晨光順著車簾的縫隙灑進來，馬蹄敲在石板路上，敲出規律的節拍。
孟淼靠在車壁，手指搭在木框上，看著窗外流動的風景——那些他上一世從未細看過的色彩。
索托城不像星斗大森林那樣清醒；這裡有俗世的溫度：炊煙圈在巷弄升起，叫賣聲在耳畔繞作，屋簷下晾著魚乾，孩童在街角追逐、笑聲劃過空氣。
前世的他，視線總只為焱停留；如今，他第一次把目光還給了世界本身。
馬車在城門外停下，他付了車資，背起行囊，踏入拂著熱氣與食香的街道。
街兩旁是灰木構成的屋舍、青瓦覆頂，巷口飯鋪的油香把人牽了過去。
他推門進去，坐在靠窗的位置，點了幾樣簡餐。
吃到一半，隔桌幾句低聲議論掠過：「你聽說了嗎？史萊克這回一個學員都沒招到。」
「那所偏僻又少資源的學院？天才誰會去？」
「可不是！據說在他們訓練的中有人直接去面見神明！那畢業了就能當子爵的噱頭那也要有命去拿阿！」
筷子在他指間一頓。
史萊克——那個在上一世嘉陵關之戰被人低聲提起的名字。
它能在極度劣勢的戰況中擊敗武魂殿。
孟淼抬眼，心裡一陣驚愕：原來他前世忽略的世界，竟近在咫尺。
他把最後一口飯吞下，桌上留下一枚金魂幣，然後站起來，踏著步子輕得像在追尋新的命運；同時也像在逃離昨夜未散的陰影。
拋棄那些不成熟的幻想，這才是自由的開始。他不再是被愛牽引的影子，而是主動選擇道路的行者。
通往史萊克的路比印象中樸實：泥道上還滲著露水，兩旁是低矮木屋與稻田。
風帶著青草味，吹動稻穗，像整個村落在溫柔地呼吸。
正走著，他的目光被前方的一對身影吸引。
一名中年男人走在前頭，步伐沉穩，手中牽著一名與他差不多年紀的男孩。
那男孩的頭髮是醒目的火紅，被陽光一照，像在燃燒。
微胖的身形卻意外地透露出一種樸實天真的力量，周身溫度微微上升——
火屬性。
孟淼心中微動。
前世他眼中只有焱，其餘同齡者如塵埃般存在。
如今第一次真正「看到」別人。
他跟著兩人走到一扇簡陋的木門前，門上匾額半被青苔覆蓋，字跡依稀 —— 「史萊克學院」。木柵欄斑駁，院外的桌椅空著，招生季已過，整座院子安靜得像睡著。
他跨入其中，耳邊傳來前方那中年男人的講解聲：
「那邊是住宿區。那棟比較大的，是教室……再過去是訓練場……」
莊稼漢們在田間勞作，汗水落在泥土裡；
河邊幾名孩子跳水嬉鬧，水花反射著金灿灿的日光。
孟淼走著走著，忽然意識到：
他不知不覺，已跟了他們許久。
直到幾間簡陋的木屋前，中年男人突然回頭，目光落在他身上：「後面那位小友，跟了這麼久，是迷路了嗎？」語氣平和，但帶著警覺。
孟淼見狀，立刻行了個標準的天斗帝國貴族禮。
語聲恭敬：「請問您是學院教師？在下有武魂殿的推薦信，不知可否蒙貴院收納？」
那男孩——火紅頭髮的孩子——眼睛亮了。
他像是忽然找到同齡的夥伴般，拉了拉中年男人衣角：
「老師——」
中年男人搖頭：「我們只收怪物，而且這裡可是中級學院，可不是你著個年紀該來的。」
孟淼不慌不忙，低聲回道：
「是在下唐突了。」
話落，他抬起手。
月華水鏡在掌心緩緩綻開，薄薄的銀月浮在水面上，倒影清冷。黃色魂環自地面升起，穩穩圍繞他的腳踝。
「在下孟淼，今年六歲。
武魂：月華水鏡。
魂力：十三級。
輔助系器魂師。」
短暫的沉默。
中年男人眼底露出明顯的讚賞——
魂力、年紀、膽識、氣度，無一不是上上之選。
他點頭：「好，我以史萊克學院院長的身分宣布，你可以留下。」
又補了一句：
「宿舍就那間木屋，你和紅俊同住。」
說完，他往孟淼的衣襬瞥了一眼——
那月白長袍下，繡著細龍纏繞水波的暗紋，他若有所思。
「明早七點到操場集合。我會介紹另一名同學……他現在不在學院。」
中年男人轉身離開。
那火紅頭髮的男孩立刻小跑過來，臉上掛著明亮的笑：
「你好！我叫馬紅俊！今年六歲！武魂邪火鳳凰，魂力九級！」
他拍了拍胸口，一副天塌下來也罩得住的模樣，伸手往孟淼肩上一勾：
「以後我們就是同學啦！有什麼事儘管找哥！哥罩你！」
孟淼微怔。
火紅的影子晃進他的視野，像一簇忽然闖入水面的火苗。
不刺痛，卻亮得出乎意料。
他心底一直平靜無波的湖面……
竟生出了淡淡、細微的漣漪。
「……嗯。」
他低聲回應。
這一刻，他第一次真切感到——
重生後，他的人生正踏入一條完全不同於前世的路。
