「社交焦慮症」（social anxiety disorder）指的是一個人對於身處社交或表演場合中，會一直感到很恐懼，因而引起持續性的焦慮，以致於干擾了自己在學校、工作與社交活動上的正常表現，造成嚴重的後果。患者對於參加聚會、在眾人面前說，甚至在公眾場合飲食、寫字、使用公廁，都可能引發極度且難以克服的恐懼。
「這不是一般的害羞而已，絕對不是。」美國紐約市西奈山醫學院（Mount Sinai Medical School）精神醫學教授艾瑞克．郝蘭德爾（Eric Hollander）在《走出社交焦慮的陰影》一書中解釋，社交焦慮症與害羞兩者最大的差異在於，患者會花非常多時間在於負面想法上，恐懼自己表現不佳。
舉例來說，社交焦慮患者很可能還是有辦法完成一場公開演講，但他會一心想著最壞的狀況：我說話速度太快、我說話含糊不清、我出了錯等等。等到事情過後，他會一再回想實際或想像中的失敗，就連一般人無法察覺的微小錯誤，也在心中持續放大。甚至，他還會連結過往丟臉的經驗，不斷重複羞恥的感覺，強化自己表現很差的信念，最後導致過度焦慮、恐慌發作，甚至完全逃離人群。
