「可持續發展」與「永續發展」這兩個詞，在本質上都對應英文的 Sustainable Development，但在聯合國官方文書與兩岸譯名使用上，確實有著脈絡上的差異。
聯合國統一使用「可持續發展」的主要原因可以從語言精準度、法律規範性兩個層面來理解：1. 語法上的「動態性」：Sustain 的譯法
在聯合國的官方中文譯名中，「可持續」更精準地呼應了 "Able to be sustained" 的語意：
「可持續」的邏輯： 強調一種「能力」與「狀態」。它指的是發展的進程可以被「支撐」住，不至於崩潰。這是一種動態的平衡，強調的是資源消耗與再生之間的協調。
「永續」的感性： 在臺灣常用的「永續」一詞，字面上帶有「永久、持續不斷」的意思（Forever），在語感上偏向一種願景式的理想狀態。
聯合國作為一個法律與規範性極強的組織，傾向使用描述「機能性」與「可能性」的詞彙，因此「可持續」被認為更具中性與技術性。
2. 歷史與規範的統一性
聯合國有六種官方語言（中、英、法、俄、西、阿），為了確保所有會員國在法律與條約執行上沒有歧義，必須維持術語的唯一性。
1987 年《布倫特蘭報告》： 當年確立此概念時，聯合國中文翻譯組便定調為「可持續發展」。
2015 年 2030 議程： 隨後的所有正式文件、高峰會與 SDGs (Sustainable Development Goals) 的官方中文版，皆沿用此一固定譯名。
聯合國不用「永續」，是因為「可持續發展」已經成為其標準化法律術語（Standardized Terminology）。在國際談判與學術引用中，使用「可持續發展」能確保與聯合國的 17 項指標（SDGs）與各類國際公約（如《巴黎協定》）直接對接，避免因翻譯差異產生的法律定義模糊。
在這次書名規畫中，三位作者也一致認為，「永續」是我們對未來的優美期許，而「可持續」是聯合國為了達成這個「期許」所制定的具體運作邏輯。
