我踏入了蔘之院。
門才剛推開，一股濃厚卻溫潤的蔘味撲面而來。一位看起來神清氣爽的中年女子立刻招呼我。
房東太太：「快進來坐吧。」
我低頭一看，是 miu miu 的拖鞋，腳下踩的是 Chanel 的地毯，整體裝潢低調卻奢華。
——這家人光收租應該就月入好幾萬吧……
我：「好的，謝謝。我是神農學院的學生，甘院長讓我來這邊住。」
房東太太（笑）：「哈哈哈，妳爸爸——老甘呀！我們是多年的好友，他已經先打過招呼了。沒問題的話，這裡簽個名，等等就把鑰匙給妳，今晚就可以入住了。」
我在契約上寫下名字——甘羽星。
這是我第一次離開家。
住在離學院走路只要十分鐘的地方，一切都陌生又新鮮。
這時，一名中年男子端著茶走了過來。
房東先生：「來，喝看看我泡的人蔘茶，外面可喝不到喔。」
我小心翼翼地喝了一口。
我：「哇……人蔘味好重，但還蠻好喝的。」
房東先生（得意）：「這可是上級藥山的藥王人蔘，救過很多人的命呢。」
他一邊說，一邊開始介紹一箱又一箱的人蔘。
——怎麼感覺有點像在炫貨……
我（內心）：（這該不會……有在走私吧😅）
房東先生：「來，再吃看看這一條！」
我：「整……整條嗎？」
我硬著頭皮咬了一口。
濃烈的苦香在口中炸開。
——這味道，好複雜。
我（苦笑）：「這就是……人生（蔘）的滋味嗎……」
房東先生瞬間像被打開開關一樣，開始滔滔不絕介紹不同品種的人蔘。
這時——
房東太太：「好啦，你講太多了，小甘還不太懂藥材。」
她轉頭對我笑了笑。
房東太太：「別介意，他只是太久沒遇到新房客了。妳累了就先回房休息吧。」
我：「哈哈……這裡真的充滿蔘味，感覺每天都會有滿滿的『蔘能量』。」
✦ 5A房
我走進房間，推開陽台的門。
陽光灑落，眼前是一望無際的田園。
空氣乾淨得不像現實世界。
——就在我放鬆的瞬間。
身體突然一陣異樣。
我：「怎麼會……」
我的手腳開始拉長。
骨頭像植物一樣延展。
我：「啊啊啊——！」
門被打開。
房東太太（冷靜）：「沒事的。」
她像早就習慣一樣看著我。
房東太太：「在中藥城裡，只要吃了特定藥材或藥方，身體就會產生變化，這是這裡的特色。」
她頓了一下。
房東太太：「對了，妳的證件下來了嗎？」
我（僵硬）：「下……下來了……」
（糟了，我應該先去找里長掃描的……）
✦ 里長辦公室
我拖著異常修長的四肢來到里長家。
院子中央，有一棵巨大的千年古樹。
當歸伯：「歡迎來到中藥城，證件給我吧。」
他把證件放進樹洞中。
樹幹發出淡淡光芒。
——顯示結果：
「益母草 登入成功」
我：「我竟然是益母草？這是怎麼判斷的？」
當歸伯：「這裡每個人都有屬於自己的藥材靈魂。」
他看著我，語氣帶著些許驚喜。
當歸伯：「而且，已經很久沒有出現『婦科良藥』的靈魂了。」
我低頭看著自己的證件。
上面多了幾行字：
益母草靈魂｜初級採集者
這時，我的身體也慢慢恢復正常。
當歸伯：「記住一件事——」
他語氣突然變得嚴肅。
當歸伯：「千萬不要靠近下級藥山。那裡的曼陀羅王爺，很危險。」
我：「我知道了……那我要怎麼成為高級採集者？」
當歸伯（笑）：「現在的高級採集者，只有五大君王和你父親。」
當歸伯：「妳，還早呢。」
我握緊證件。
我（心想）：（我一定可以的。）
✦ 夜晚・蔘之院
搬來幾天後，我直接倒在床上。
一睡就是兩天兩夜。
朦朧之中，我聽見門外的聲音。
夢夢：「新室友來了嗎？怎麼都沒看到她？」
房東太太：「她很累，可能需要補氣。」
夢夢（笑）：「住在這裡還會沒元氣嗎？我正好缺人手，好想找她來藥行幫忙喔！」
——等等。
誰幫我決定了？
我猛地睜開眼，打開門。
客廳站著一位笑容燦爛的大姊姊。
夢夢：「啊！是不是吵到妳了？」
我：「沒有，我剛好醒了。」
房東太太：「妳睡兩天了，快來吃飯。」
夢夢突然湊近我。
眼睛閃閃發亮。
夢夢：「妳要不要來我藥行打工？」
——太快了吧？！
我正想拒絕。
她直接把一件衣服塞到我手上。
夢夢：「送妳，歡迎禮物，一定用得到。」
我愣住了。
這種熱情……我完全不習慣。
我：「謝謝……叫我小甘就好。」
我：「打工的事，可以讓我想一下嗎？我現在想先完成任務，成為厲害的採集者。」
夢夢微微一笑。
夢夢：「我可以帶妳去上級藥山。」
她語氣輕鬆，卻很有自信。
房東太太補充：「她是中級採集者，也是藥行老闆娘。」
夢夢靠近一步。
夢夢：「在藥行，妳會認識很多人，這對妳很重要。」
兩人同時看著我。
夢夢＆房東太太：「加入吧，小甘！」
我轉身。
我：「我要先回房複習。」
門關上。
世界終於安靜。
陽光從窗外灑進來。
我深吸一口氣。
——還不習慣這樣的熱情。
門外傳來夢夢的聲音。
夢夢（大喊）：「我們藥行有很多可愛藥材，還有一隻貓喔！妳一定要來！」
我忍不住笑了。
——也許。
這個地方，沒有我想像中那麼可怕。
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