閱讀年輕作家的作品，能補充無法被取代的營養素之一，就是年輕世代原生的經驗值，屬於二十世代的慣見文化，通通快速注射進上個世代的讀者，體驗憑想像也創造不出來的時代感，以及一些新世代才有的課題與議題。
這裡可以再細分為兩種層面，一種是無關世代的普遍人生難題，老讀者都年輕過，應該都能找回自己的青春小鳥對唱；但是另一種，是這個世代獨有的特殊議題，包含了科技背後的冷漠疏離，已經是改變不了的現象級時，劉子新早慧的敘事文字裡，其實悄悄在這兩個層面做出自己的探問。這本小說集收錄劉子新在2024年得到21屆台積電青年學生文學獎小說首獎作品〈白腳底黑貓〉，但卻意外地沒有收錄散文首獎〈天鵝踩破湖水〉。若以策略來討論這兩篇是很意思的，最大的贏面還是她具體細膩展現出年輕世代特有的文化與現象。那是過了這個年紀可能就寫不出來的現場。
現在的年輕人怎麼了
虛無、孤獨、封閉、焦慮、自我否定……年輕世代的自我認同難題，若跳脫文本到現實來看，如果沒有泛濫成災的科技產品，年輕人的焦慮感是否會減輕一些些，還是相反，這些反而成為他們的逃生出口，逃進一個又一個虛擬或遙遠的烏托邦裡尋求靈魂的庇護，或者在虛擬的社群裡成為「想像的共同體」？
幾乎每個故事裡都有孤獨的年輕人，其中我對於年輕世代特有的偶像次文化深有共鳴，每個偶像團體成為年輕人的邦城，偶像是邦主，粉絲是朝貢的子民，彼此不相識，卻因共同城邦而團聚一氣，因為偶像的日常與出巡而緊鑼密鼓的守護與應援，投注所有實際的情感到遙遠到近乎虛擬的偶像國度裡，交換的就是無聊、毫不在意、視而不見的現實世界，疏離而冷漠，更想逃離。
〈瑪莉〉這篇是我覺得最能反映綜上所述的秀異作品，秀出某種特定世代或特定對象的局內人觀點，偶像是救贖，是能夠讓還無法在這個世界找到立足之地的人們互相依靠的城邦：
「喜歡一個偶像……在我觀察身邊的朋友，甚或只是在網路上與其擦肩而過就退出頁面的、素未謀面的粉絲，總是覺得也或許大家都是在尋找一個落足之地。很心煩、很難受的時候要尋找一個地方躲起來，很無聊、很茫然的時候需要一個地方棲身」
討人厭的瑪莉，映照的就是在虛擬世界與真實世界都亟欲尋求認同，亟欲找到依靠，卻屢屢失敗的邊緣者，而她的出現，在故事裡提醒了活在盛大夢境裡的粉絲們，每個人都是有血有肉的真實人類，而人世間不只是虛妄的空無，比起瑪莉這樣強大的令人產生強烈厭惡感受的人，彷彿活得更有滋有味。
〈短尾鳥〉的拉拉一樣鮮明，和瑪莉一樣透過自我彰顯來強調存在感強烈，而兩者的背後卻是充滿極大的自我認知障礙，才以不同的形式渴求關愛，而對比映照的卻是彼此都心照不宣的實話：未來有什麼意義？（我只知道義氣啦）
輕薄得感受不到人生意義的重量，年輕時總會強說愁的，但劉子新這一世代所說的愁，讀起來更像是一種無所求的空白，不會埋怨周遭環境、不會有原生家庭的創傷、不會有社會變動的恐懼、不會有太深的羈絆、不會有太濃烈的愛恨嗔癡，一切都是簡單而任憑時間流動，再慢慢產生意義。
其實每個故事都有拋出不同的人生探問，我粗暴地將他們聚攏在一起，因為相像的人物設定與思想觀，都有些害怕別人的評價眼光與觀感吧，於是小心翼翼的保護自我，甚至自然而然地與外在隔絕，朋友戲份都不重，沉迷著偶像世界或虛擬社群裡，但是有血有肉的身軀在現實世界需要有意義，因此產生了故事，但是像瑪莉與拉拉如此熱衷的在現實世界裡與人互動，反而顯得是迷人的反派角色。
活得有血有肉吧孩子們
「我抬起頭來，課堂裡的同學，有些人眼神迷茫的看著老師，有些人低頭玩手機。老師不會往我這裡看，畢竟我很透明，我的同學們就算要找人聊天大概也不會看向我。」
在現實裡透明，在社群裡鮮活，越來越是這個時代的文化現象，已經不是躺平世代、五拋或七拋世代、崩世代探討的社會現象，而是集體焦慮與想像共同體的文化現象了。虛無是集體名詞，逃不可恥是有用路線，但是用創作留下墨寶真跡的世代印記，台灣有了二十世代的劉子新紀錄下她所見所感所聞，青春剩沒多少時間了，但她敏銳的心，應該可以用歲月的累積換取更多深刻的生命體驗，如果活得像瑪莉或拉拉如此張狂與自我，或許在現在這個時代來說，更難得，更難。
白腳底黑貓
劉子新｜聯合文學｜2025
