現代希臘所在的土地，在中世紀早期，曾經遭受長期的遊牧民族劫掠。
當時這裡屬於東羅馬／拜占庭帝國的核心領土，從六世紀晚期開始，就經常性地遭到新興的巴爾幹游牧強權「阿瓦爾汗國」攻擊。這些阿瓦爾大軍不全是典型的遊牧族群，很多只是聚集在阿瓦爾徽號下的不同族群，包括日耳曼人、斯拉夫人、乃至於羅馬人和希臘人等等。
尤其是斯拉夫人，此時以非常去中心化的方式，不斷進入巴爾幹半島，並且大量嘯聚於阿瓦爾的旗幟下。斯拉夫人也就構成了阿瓦爾軍隊的主力之一。
這些劫掠行動，開啟了導致希臘本土在六世紀到八世紀間緩慢的斯拉夫化進程，到九世紀初，除了大城市以外，到處都是斯拉夫村鎮——
然而奇妙的地方來了，游牧戰士阿瓦爾人在希臘不見了。
在此時斯拉夫和阿瓦爾的關係中，理論上阿瓦爾汗國才是強勢的那一方，但這批「希臘移居」的資料中，無論是文獻還是考古，都幾乎看不到這批遊牧民族的蹤影。
資料的缺乏，讓人想像這批遊牧民族像旋風一樣打空了希臘本土後，拿著他們手上的財寶撤回根據地潘諾尼亞平原，任由斯拉夫人填充這片土地。
對此，奧地利歷史學家Walter Pohl有不同的想法：阿瓦爾人和斯拉夫人當時本來就不是可以精確劃分的兩個群體。
就像先前所說，阿瓦爾人雖然有著核心的遊牧骨幹集團，但同時也是不斷吸收新加入者的一個鬆散族群，內部斯拉夫人很多。
這種現象很自然而然地，會讓阿瓦爾人和斯拉夫人相互學習模仿，到外人再也難以區分的境界。
在戰爭上，阿瓦爾人通常是騎馬馳騁的騎兵，斯拉夫人是步卒，可是一旦加入阿瓦爾集團，有辦法的斯拉夫人自然而然也會跨上馬匹，成為阿瓦爾式的騎兵戰力。
在生產方式上，斯拉夫人多數是農夫，阿瓦爾人蓄養牲畜——但條件允許時，阿瓦爾人也會像斯拉夫人一樣，拿起農具耕作。
正因為他們互相影響，同時代與他們交流最多、紀錄也最多的東羅馬帝國，經常性地把「阿瓦爾」、「斯拉夫」混在一起使用。自然有人想要區分，但要區分清楚實在不是易事。
把這個觀點投射回希臘的斯拉夫化進程上。並不是阿瓦爾人缺席於斯拉夫化進程，相反，是「留下來的人不論阿瓦爾還是斯拉夫人，都採取了類似的農村生活方式」，然後「離開的人無論阿瓦爾還是斯拉夫人，也都繼續了阿瓦爾式的游牧戰鬥模式」。
既然斯拉夫人和阿瓦爾人相互影響的程度很深，阿瓦爾人很會說斯拉夫語並習於斯拉夫的文化，一千多年後，希臘的考古遺留就「再也看不出誰是誰」，只看到一群斯拉夫村落。即使有些阿瓦爾元素，也看起來像是被阿瓦爾影響的斯拉夫人帶進來的東西。
阿瓦爾／斯拉夫的這段故事，可以反映出的是，在歷史上，族群的自我界定本來就是很彈性、並且有很多標準的。
生產形式、宗教、戰爭模式、共同的魅力型領導人……有非常多的方法讓一群五湖四海的人們可以聚在一起，自我定位（和被外界定位）為「某個族群」。我們現在最直覺想到的語言和血緣，也只是「要素之一」，而且常常不是最重要的要素。
正因如此，當我們回看歷史上的族群時，其實不用太過糾結血緣的事情。DNA研究當然可以給我們探究族群互動的線索，但很多時候，去了解「過去的人們怎麼樣定位自己」，才是更有意思的問題。
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圖片來源：
Wiki Commons, "Shepherd 526-600.jpg"
資料來源：
Pohl, Walter. The Avars: A Steppe Empire in Central Europe, 567–822. Ithaca and London: Cornell University Press, 2018.
