第八章：霓虹下的貓與長匣
Ⅰ. 紅銅區的餘溫
三人避開了主幹道的巡邏隊，鑽進了位於「紅銅區」邊緣的一座廢棄供水塔頂部。這裡曾是供應附近蒸汽妓院水源的中轉站，牆壁布滿了因高溫而剝落的鏽斑，生鏽的鐵板隨處可見滲出的冷凝水，滴落在地板上發出沉悶的聲響。
這座塔的地基早已因為沼澤的侵蝕而下陷，地板呈現出一種不自然的弧度。外界閃爍的霓虹燈光穿過破碎的圓窗，在漆黑的室內投射出規律的、如同心跳般的暗紫色光斑。空氣中混雜著潮濕的鐵鏽味、下方妓院排出的腐甜油脂氣，以及萊莎手臂上剛凝結的淡淡血腥。萊莎蜷縮在角落，試圖遠離那些濕冷的牆壁。之前的「籌碼交換」讓她失去了 50cc 的血脈樣本，此刻虛弱感正像潮汐般一波波侵襲她的感官。
Ⅱ. 塞勒涅的教導
塞勒涅將沈重的黑鐵長匣靠在鏽蝕的支柱旁，發出沉悶的撞擊聲。她走到萊莎面前，那種安靜而穩定的壓迫感讓萊莎下意識地縮了縮肩膀。
「妳的『息流』在流失，萊莎。妳總是試圖用憤怒去驅動妳的變異，卻不知道如何與它共處。」塞勒涅蹲下身，冰冷的手指按在萊莎的脈搏上。
這是一種萊莎極度不適應的身體接觸，但她此刻連推開對方的力氣都沒有。
「把妳的身體想像成一個密封的、充滿壓力的鍋爐。」塞勒涅的聲音在空曠的水塔內迴盪，「瓦爾克和王都的人希望妳不斷受壓、不斷洩壓，直到妳像廢鐵一樣炸開。但我教妳的，是『閉環』。」
塞勒涅展示了一套極其細微的發力技巧。她要求萊莎在這個傾斜且濕滑的空間內，進行極短距離的爆發與靜止切換。每一次動作都必須避開天花板垂落的生鏽電線，且不能發出任何金屬碰撞聲。
Ⅲ. 規則的另一種外殼
在一次次的教導中，萊莎那種對「被他人定義」的厭惡感再次升起。她厭惡這座城市，厭惡這種被標價的生存方式，也厭惡眼前這個強迫她學習新規則的女性。
「這不也是妳們的規則嗎？」萊莎在一連串的高強度動作後停下，劇烈呼吸著，眼神充滿挑釁，「用我的血換取通行證，用妳的動作換取我的忠誠。妳和瓦爾克有什麼區別？妳們都想把我做成妳們想要的樣子。」
塞勒涅沉默了一瞬，她的手輕輕撥弄著長匣上的黃銅齒輪，發出微弱的、清脆的鳴響。
「瓦爾克要的是妳的血來填充他的彈藥庫，他想把妳做成一枚砲彈。」塞勒涅看向窗外那片迷離的霓虹，「而我要的是妳能活著走到王都，親眼去看看那座碑文上到底寫了什麼。那不是忠誠，萊莎，那是我們之間唯一的交易代價。」
Ⅳ. 霓虹下的貓
隨著夜深，水塔內的溫度進一步下降。下方紅銅區的蒸汽妓院開始大規模排熱，巨大的白色蒸汽柱從巷弄中升起，將供水塔遮蔽在一片朦朧的霧氣中。
萊莎坐在傾斜的地板上，看著自己佈滿針孔的手臂。她感受著體內那股被「枯禪閉環」強行撫平的息流，那種異樣的、寒冷的安定感，讓她覺得自己像是這座城市霓虹燈影下的一隻野貓——雖然暫時找到了遮風避雨的屋簷，但卻無時無刻不在計算著逃離的路徑。
伊里安坐在窗邊，正用酒精擦拭著他的手術刀。他看了一眼正在對峙的兩位女性，自嘲地笑了笑。
「嘿，別這麼嚴肅。」伊里安吐出一口菸，「在這座城裡，連呼吸都是要收稅的。比起瓦爾克的稅吏，我倒是覺得塞勒涅的『課程費』已經算是良心價了。」
Ⅴ. 哨音與鐵軌的顫動
就在這片短暫的寂靜中，遠方傳來了一聲淒厲的蒸汽哨音。
那是血稅軍的武裝列車駛入泥潭鎮的聲音。沉重的鐵軌震動順著地表傳導到水塔的鋼架上，發出嗡嗡的共鳴。瓦爾克的熱感掃描部隊已經開始在城鎮外圍展開，硫磺色的探照燈光束正在霓虹的縫隙中，瘋狂地尋找著任何不屬於這座城市的熱源。
「我聽到了鐵軌的聲音。那是王都的腳步，沉重、穩定且不容拒絕。塞勒涅說要在閉環中生存，但我只想知道，這座水塔的鋼材還能撐多久，才不會在下一次震動中崩潰。」
