踏出星羅市北城門的那一刻，闕恆遠感覺到一種近乎耳鳴的震驚。
城門後並非想像中立即的荒野，而是一片廣闊碎石坡，此時，上千名畢業生正如同被捅開的蟻窩一般，密密麻麻地湧向各個方向。空氣中充斥著尖叫、興奮的歡呼，以及各類初始靈物被釋放時發出的嘈雜鳴叫。
「恆遠，」
「我們要跟著大隊伍走嗎？」
悅清禾抬起手，遮擋著正午刺眼的陽光，看著前方至少有數百人正沿著那條寬闊的「開拓者一號公路」前進。她那頭俐落的高馬尾在人潮中顯得格外醒目，已經有不少男生的視線一直在往這裡偷瞄。
「那一號公路的人太多了，」
「周邊的野生靈物早就被嚇跑，」
「不然就是被先出發的搶光了。」
闕恆遠看著手上的指南針，視線轉向東北方一片地勢崎嶇、雜草幾乎與人同高的山嶺。
「我們走那邊。」
他指向一條連路標都沒有的荒野小徑。
這是一個大膽且孤獨的決定。
五個人邁開步伐，逆著人流的方向，切入了那片碧綠色的草叢去，僅僅走了不到半小時，身後那些喧囂的人聲就逐漸遠去，取而代之的是一種帶有壓迫感的、原始的寂靜。
「這路……」
「真的能走嗎？」
千慕羽喘著氣，白皙的臉龐因為體力消耗而泛起一陣紅暈，她那微捲的中長髮已經被汗水黏在頸間，看起來有些狼狽，她背後的背包重達十五公斤，對於一個平時在城裡養尊處優的少女來說，每一步都是煎熬。
「我來吧。」
闕恆遠沒有多說什麼，直接接過千慕羽胸前掛著的補給袋，掛在自己已經沈重不堪的雙肩上。
伊凝雪靜靜地走在最後方，她那一頭如瀑布般的黑直長髮在微風中輕輕飄動，與這片碧綠的荒野形成強烈的對比，她安靜地佇立在一旁，眼神冷靜地注視著腳下的植被變化。
「恆遠，」
「這裡的靈素濃度在上升。」
伊凝雪輕聲說道，聲音清冷如泉水，在悶熱的林間帶來一絲涼意。
「剛才那種人多的地方，」
「靈物會躲起來；」
「但在這裡，」
「靈物會把我們當成入侵者。」
「凝雪說得對，」
「大家把捕捉器拿在手上，」
「隨時準備釋放。」
闕恆遠停下腳步，在一處視野較為開闊的緩坡處站定。
他按下了捕捉器的釋放鈕，一道柔和的白光散去，那隻灰褐色的「短喙隼」出現在闕恆遠的左肩上，它先是驚恐地拍動了一下翅膀，尖銳的爪子緊緊勾住闕恆遠肩膀上的防護墊，隨後那雙暗金色的眼眸開始快速環視四周。
闕恆遠試著用指尖輕輕摩挲它烏鋼色的短喙，在那一瞬間，他感覺到胸腔內傳來一陣奇妙的悸動，像是他的視線突然拔高了數十公尺，能看透前方那片茂密灌木叢後的動靜。
「清禾，」
「妳右邊的草叢裡有東西。」
闕恆遠突然開口。
悅清禾立刻屏住呼吸，高馬尾隨著她的警戒動作微微顫動，她迅速釋放了「雷紋兔」，那對帶著電弧的長耳朵在草叢間一閃而過。
就在這時，一隻全身覆蓋著淡紫色鱗片的小型生物，那是野生「鱗甲狸」，被雷紋兔驚擾，嗖地一聲從草叢中竄出，快速消失在林子深處。
「呼……」
「嚇死我了。」
千慕羽拍著胸脯，雲棉羊在她腳邊咩咩叫著，用柔軟的羊毛蹭著她的腿。
「別掉以輕心。」
闕恆遠握緊了手中那把沉甸甸的工具扳手。
雖然只是虛驚一場，但五個人都意識到，這不再是城內的模擬教室，這裡沒有警察，沒有大人，只有他們五個人和這五隻還沒長長的靈物幼體。
「恆遠哥，」
「你看那棵樹！」
玥映嵐指著前方一棵足足有三層樓高的巨大蕨類植物，她那身俐落的短髮在陽光下顯得很有活力，整個人輕巧地跳上一塊巨石偵查。
在那棵巨大蕨類的頂端，懸掛著幾顆閃爍著淡藍色螢光的果實。
「那是『靈能漿果』，」
「初期對靈物成長很有幫助的材料。」
伊凝雪在腦海中快速搜尋著學校課程教過的知識，
「但這種果實周圍，」
「通常會有守護者。」
「我去拿。」
玥映嵐興奮地說道，長腿跳鼠已經在她肩膀上躍躍欲試。
「等等，映嵐，太危險了。」
闕恆遠拉住她。
就在這時，那棵巨大蕨類的葉片背後，一對巨大的、閃爍著猩紅光芒的複眼緩緩睜開。
一股令人窒息的壓迫感，瞬間籠罩了這五個剛畢業的年輕人。
那對猩紅的複眼在蕨類葉片的陰影中緩緩移動，隨著怪物的動作，原本鮮綠的葉片發出乾枯的碎裂聲。
那是一隻足足有半人高的「枯葉螳螂」，它的前肢如同兩柄鋸齒狀的慘白鐮刀，正無聲無息地朝著最前方的玥映嵐逼近。
「映嵐，」
「快退後！」
闕恆遠大喝一聲，肩膀上的短喙隼感受到主人的鬥志，發出一聲清脆的唳鳴，拍動翅膀騰空而起，居高臨下地鎖定了目標。
「清禾，」
「雷紋兔干擾它的視覺！」
「凝雪，」
「岩甲龜擋住正面！」
闕恆遠的聲音冷靜而果斷，手中的改裝扳手在空氣中揮出一道沈重的呼嘯聲。
悅清禾深吸一口氣，強壓下心中的恐懼，指尖指向那對紅光。
「小雷，電光火石！」
雷紋兔那雙帶著電弧的長耳朵瞬間炸開藍白色光芒，一道細小的電流劃破寂靜，準確地擊中了枯葉螳螂的複眼，引發了一陣混亂的吱吱聲。
趁著怪物吃痛分神，伊凝雪迅速釋放了岩甲龜，那隻厚重的靈物沉穩地落在碎石地上，背上的岩殼閃爍著棕褐色的光暈，死死守住了五人撤退的必經之路。
玥映嵐此時已經靈巧地從巨石上翻身而下，她拍了拍胸口，心有餘悸地看著那兩柄鐮刀差點切過她剛才站立的位置。
「謝謝你，」
「恆遠哥……」
「現在不是道謝的時候，」
「這傢伙比學校AI模擬速度還要快。」
闕恆遠透過短喙隼的視野，能清晰地看見枯葉螳螂正在調整姿勢，準備進行第二次衝擊。
他握緊了扳手，身體微微前傾，儘管背負著三十公斤的重擔，但他的眼神裡沒有絲毫退縮，只有身為守護者的堅毅。
在這片充滿靈素的荒野中，這群雛鳥們正用他們笨拙卻勇敢的方式，寫下生存的第一章。
