麝香，自古視為珍稀香料，氣味濃烈而持久，既為高級香水之原料，亦可入藥，價值不菲。其來源，出於雄性麝鹿臍下腺體之分泌物。
每至初冬交配之際，麝香分泌尤盛，香氣遠播，足以吸引雌麝，遂成其生命循環中不可或缺之一環。這一氣味之珍貴，亦成為獵人覬覦之對象。明人劉基於《郁離子》中，記錄一則篇幅簡短而意味深長的寓言：「東南之美，有荊山之麝臍焉。荊人有逐麝者，麝急，則抉其臍投諸莽。逐者趨焉，麝因得以脫。」
荊山一帶產麝，當地人以其為獵物。麝鹿一旦被追逐，情勢危急，便「抉臍」而逃——即：擠出麝香，拋於草莽之中。獵者為香所引，趨而取之，麝鹿遂得脫身。
此一記載，表面是動物習性的描述，實則蘊含深意。麝香，本為吸引之物，既可用以求偶，亦可反轉為逃生之策。其關鍵，不在於保有稀珍，而在於能否於生死存亡之際，果斷捨棄。
寓言之旨，正在於此。人在世間，亦常為外物所累：名聲、利益、執念，往往如同麝香，既能吸引他人，亦可能招致迫害與困境。若於危急之際，仍戀戀不捨，則易陷於困局難以自拔；反之，若能審時度勢，當機立斷，慨然捨去，或反得以保全更為根本之生命。
此種抉擇，並非易事。其所捨者，往往正是人所珍視之物。然而輕重之間，緩急之序，正見識與氣度所在。
由是觀之，《郁離子》雖為寓言筆記，篇幅短小，卻往往於寥寥數語之中，見世道人心。劉基素以深謀遠識著稱，其筆下文字，亦多寓警醒之意。讀之，不止於知其事，尤在於反觀自身，於進退取捨之際，得一分清明。
在今日紛繁複雜的社會之中，此則故事，不無古今映照之功，值得反覆玩味。
