我聞到血味的時候，魯道夫正在擦他的M249機槍。銅色彈殼在木桌上滾動，撞擊出輕微的鏗鏘聲。哈爾西蜷在角落裡敲鍵盤，螢幕藍光把他的臉照得慘白，像是剛從墳墓裡爬出來。文森特靠在窗邊，狙擊槍的槍管頂著太陽穴，彷彿隨時會扣動扳機——當然，他只是在測距。
「這是我們兄弟四人在EI最後一次任務。」哈爾西突然抬起頭，指縫間夾著菸，卻沒點燃。他的聲音總是帶著種懶洋洋的調調，像在說別人的事。「目標是羅德西亞東部的一個農莊，據說藏著『愛國陣線』的軍火庫。」
我皺起眉。羅德西亞的戰火已經燒了八年，我們這些PMC像蒼蠅一樣撲向這片滿是瘡痍的土地。但EI向來謹慎，從不接沒把握的活。「情報來源？」
「匿名。」哈爾西聳肩，「但報酬是平常的三倍。而且——」他頓了頓，眼神飄向文森特，「對方指定要我們第十三獨立部隊。」
空氣驟然凝滯。文森特終於放下槍，綠色瞳孔裡閃過一絲戾氣。「上次指定我們的任務，是在剛果殺了三個聯合國觀察員。」他的聲音很低，像磨損的砂紙。「EI說他們是間諜，結果呢？」
魯道夫笑了，卻沒笑到眼睛裡。他把機槍往肩上一扛，槍管撞在木樑上，震落幾片灰塵。「管他呢，三倍報酬。夠我們在開普敦買棟帶泳池的房子了。」
「房子？」我突然站起來，木椅在地上拖出刺耳的聲音。「你忘了上次在安哥拉，EI把我們丟在雷區裡自生自滅？要不是文森特狙掉了那個炮兵觀察員——」
「卡爾。」哈爾西截住我的話，彈了彈菸灰，「你是隊長，得做決定。」
我望向窗外。黃沙彌漫的街道上，一個黑人小孩正撿著彈殼，他的褲子破了個大洞，露出骨瘦如柴的腿。遠處傳來槍聲，悶響如雷。
「準備裝備。」我說，喉嚨發緊。「明天凌晨行動。」
那晚我做了個夢。夢見自己回到了GSG-9，狙擊鏡裡的目標是個女人，懷裡抱著嬰兒。我扣動扳機，子彈穿過她的頭顱，鮮血濺在嬰兒臉上。嬰兒不哭，只是睜大眼睛望著我，眼裡全是火。
我驚醒時，文森特正坐在我床邊，手裡握著匕首。月光照在刀刃上，閃著冷光。「你在說夢話。」他說，「喊著『別殺她』。」
我抹了把臉，滿手都是冷汗。「你為什麼沒退役？」我突然問。
他頓了頓，把匕首插回鞘裡。「因為在戰場上，殺人不需要理由。」他說，「退役後，我怕自己會瘋。」
黎明時分，我們登上了直升機。旋翼颳起的風捲起黃沙，迷了我的眼。魯道夫在耳機裡吹著口哨，是《德意志之歌》的旋律。哈爾西在檢查他的筆電，手指飛快地敲著。文森特閉著眼，頭靠在機門上，像是在睡覺。
「還有十分鐘抵達目標區。」駕駛員的聲音傳來。
我摸了摸腰間的手槍，槍柄已經被汗水浸濕。這時，哈爾西突然叫了一聲：「等等，衛星圖顯示農莊周圍有熱源反應。至少一個排的兵力。」
我心頭一沉。EI的情報向來精確，怎麼會犯這種錯？「聯繫指揮部。」我說，「確認目標。」
哈爾西撥通頻道，卻只聽到一片雜訊。「訊號被干擾了。」他的臉色終於變了，「是EI的加密頻段。」
直升機突然劇烈顛簸起來。機艙外閃過一道火光，隨即傳來巨響。尾翼被擊中了。「快跳傘！」駕駛員嘶喊著，「我控制不住了！」
我推開機門，黃沙撲面而來。魯道夫第一個跳下去，接著是哈爾西。文森特抓住我的肩，「走！」他吼道。
我躍出機艙，風灌進我的肺裡，幾乎要把我撕裂。降落傘張開的瞬間，我看見直升機墜向地面，轟的一聲爆炸，濃煙沖天而起。
落地時，我滾了好幾圈，手臂擦破了皮。文森特趴在我旁邊，狙擊槍還在他手裡。「魯道夫和哈爾西呢？」我問。
「在那邊。」他指了指左側的灌木叢。
我們匍匐前進，看見魯道夫正靠在一棵枯樹旁，機槍丟在腳邊，腿上插著一片彈片。哈爾西壓在他身上，正在幫他包紮。「他娘的EI！」魯道夫罵道，「這是個陷阱！」
遠處傳來腳步聲，雜亂而密集。我掏出望遠鏡，看見農莊周圍全是穿著迷彩服的士兵，手中的AK-47在陽光下閃著寒光。「是『愛國陣線』？」哈爾西問。
「不。」文森特眯起眼睛，「他們的臂章——是EI的僱傭兵。」
我腦袋裡嗡的一聲。原來EI要滅口。我們知道太多他們的骯髒事，從販賣軍火到屠殺平民。現在，他們要把我們變成棄子。
「隊長，怎麼辦？」哈爾西問，聲音裡第一次帶著慌張。
我望著魯道夫血流不止的腿，望著文森特緊握槍柄的手，望著哈爾西臉上的汗水。突然間，那個夢裡的嬰兒臉龐又浮現出來。
「我們殺出去。」我說，「但不是為了EI。」
愛國陣線的士兵像螞蟻一樣湧上來。魯道夫的機槍噴吐著火舌，彈殼在他腳邊堆成小山。哈爾西趴在一塊岩石後面，手中的衝鋒槍連續射擊，卻無法阻止敵人的進攻。文森特隱藏在一棵大樹上，狙擊槍的槍聲間歇響起，每一次都帶走一個生命。
我躲在一輛廢棄的卡車後面，手中的M16已經打光了兩個彈夾。子彈掃過車頂，發出叮叮噹噹的聲音。「這樣下去不是辦法！」我對著耳機喊，「我們得找到掩體！」
「農莊裡有個地窖！」哈爾西突然說，「衛星圖上顯示過。」
「你怎麼不早說？」魯道夫罵道，一邊換著彈鏈。
「我以為情報有誤！」哈爾西回嘴。
我們且戰且退，終於來到農莊門口。文森特一槍打爆了鐵鎖，我們衝進院子裡。院子裡滿是雜草，幾間土坯房已經倒塌，牆上彈痕累累。
地窖入口在一間廚房裡。我掀開木板，裡面漆黑一片，傳來陣陣霉味。「下去！」我推了魯道夫一把，他悶哼一聲，滾了下去。接著是哈爾西和文森特。我剛要下去，突然聽見背後有聲音。
一個女人站在門口，手中握著一把獵槍。她的臉被頭巾遮住，只露出一雙眼睛，裡面燃著怒火。「你們這些殺人犯！」她喊著，扣動了扳機。
子彈擦過我的肩膀，鑽心的疼痛傳來。我舉起槍，卻遲遲沒有扣動扳機。她的眼睛——像極了那個夢裡的嬰兒。
文森特從地窖裡躍上來，一拳擊中她的後頸。她倒在地上，頭巾滑落，露出一張年輕的臉，大概只有二十歲。「為什麼不殺她？」文森特問。
我搖了搖頭，「她只是個平民。」
「平民？」文森特冷笑，「在戰場上，沒有平民。」他彎下腰，搜走了她的獵槍。
我們鑽進地窖。裡面狹小潮濕，牆上掛著幾盞油燈。魯道夫靠在牆角，臉色蒼白如紙。哈爾西打開筆電，試圖聯繫外界，卻依舊只有雜訊。
「她醒了。」文森特突然說。
那女人睜開眼睛，看見我們，身體劇烈顫抖起來。「你們是EI的人？」她問，聲音裡充滿恐懼。
我點了點頭，「但我們和他們不一樣。」
她盯著我看了很久，突然說：「我叫瑪麗亞。這裡是我父親的農莊。EI的人一個月前來過，說要徵用這裡，我父親不答應，他們就殺了他。」她的眼淚奪眶而出，「我藏在地窖裡，才撿了一條命。」
哈爾西嘆了口氣，遞給她一瓶水。「對不起。」他說。
魯道夫突然抓住我的手，「隊長，我不想死在這裡。」他的聲音顫抖，不再像往常那樣囂張。
我望著他，想起當年在CIA時，他為了救一個小孩，獨自闖進敵人的據點。那時候的他，眼睛裡還有光。
「我們不會死。」我說，「我們要讓EI付出代價。」
這時，地窖頂上傳來腳步聲。瑪麗亞驚恐地抓住我的袖子。我示意大家安靜，掏出匕首，貼在牆上。
腳步聲越來越近，終於停在木板旁。一隻手掀開木板，陽光灑進來。我躍起來，匕首劃向那個人的喉嚨。他悶哼一聲，倒了下去。
是個EI的僱傭兵。我搜出他的通訊器，調到EI的頻段。裡面傳來一個熟悉的聲音：「第十三部隊已經全滅，清理現場。」
是EI的總裁，霍華德。那個總是穿著西裝，笑容可掬的男人，手上沾滿了無數人的鮮血。
「霍華德。」我低聲說，「你會後悔的。」
我把通訊器扔給哈爾西，「能追蹤到信號來源嗎？」
他點了點頭，「需要時間。」
地窖外傳來槍聲，越來越密集。文森特趴在木板縫隙前觀察，「他們在燒房子。」他說，「想把我們悶死在裡面。」
濃煙從縫隙裡鑽進來，嗆得我們直咳嗽。瑪麗亞蜷成一團，渾身發抖。魯道夫掙扎著站起來，「拼了！」他說，「大不了同歸於盡！」
我望著他們，突然看見牆角有個鐵箱。我走過去，用力打開，裡面竟是一箱C4炸藥。「這是——」哈爾西驚訝地說。
「是EI藏的軍火。」瑪麗亞說，「他們本來打算用來炸毀『愛國陣線』的據點。」
我嘴角勾起一抹冷笑。「既然EI這麼大方，我們就笑納了。」
我把炸藥綁在木板上，設定好定時器。「文森特，你帶瑪麗亞從後門出去，繞到敵人背後。」我說，「魯道夫，你和哈爾西負責掩護。」
「那你呢？」哈爾西問。
「我去引開他們。」
他們都看著我，眼神裡充滿質疑。「相信我。」我說，「我們會活著見到霍華德。」
炸藥爆炸的瞬間，我衝出地窖。濃煙瀰漫中，我看見EI的僱傭兵們驚慌失措。我舉起M16，一陣掃射，打倒了幾個。接著，我向著遠處的山丘跑去。
子彈在我身邊飛舞，打中了我的左腿。我撲倒在地，鮮血滲透了褲子。這時，文森特的狙擊槍響了，一個僱傭兵頭部中彈，倒了下去。魯道夫的機槍也響了，火舌掃過敵人的陣線。
我掙扎著站起來，繼續奔跑。終於，我看見了那架直升機——是文森特聯繫的黑市商人。「快上來！」駕駛員喊道。
我爬上直升機，回頭望去。農莊在爆炸中化為廢墟，EI的僱傭兵們屍橫遍野。瑪麗亞站在山丘上，向我揮手。我突然想起那個夢，嬰兒的臉龐漸漸模糊，取而代之的是瑪麗亞的笑容。
「我們走。」我說。
直升機騰空而起，向著遠方飛去。陽光穿過濃雲，灑在我的臉上。我摸了摸左腿的傷口，疼痛依舊，但心裡卻有種前所未有的堅定。
EI，你等着。
直升機在納米比亞的一片沙漠著陸時，我的左腿已經腫得像個饅頭。哈爾西用匕首劃開我的褲子，露出紫黑色的傷口，上面爬滿了蛆蟲。「得把彈片取出來。」他說，「沒有麻醉劑，你得撐著。」
我咬著毛巾，看著他用燒紅的匕首劃開我的肌肉。鑽心的疼痛讓我眼前發黑，汗水濕透了衣服。魯道夫坐在一旁，悶悶地抽著菸，煙霧繚繞中，他的臉顯得格外陰沉。
文森特靠在機艙門上，狙擊槍擱在膝蓋上。他的眼神依舊冷漠，卻時不時掃向魯道夫。「我們得找個地方養傷。」他說，「EI不會放過我們。」
「養傷？」魯道夫突然站起來，菸頭掉在地上，火星四濺。「我們現在窮得連買子彈的錢都沒有！養傷？等死吧！」
哈爾西皺起眉，「魯道夫，你冷靜點。」
「冷靜？」魯道夫笑了，笑得很淒涼。「當年我為了EI殺了自己的兄弟，以為能換來榮華富貴。結果呢？他們把我們當狗一樣打發！」他突然拔出槍，指著我，「都是你！當初要是不接那個任務。」
「魯道夫！」文森特厲聲喝道，同時舉起了狙擊槍。
空氣驟然凝固。我望著魯道夫，他的手指緊扣著扳機，眼睛裡充滿了絕望。我想起在CIA時，他曾經對我說：「卡爾，我們是兄弟。」
「你以為我想接那個任務嗎？」我說，聲音很輕，卻字字鏗鏘。「我也想過普通人的生活，有個妻子，有個孩子。但EI毀了這一切。」我掀起衣服，露出背上的傷疤，「這是在剛果留下的，EI說那裡有叛軍，結果是個村子。婦女和孩子的屍體堆成山，鮮血把河水都染紅了。」
魯道夫的槍緩緩放下，眼裡閃過一絲慟色。「我也殺過平民。」他說，「在安哥拉，一個小女孩衝出來，我以為她有炸彈!」他突然蹲在地上，抱著頭，「我每晚都做噩夢，看見她的眼睛。」
哈爾西歎了口氣，走過去拍了拍他的肩。「我們都一樣。」他說，「EI把我們變成了殺人機器。但現在，我們還有機會贖罪。」
文森特終於放下槍，他的聲音依舊很低，卻帶著種莫名的溫暖。「贖罪？」他說，「我們殺了那麼多人，贖不了。但我們可以讓EI停止殺人。」
我點了點頭，「文森特說得對。我們要毀了EI，毀了霍華德。」
魯道夫抬起頭，抹去臉上的淚水。他抓起機槍，用力擦了擦。「好。」他說，「毀了EI。」
那晚，我們圍坐在篝火旁，吃著乾硬的餅乾，喝著混著沙子的水。瑪麗亞已經離開了，她說要去投奔「愛國陣線」，為父親報仇。臨走前，她送給我一塊木雕，是個嬰兒的臉龐。
「這是我父親刻的。」她說，「他說，戰爭中最可憐的是孩子。」
我把木雕放在貼身口袋裡，感覺到它的溫度。「我們會結束這場戰爭。」我說。
哈爾西突然站起來，手中的筆電螢幕閃爍。「我追蹤到霍華德的位置了。」他說，「他在開普敦的一棟別墅裡，身邊有二十個保鏢。」
文森特嘴角勾起一抹冷笑，「二十個？不夠我殺的。」
魯道夫摩拳擦掌，「我要把他的腦袋打出來！」
我望著他們，心中燃起一團火。這團火，不是仇恨，而是一種釋然。我們曾經迷失，曾經墮落，但現在，我們終於找到了方向。
「明天凌晨行動。」我說，「這次，我們為自己而戰。」
開普敦的夜風帶著鹹味，吹得我臉頰發涼。別墅周圍的鐵絲網上掛著鐮刀，在月光下閃著寒光。文森特隱藏在三百米外的樓頂，狙擊鏡已經對準了別墅的陽台。哈爾西潛入了別墅的監控室，正在破解防盜系統。魯道夫和我躲在一輛廂型車裡，手中的衝鋒槍已經上膛。
「還有三分鐘。」哈爾西的聲音傳入耳機。
我望著別墅的大門，想起第一次見到霍華德的情景。他穿著筆挺的西裝，笑容可掬地遞給我一杯威士忌。「卡爾，你是個天才。」他說，「只要跟著我，你會擁有一切。」
現在，我終於明白，他所謂的「一切」，是建立在鮮血和屍體之上的。
「行動。」我說。
哈爾西關閉了監控系統。魯道夫踩下油門，廂型車衝向鐵絲網，轟的一聲撞開了大門。我推開車門，衝進別墅花園，手中的衝鋒槍噴吐著火舌。保鏢們紛紛倒下，鮮血濺在玫瑰花叢中，艷麗而詭異。
文森特的狙擊槍響了，陽台上的一個保鏢頭部中彈，墜樓而亡。哈爾西從監控室衝出來，手中的電擊棒擊暈了兩個保鏢。我們一路殺到二樓，來到霍華德的臥室門前。
我踹開房門，看見霍華德正坐在沙發上，手中端著一杯紅酒。他的臉色蒼白，卻依舊保持著鎮定。「卡爾。」他說，「我早該想到你會回來。」
「為什麼？」我問，「我們為你賣命，你卻要殺了我們。」
霍華德聳肩，「在這個世界上，只有永遠的利益。你們知道得太多了。」他突然笑了，「但你以為殺了我，就能結束這一切嗎？EI的勢力遍布全球，你們毀不了它。」
魯道夫衝上去，一拳打在他的臉上，鮮血從他的鼻孔裡流出來。「至少能毀了你。」他說。
霍華德擦了擦臉上的血，眼神依舊陰狠。「你們都是可憐蟲。」他說，「以為自己在懲惡揚善？其實你們和我一樣，都是戰爭的奴隸。」
我掏出那塊木雕，遞到他面前。「看見了嗎？這是個孩子。」我說，「你毀了多少孩子的未來？」
霍華德的眼神閃爍了一下，卻很快恢復了冷漠。「戰爭本來就是殘酷的。」他說，「弱肉強食，適者生存。」
「那你就去死吧。」文森特突然出現在門口，狙擊槍對準了霍華德的頭。
「等等。」我說，「讓他看看EI的下場。」
哈爾西打開筆電，播放了一段視頻。畫面中，EI的軍火庫被摧毀，僱傭兵們紛紛潰散。世界各地的媒體都在報導EI的罪行，警方已經對他們發出了通緝令。
霍華德的臉色越來越蒼白，手中的酒杯掉在地上，摔得粉碎。「不可能。」他喃喃自語。
「沒什麼不可能。」我說，「你以為金錢和權力能控制一切？其實，你只是個可憐的小丑。」
文森特扣動了扳機。子彈穿過霍華德的頭顱，他倒在沙發上，眼睛依舊睜著，滿是驚駭。
我們走出別墅，看見東方已經泛起了魚肚白。海風吹來，帶走了身上的血味。魯道夫笑了，這次是真正的笑容，像個孩子一樣。「我們成功了。」他說。
哈爾西點了根菸，深深地吸了一口。「接下來怎麼辦？」他問。
我望著遠處的大海，海浪洶湧，卻終將歸於平靜。「我們成立自己的公司。」我說，「不再為別人賣命，而是掌控自己的命運。」
文森特點了點頭，「就叫Military Armed Trust。」
「MAT。」魯道夫說，「聽起來不錯。」
我們相視一笑，心中充滿了希望。或許，我們永遠無法洗脫身上的罪孽，但至少，我們可以繼續活下去
一年後，開普敦的一座高樓頂層。
我站在落地窗前，望著腳下的車水馬龍。魯道夫坐在沙發上，正在和一個非洲國家的將軍談判，手中的合約上寫著「MAT軍火供應協議」。哈爾西在電腦前忙碌，正在入侵某個軍事基地的系統。文森特依舊靠在窗邊，狙擊槍卻換成了高爾夫球桿，他正悠閒地看著窗外的風景。
「卡爾，合約簽好了。」魯道夫說，臉上洋溢著笑容。
我點了點頭，「把貨物準備好，明天發貨。」
哈爾西突然抬起頭，「EI的殘餘勢力在剛果出現了。」他說，「他們企圖捲土重來。」
文森特放下高爾夫球桿，眼神裡閃過一絲戾氣。「我去解決。」
我擺了擺手，「不用。我們已經不是當年的PMC了。」我從抽屜裡拿出一份文件，遞給魯道夫，「通知聯合國，告訴他們EI的藏身之處。」
魯道夫驚訝地看著我，「為什麼？」
「因為我們是MAT。」我說，「不是死亡商人，而是和平的守護者。」
他們都看著我，眼神裡充滿了疑惑。我笑了，掏出那塊木雕，放在桌子上。「這是瑪麗亞送給我的。」我說，「她說，戰爭中最可憐的是孩子。我們不能再讓孩子們失去家園，失去親人。」
哈爾西站起來，走到我身邊，「你說得對。」他說，「我們賺錢，但要賺有良心的錢。」
文森特點了點頭，「以後，只賣武器給正義的一方。」
魯道夫沉默了很久，終於點了點頭，「好。」
我們相視一笑，心中充滿了決心。或許，我們曾經墮入深淵，但現在，我們終於看見了光明。
這時，電話鈴響了。我接起電話，裡面傳來一個熟悉的聲音：「卡爾，我是瑪麗亞。」
「瑪麗亞？」我驚喜地說，「你在哪裡？」
「我在羅德西亞。」她說，「『愛國陣線』已經和政府簽訂了停火協議。戰爭結束了。」
我望著窗外的陽光，感覺到一陣溫暖。「太好了。」我說。
「卡爾。」她頓了頓，「謝謝你。」
我掛斷電話，看著桌子上的木雕。那個嬰兒的臉龐依舊清晰，眼神裡充滿了希望。
或許，我們永遠無法成為英雄，但至少，我們可以選擇不再做惡人。
MAT的故事，才剛剛開始。
待續
