以北島為代表的一批中國知識分子，有一個共同的特點，就是對於資本主義、殖民主義、消費主義等等，有著鮮明的批判立場，對於美國為代表的全球化體系更是深惡痛絕。
北島在他的《古老的敵意》（香港：牛津大學出版社，2012）一書中，曾經談到過自己在美國的一段切身經歷。當然，是不愉快的經歷。
他曾經在加州大學戴維斯分校教書，那是一份比較穩定的工作。他很需要這份工作，因為那時候他獨自養家，身邊還有一個女兒。然而，出於他沒有詳細交待的原因，這份工作「被系裡來自台灣的老闆炒了魷魚」。談到失去工作之後的辛苦，北島多年後還是刻骨銘心：
