拉帕努伊(Rapa Nui)，又稱「復活節島(Easter Island)」，在流行文化中往往被描繪成一個謎團。原因顯而易見：這座位於太平洋的偏遠小島上矗立著近千尊巨大的摩艾石像(moai)。這些石像的規模與數量之多，令人難以解釋。
自18世紀歐洲船隻首次發現這些巨石人像以來，外界便將這座島嶼視為一個充滿神秘色彩的地方，或許連考古學家都無法解釋。而正是這種神秘感，使這座島嶼聞名遐邇。旅遊業者熱衷於宣傳這些無法解釋的現象。紀錄片承諾揭開未解之謎。通俗書籍則質疑「原始人(primitive people)」究竟是如何有能力搬運重達70噸的巨石。考古學研究者對這些製作於1200-1700年間的石像提出各種解釋，但至今仍未達成共識。幾十年來，專家提出各種看似合理的假設：強大的酋長指揮工人、精英階層控制的石像採石場、由數百名島民拉著木製雪橇、滾軸系統、木製軌道以及用於儀式的道路標記。這些說法是基於權威的論斷與引人入勝的敘述，但很少有考古證據可以與之映證。
我是一名考古學家，研究拉帕努伊島已有二十餘年。在最新發表的研究中，我和我的同僚認為我們已經從三個關鍵方面解開這個謎團。
首先，我們利用無人機拍攝11686張照片，創建了拉諾‧拉拉庫(Rano Raraku)的綜合3D模型。拉帕努伊島上95%的摩艾石像都出自這個火山坑。這是一份系統性的記錄，每一個斜坡、每一個雕刻表面、每一個生產特徵都被精確到公分的程度記錄下來。這個模型產生的預測結果，可以提供我們及其他研究人員加以驗證：如果生產是集中進行的，那麼作坊就會呈現集群分布；如果採石場是等級森嚴的，我們會發現每個層級使用的資源各不相同；如果採石場是由精英階層主導，那麼其技術應該是標準化的。
我們的資料顯示出相反的情況：無人機影像顯示，30個獨立作坊是同時運作。小型氏族團體似乎運用了創新的人工工程技術，而非由上而下的組織結構。
先前對拉諾‧拉拉庫採石場的研究之所以失敗，並非因為採石場隱藏著不可破解的秘密，而是因為缺乏已發表的文獻資料以及傳統測繪方法的局限性。二維地圖無法捕捉三維空間關係。石像以各種角度從懸崖峭壁中凸顯出來。生產區域在垂直方向上相互重疊。石像序列跨越時間縱橫交錯。傳統的考古方法只能提供一些印象，卻忽略了細節，也無法捕捉整個系統的全貌。
我們的3D模組改變了這一切。我們發現426尊處於不同製作階段的摩艾石像、341條開採溝、133個已完成石像被移除的空洞，以及此前未繪製地圖的外坡採石區。每個作坊都是獨立的，體現分散式生產模式。三種截然不同的雕刻技法浮現出來，顯示不同的群體在製作標準化石像時採用了不同的方法。
行走的摩艾石像
其次，我們收集資料以解答關於摩艾石像運輸的古老疑問：拉帕努伊人是如何搬運這些巨大石像的？儘管幾十年來人們進行了多種嘗試，但先前的運輸理論都存在一個致命缺陷：它們無法做出可驗證的假設，也就是說，科學家無法證實或證偽這些理論。
基於口述傳說、我們同事塞爾吉奧‧拉普‧豪阿(Sergio Rapu Haoa)的構想，並由捷克工程師保維爾‧保維爾(Pavel Pavel)進行了驗證，我們提出了行走假說，並為此做出具體且可驗證的預測。我們發現，那些被遺棄在用於運輸的道路旁的「路旁摩艾石像(road moai)」，其形態與那些最終被安放在被稱為「阿胡(ahu)」的大型平台上的石像截然不同。
我們測量了62尊被遺棄在古代道路旁的摩艾石像。這些路旁摩艾石像特徵鮮明，其特徵是底座更寬、橫截面呈D字形，並且向前傾斜5-15度。如果摩艾石像以水平姿勢運輸，這些特徵就沒有必要了。正是這些特徵使得垂直運輸──即讓石像「行走」──成為可能。
2013年，我們建造一個重達4.35噸的混凝土複製品，其尺寸與路旁摩艾石像相同。這並非藝術詮釋，而是精確複製路旁發現、運輸過程中被遺棄的石像可測量的特徵。在18名工作人員與3根繩索的幫助下，這尊複製品在40分鐘內行走了100公尺。
在最近發表的論文中，我們記錄了物理學所證實，行走複製品所揭示的路旁摩艾石像的形狀特徵。前傾的姿態形成一個倒立的鐘擺，將橫向擺動轉化為向前運動。
那些被運送到祭壇的摩艾石像必定經過改造，才能穩定地直立放置；而那些沿路而立的石像則保留了便於「行走」的特徵。
摩艾石像在島上的分布資料提供另一個驗證的基礎：從採石場通往道路的摩艾石像的位置呈指數衰減曲線，這意味著石像在運輸過程中倒塌的機率在採石場附近最高，並隨著距離的增加而降低，因為倒下的石像無法被運送到更遠的地方。那些斷裂的摩艾石像，其斷裂模式與垂直衝擊應力一致，這意味著這些斷裂的石像是由站立狀態的石像跌落所造成的。
我們可驗證的預測得到證實。
https://www.youtube.com/watch?v=PHTkcbavhv0
森林遭到砍伐但沒有導致資源枯竭
第三個「謎團」是，一個高度發展的社會為何會破壞自身的環境。到17世紀末，島上的森林幾乎被砍伐殆盡。這個謎團也透過系統分析得以解開。我們分析了以往考古發掘的資料。結果並非如人們預期的那樣，由於缺乏其他食物來源而導致鼠類攝入量增加，而是隨著時間的推移，人類食用的鼠類殘骸數量減少，而海鮮則始終是主要的食物來源。
生態模型揭示我們認定的真實情況。玻利尼西亞鼠(Polynesian rats)大約在公元1200年隨著第一批玻利尼西亞殖民者的到來而被引進，並在短短幾年內就繁衍至數百萬隻。老鼠吃掉島上95%的樹種，阻礙了森林的再生。人類開墾土地進行耕種，但老鼠卻使棕櫚林的恢復成為不可能。這種協同作用似乎在五個世紀內加速了森林的砍伐。
這並非「生態滅絕」，即蓄意的自我毀滅，而是外來物種造成非預期的生態轉變。我們的研究還表明，拉帕努伊人透過使用石塊覆蓋農業來適應環境，從而提高土壤的生產力。在森林遭到砍伐後的500年之中，他們仍然食用海鮮並建造紀念石像。
為了揭開拉帕努伊島的謎團，我們採用系統性的文獻記錄方法。我們提出可驗證的猜想，收集可能推翻我們假設的資料，並接受了這項證據所揭露的事實。拉帕努伊島的發現表明，即使是根深蒂固的謎團，也能在嚴謹的調查下被解開。
