本紀》云：
籍長八尺餘，力能扛鼎，才氣過人。雖吳中子弟，皆已憚籍矣。
項羽長得高大雄偉，有蚩尤之神勇，能扛起千斤鼎。武力值拉滿之外，兼之天賦異稟，才思敏捷，令一眾吳中子弟敬而遠之。可以說，項梁憑才幹贏得尊重，項羽則只要輕輕一挑眉，就足以令人心生畏懼。獨佔鰲頭似的存在，更強化了項羽一身的銳氣與傲氣。一次，秦始皇遊會稽，項羽與項藉俱在人群中。看著皇帝座車、浩大的儀仗隊伍從眼前緩緩經過，無比威嚴華麗；燃起了項羽雄心千萬丈，脫口而出「彼可取而代之。」項梁趕緊掩其口，告誡這是滅族之事，卻也暗暗驚嘆項羽之英奇不凡。
殺宋義、奪兵權
公元前209年，推翻暴秦的時機到來。揭竿起義者非楚國貴族項梁、項羽，非擅長耍流氓的泗水亭亭長劉邦，而是吼出「王侯將相寧有種乎」的陳勝、吳廣。此為中國歷史上第一次大規模的農民起義。雖僅短短半年，陳勝、吳廣二人已化做塵埃，卻成功啟動了六國的反動勢力。
順勢而為，項梁也在會稽起兵。最初憑恃的，就是項羽的戰鬥力。先是由項羽一個猝不及防地砍下會稽郡守的腦袋，又連殺百來人後，方讓郡府上下懾服。接著項梁派人接收郡下所屬各縣，共得精兵八千人，此應即日後烏江邊、令項羽無顏面對江東父老的八千子弟兵。項梁步步為營，拉攏郡中豪傑，一一授予他們職位。為名正言順，聽從范增建議，把流落在民間牧羊的楚懷王之孫熊心找來，仍立為楚懷王。
楚懷王，屈原「香草美人」意象中之美人，即代指楚懷王。詩人最初深受懷王信任，期望輔佐其成為明君。即使因讒言被疏遠被流放時，仍借「美人」意象表達為君王重用的渴望。後，楚懷王被騙至秦國並遭軟禁，客死異鄉。一國之君，受辱如此，成了楚人心中永遠的痛。
立楚懷王之舉，成了搬石頭砸自己的腳。理想構圖中，楚懷王應就是個吉祥物，俾以對內凝聚民心，對外師出有名。等推翻暴秦後，就該功成身退。只是，還沒來得及培植厚實項家勢力，項梁就戰死了。公元前208年、定陶，項梁因輕敵而被秦將章邯擊敗身亡。項梁一死，不甘於庸碌無所為的楚懷王見機，立即收繳了項羽的兵權，赤裸裸打壓項氏勢力。章邯打敗項梁後，引軍渡過黃河，北上圍攻趙國，嚇得楚懷王遷都彭城。趙向各國求援，楚懷王派軍北上救趙，為了壓制項羽，拜宋義為上將軍，項羽為次將，范增為末將。另一方面，派劉邦由西向咸陽推進；約定先入關中者為王。宋義也好，劉邦也好，都是為了牽制項羽這一猛將。
這一切，看似都在楚懷王的運籌帷幄之中！但凡項羽是個遵循仁義禮智信的，歷史就不會為西楚霸王留名。項羽勇且猛、血性過人，敢於打敗常規，敢於冒險犯難，敢於為人所不敢為；是以能出奇制勝，逆風翻盤。
宋義率軍至安陽時，停滯四十六天不動。項羽以為延誤戰機，宋義不理；反譏諷項羽是有勇無謀的虎狼之將。時天寒大雨，士卒凍飢。為了讓兒子當上齊相，宋義與齊使帳內飲酒作歡，並親送兒子至齊國無鹽邑。項羽見士兵積怨已深，判定時機成熟，便對宋義動手。一日清晨，項羽照例至中帳見上將軍，宋義話聲未歇，項羽已劍起頭落。隨即拎著血淋淋一顆腦袋出來宣佈說，宋義與齊共謀反楚，他奉楚王密令已誅殺之。將士見此，無不拜服，紛紛表示效忠項羽：「首立楚者，將軍家也；今將軍誅亂。」項羽一邊派人追殺宋義之子，一邊派人告知楚懷王。楚懷王無可奈何，只能拜項羽為上將軍；並將項梁舊部當陽君、蒲將軍交由項羽統領。
鉅鹿之戰：破釜沉舟
會稽起事殺郡守，安陽政變斬宋義，項羽以霸道震懾人心的形象，突出鮮明。接下來鉅鹿一戰，更確立了「羽之神勇，千古無二」的赫赫戰神形象。
領兵前來救趙的各路諸侯，懾於秦軍虎狼之師，只是外圍屯兵，觀望不前。項羽一來，宛若天兵天將下凡，打破了這死氣沉沉的畏戰畫面。率軍渡過漳水時項羽即誓師，不擊敗秦軍，決不收兵。他下令破釜沉舟：將炊具打破，將船隻鑿沉，每人只帶三日乾糧，以示決一死戰之心。項羽衝鋒陷陣，氣勢驚天動地；楚戰士以一當十，聲勢鬼哭神號。最終，五萬楚軍擊潰了王離的二十萬部隊，也是秦國的最後一支主力軍。此一戰，是史上著名的以少勝多，亦決定了秦帝國覆沒之命運。
秦軍大敗，項羽召見各國將領。進入楚軍轅門時，個個莫不低著頭，屈膝前行，誠惶誠恐，不敢抬頭仰視。項羽聲名鵲起，睥睨不可一世，從受制於宋義的次將，一躍而為反秦盟軍最高將領。朝陽昇起，轅門上軍旗飄飄，似乎迴盪著「彼可取而代之」的豪語。
這是歷史的轉捩點，也是項羽人生最輝煌的篇章。
又半年，駐紮棘原的章邯率二十萬秦軍來降。主因趙高把持朝政、多所猜忌，無論戰敗戰勝，章邯都是個死。項羽放下章邯的殺叔父之仇，之後還立他為雍王。二十萬降卒，卻無一回到關中。歷史遺留下來的衝突，以往秦官兵作威作福，各國士卒記恨在心。如今秦軍成了降兵，各國士兵趁機刁難凌辱之，秦軍多所怨言。浩浩蕩蕩，項羽領著整編後的四十萬大軍開赴咸陽。途中聽聞秦軍人心不穏，唯恐他們屆時倒戈相向，豈不壞了大事！於是乎，新安城南，一個月黑風高的夜晚，楚軍坑殺了二十萬降卒。
項羽的雷霆手段，項羽的雷霆思維。不肯臣服者，戰之、殺之、坑之。王道、以德服人，似乎不在項羽的認知或選項裡。劉邦率軍進入咸陽，廢除秦苛政，與民「約法三章」，贏得關中民心。項羽入咸陽，殺秦降王子嬰，燒秦宮室，屠咸陽，收其貨寶婦女而東。又以西楚霸王之名，於戲下分封十八路諸侯。有韓生者建議項羽定都關中，一來土地肥沃、資源豐富；二來四面山河險阻，易守難攻。項羽堅持回到江東，以「富貴不歸故鄉，如衣繡夜行，誰知之者」為由拒絕了！聽得韓生忍不住出言相譏，果然楚人不過沐猴而冠之流罷了！項羽大怒，把人給烹了。
韓生之言，是耶？非耶？
彭城之戰：三萬打五十六萬
安陽殺宋義奪兵權，破釜沉舟鉅鹿一戰，至戲下分封，不過短短一年時間。項羽能征善戰，不乏仰慕他、與他榮辱與共的將士。但，安邦定國的賢臣良相何在？屬於項羽的核心骨幹何在？劉邦有其基本班底，一群從小廝混到大的沛縣弟兄，有張良、蕭何、韓信三傑：「夫運籌帷幄之中，決勝於千里之外，吾不如子房。鎮國家、撫百姓、給餉饋，不絕糧道，吾不如蕭何。連百萬之軍，戰必勝，攻必取，吾不如韓信。」
項羽呢？叔父項梁留給他的，除了楚懷王這個政治負資產；似乎連項家人都未能與他休戚與共。叔父項伯在鴻門宴前夕，即與劉邦約為婚姻。席間，項莊舞劍、意在沛公，項伯常以身護劉邦周全。劉邦得天下後，陸續殺了好幾名開國功臣；卻放過項氏枝屬。項伯封射陽侯，桃侯、平皋侯、玄武侯皆項氏，賜姓劉氏。此隱約透露出，項氏並未全力支持項羽，有的甚至早和劉邦勾搭上了。項羽威風凜凜，身披銀鎧甲，胯下烏騅馬，霸王槍所指、斃命！然、非金戈鐵馬的日子，項羽會否有那麼一瞬間，拔劍四顧心茫然？
屠咸陽，燒宮室，坑殺二十萬秦兵；項羽視秦人如草芥，秦人自是視項羽如寇讎。定都關中，項羽如何能坐得安穏？相較之下，帶著擄獲的珠寶婦女回到都邑，他是一雪國恥的西楚霸王！戰功赫赫，威儀棣棣，彭城百姓夾道歡迎。挾勝利之威，項羽一腳踢開了楚懷王這個絆腳石，好為西楚霸王正名。先是尊楚懷王為義帝，再派人殺之。
然，武力能服人於一時，無法服人於長久。那些曾經不敢抬頭仰視項羽的諸侯，一年後就棄他而去。齊國田榮首先發難；劉邦得兵仙韓信之助，明修棧道、暗渡陳倉，一舉奪回關中。趁項羽帶兵齊國平亂時，劉邦率五十六萬諸侯大軍以討伐項羽殺義帝為名，輕易攻進了彭城。入城後，收貨寶攬美人，日日飲酒作樂；以為佔據了彭城，就等於擊敗了項羽，完全被勝利沖昏了頭。
眾人皆醉我獨醒，項羽得知消息後，鎮定自若。命令主力軍繼續齊地作戰，自己親率三萬精兵南下。於拂曉時分發動進攻，打得戒備鬆懈的漢軍措手不及，自相踐踏，亂作一團，漢軍被殲十餘萬。楚軍緊追不捨至睢水上，漢軍推擠逼入水中，死者十餘萬。屍體堆積成山，「睢水為之不流」，時公元前205年。
果然，「羽之神勇，千古無二」，項羽再次以少勝多，三萬打五十六萬，飛揚跋扈一世雄。
楚漢相爭
只是，天意如此。鴻門宴，劉邦逃脫了；彭城之戰，劉邦驚惶中逃走了；項羽破滎陽，紀信假扮劉邦、掩護劉邦成功脫身；項羽圍成皋，劉邦逃脫。楚漢隔著廣武澗相持，劉邦被項羽的弓弩手射中胸口一箭，活了下來。劉邦命大，也夠無恥。主動與項羽講和，簽了鴻溝之約，東者為楚、西者為漢。一轉身就撕毀約定，趁項羽兵疲糧少引兵東歸時派軍擊殺，結果又吃了個大敗仗。項羽雖勝，愈見困境。糧道為牆頭草彭越所斷，糧草不濟。
楚漢相爭至此，勝負關鍵在韓信，已然佔據魏、代、燕、趙、齊等地。韓信若按兵不動，可能三分天下。但，一則劉邦許以功成後大塊封地 ，二則韓信心念舊恩，堅信「漢終不負我」，拒絕了自立為王的建議。六年後，韓信悔不當初；為時已晚，遭夷三族。
面對兵少食盡的項羽，韓信仍不敢掉以輕心。除了佈下「十面埋伏」嚴陣以待，還搞了一招「四面楚歌」心理戰，以瓦解楚軍士氣。
霸王別姬
公元前202年，冬，垓下。楚營裡一片疲敗蕭瑟，外無援兵，內無糧草；但見月明星稀，寒風瑟瑟。忽然，軍營四周傳來陣陣楚歌聲。將士們瞬間熱淚盈眶，思鄉之情如潮水般湧上來。不見妻兒爹娘兩年餘，何時放下兵器歸故鄉？項羽聽後也大驚失色，「難道楚地已被佔領？為何漢軍軍中有這麼多楚人？」這一晚，項羽輾轉無眠，帳中借酒消愁，美人虞姬一旁相伴。英雄末路，酒入腸中愈悽愴，不禁慷慨悲歌：「力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何？虞兮虞兮奈若何！」
歌罷，數行清淚。英雄惜美人，美人酬知己。虞姬起身，衣袖一揮，身姿曼妙再舞一曲，邊舞邊唱和霸王：「漢兵已略地，四面楚歌聲。大王意氣盡，賤妾何聊生？」項羽看得忘情，彷彿回到那年江畔初相見。陽光明媚，波光瀲灩，水草豐美。虞姬一回眸，驚心動魄。正沉緬處，霸王渾不覺虞姬拔出自己身上佩劍，橫頸一抹，輕輕地，如玉碎似香殘。
剛毅悲壯、繾綣溫柔，霸王別姬如不老的傳說，揉碎在每個皎皎月色，迴盪在垓下的年年歲歲裡。
再抱一次美人，再看一眼虞姬；最後一次披上銀鎧甲，最後一次跨上烏騅馬。項羽帶領八百多名精騎，趁夜突圍。天亮時漢軍才發現，五千將士快馬追擊。項羽一路激戰，不斷損兵折將，至淮河時只剩一百多人。在陰陵時迷了路，被農夫誤導陷入沼澤，又被漢軍追上。一番激戰奔馳至東城時，僅餘二十八騎。沙石飛揚，莽莽蒼蒼，項羽仰天長嘯，「此天之亡我，非戰之罪也！」
追擊而來的漢軍，將他們重重圍住。霸王生前死後，絕不放下武器，轟轟烈烈再戰一場。手持霸王槍，胯下烏騅馬，項羽三進三出漢軍，斬殺數十百人。身邊二十八騎，僅損失二人；將士無不佩服霸王神勇。一行人又一路逃至烏江，船中烏江亭長似在等候。亭長請項羽速速渡江，回到江東，可以東山再起。
霸王眼泛淚光，悲壯答道「渡江？回去？上天欲亡我，渡江有何用？當年八千江東子弟跟著我打仗，如今無一人生還。獨我一人，有何顏面回去面對江東父老？」
公元前202年，冬，烏江畔。朔風凜洌，江水粼粼，映著滿目衰草枯楊，一片肅殺蕭瑟。烏江自刎，是霸王最凜洌的傲氣與骨氣。他殘暴，但他是個純粹的戰士，不耍陰謀詭計，光明正大地跟你幹。他桀驁，但他願賭服輸，寧可玉碎，不願瓦全。他有過，但他頭可斷血可流，不可辱不可降，戰至最後一刻。死得尊嚴，活成了一首詩。千年後，宋朝女詞人李清照慷慨寫道：
生當作人傑，死亦為鬼雄。
至今思項羽，不肯過江東。
風獵獵，水悠悠。項羽（公元前232–202年），輸了天下，贏了歷史。
烏江自刎，是霸王最凜洌的傲氣與骨氣。
中國歷史上，四百多個帝王，只有一個霸王。英雄可以死，魂魄不滅，精神永存！
