近年一項由 Stallard 等學者於 2025 年發表的研究，整合了三項大型族群長期追蹤調查的資料，其中包括美國「全國長期照護調查」（National Long Term Care Survey）等具代表性的世代研究。
樣本是以隨機方式從一般社區人口中抽出，並以年齡校正（age-adjusted）的方法分析，目的在於排除高齡人口占比上升所造成的干擾。從而推估「同一個年齡層的人，罹患失智症的機率」。
如圖所見，研究結果令人意外。在過去四十年間，年齡校正後的失智症盛行率下降了大約三分之二，相當於同一年齡的失智風險下降了 67%。
例如 1984 年，85 至 89 歲族群中約有 30% 罹患失智症；到了 2024 年，這個比例已降到僅約 10%。
研究團隊進一步比較不同出生世代後也發現，每一個比前一個世代年輕五歲的族群，在進入相同年齡時，罹患失智症的風險都比前一個世代更低。荷蘭的 Rotterdam Study 等其他高所得國家研究，也觀察到類似的下降趨勢。
不過，儘管發生率下降，但出於人口整體快速老化，整體罹病人數仍將持續攀升，美國國家老化研究院（NIA）預估，新增失智個案將從 2020 年每年約 51.4 萬例，倍增至 2060 年每年約 100 萬例。
最新研究也估計，55 歲以上的人一生中罹患失智症的終生風險(life-time risk)可能高達 42%，其中女性約 48%、男性約 35%，差異主要來自女性的平均壽命較長。
對台灣而言，這項發現具有特殊意義。
台灣已邁入超高齡社會，65 歲以上人口占比突破 20%。若個人風險下降的趨勢也適用於台灣（筆者不曉得實際資料，有賴相關專家用健保資料檢查一下），那麼長期照護與醫療系統所面對的，未必是過去想像中那種無法承受的「失智海嘯」，但壓力依然龐大。各種專門門診、失智相關的社區據點、家屬支持服務的擴充，仍然是不能省略的投資，畢竟「人均風險下降」與「絕對人數增加」是同時發生的兩股力量。
至於為什麼同年齡的人罹患失智症的機率會逐代下降？
研究者提出幾種可能機制，多為猜測，有一些相關性的證據，但沒有一鎚定音的結論。高血壓、糖尿病、膽固醇的控制更為普及，吸菸率也大幅下降，為其一。教育程度提升，在許多觀察性資料的研究常見的假說是，大腦在老化過程中更能抵抗病理變化，但筆者不曉得有沒有好的實驗證據，為其二。生活型態的改變：飲食、運動與對腦部健康意識的提升，可能也都扮演一定角色，為其三。
不過必須再次提醒讀者，上述機制多屬「推測」，尚未被嚴格證實為因果關係。
這些大型族群研究本質上是觀察性的，能夠討論「相關性」，卻很難從同時改變的眾多社會條件中分離出單一原因。我們無法斷言究竟是哪一個因素，或哪幾個因素的組合，造成了美國過去四十年的下降，甚至不排除有目前尚未被辨識出的環境或醫療因素在發揮作用。
筆者非人口老化或失智症領域的專家，但近來在多個哈佛或NBER的場合頻繁聽到相關的政策評估的討論，覺得臺灣非常相關，於是查了一下文獻，是為記。
