一項最新的研究報告指稱，對一口百年前從懸崖上滾落的神秘木棺進行樹輪年代學分析，揭示羅馬時代波蘭的生活線索。
這口木棺最初於1899年在波蘭西北部的巴吉奇村(Bagicz)被發現，當時它正從風化的懸崖上墜落。由於其獨特的安葬方式與保存完好的隨葬品，考古學家稱他為「巴吉奇公主(Princess of Bagicz)」。幾十年來，研究人員一直認為他在羅馬時代死亡，但各種分析給出的年代差異達近 300 年，結果互相矛盾。
木棺在考古發掘中很少被發現，因為它們會隨著時間的推移而腐爛分解。研究人員在[2026年]2月9日發表於《考古計量學(Archaeometry)》期刊的一項研究中指出，在巴吉奇發現的這具木棺，是現存唯一的羅馬鐵器時代木棺。研究人員寫道，巴吉奇墓葬的特殊之處在於，棺槨與棺蓋都是由同一根樹幹雕鑿而成。棺木能保存到現代，很可能得益於其所在位置濕潤、潮濕的環境。
棺木內部來自與哥德人(Goths)有關的維爾巴克文化(Wielbark culture)一處大型墓地，棺內安葬著一位成年女性的骨骼，他被安置在一張牛皮上，隨葬品包括一枚青銅胸針、一條玻璃與琥珀珠串成的項鍊，以及一對青銅手鐲。
在1980年代，一項對隨葬品風格的考古研究表明，巴吉奇公主去世時間在公元110-160年之間。但2018年，對公主牙齒進行的碳十四測年分析得出的年代卻落在公元前113年至公元65年之間，這意味著他的年齡遠早於隨葬品的年代。
為了解決這個矛盾，由波蘭什切青大學(University of Szczecin)考古學家瑪爾塔‧赫米爾-赫扎諾夫斯卡(Marta Chmiel-Chrzanowska)領導的研究團隊，利用樹木年輪學分析法對原木棺材進行年代測定。他們從棺材中提取一小塊木芯，並將木芯的年輪與波蘭西北部已建立的年代序列進行比較。
研究人員在論文中寫道：「據估計，用於製作棺材的橡木的砍伐日期為公元120年。棺材很可能是在樹木被砍伐後立即製作而成的。」
研究人員得出結論，鑑於這位女性的隨葬品與棺材屬於同一時期，其牙齒的放射性碳測年結果很可能並不準確，而造成偏差的原因可能是他生前的飲食或飲用水源。
科學家發現，如果有機樣本來自海洋生物，而非陸地生物，放射性碳測年結果可能會出現高達1200年的偏差，因為海洋中儲存的碳比陸地上的碳更古老。這被稱為海洋碳庫效應(marine reservoir effect)，這會導致海洋生物在進行碳測年時看起來比實際年齡更加古老。同樣的，大量食用海鮮也會使人類的碳測年結果出現數十年，甚至數百年的偏差。巴吉奇公主很可能就屬於這種情況。
研究人員寫道：「這處墓葬為我們了解維爾巴克文化中木棺的保存提供了難得的線索，為我們提供了關於喪葬習俗與環境條件的寶貴數據，這些條件使得有機材料得以如此完好地保存下來。」
雖然巴吉奇公主的死亡日期之謎已經解開，但我們對他與其文化背景仍有許多不明之處。
赫米爾-赫扎諾夫斯卡在給《生活科學(Live Science)》的電子郵件中寫道：「這位女性沒有表現出任何可以顯示其死因的古病理特徵。」但他確實患有骨關節炎，考慮到他去世時只有25-35歲，這可能是由於過度工作所造成的。赫米爾-赫扎諾夫斯卡在先前的研究中寫道，他的骨關節炎也表明，這位女性是維爾巴克文化的的普通成員，而非真正的公主。
赫米爾-赫扎諾夫斯卡表示：「下個星期我將前往華沙(Warsaw)進行DNA檢測」，以了解更多關於這位女性的資訊。此前曾嘗試對這具骨骼進行DNA分析，但並沒有成功。他補充說：「我們將試著在頭骨上鑽孔，以便從顳骨中提取樣本，同時避免對顳骨造成損傷。」
