最近幾天有則新聞，關於高齡姐妹長年生活在一起，最後其中一方疑似不堪長期照顧的壓力，最終走向悲劇。走在照顧這條路上，再看到這樣的新聞，心裡難免會多停留幾秒，畢竟每個人的生活壓力、經濟狀況，以及所擁有的社會支持都不相同。
但某天無意間，我看到一則關於「熟年離婚」的訊息。內容大致是：在日本，有一對高齡夫妻，在各自領到退休金後，沒有爭吵、沒有金錢糾紛，卻選擇分開生活，各自展開自由、自主、屬於自己的晚年。他們唯一的女兒非常反對。她認為父母感情很好，為什麼要分開？再加上辦理離婚、處理財產分配既麻煩又花錢。更現實的是，萬一未來其中一方健康出現狀況，需要照顧時，兩個人不是可以互相扶持嗎？
然而，父母的態度卻很堅定。他們告訴女兒：分開之後，彼此都有退休金與存款；當未來需要被照顧時，會直接花錢請專業人員進入，或選擇合適的安養機構，而不是把「照顧彼此」當作婚姻存在的理由。
他們同時也認為，不應該將對方視為理所當然的照顧者。到了那個年紀，彼此的體力與狀況，真的還能承擔這樣的責任嗎？與其如此，更負責任的做法，反而是：當一方生病時，不拖累另一方，而是各自用資產換取適切的醫療與照護。關於這一點，對現在的我來說，特別有感。
看到這裡我想起前陣子，某位知名作家在臉書上的一段分享。他提到，自己已經開始規劃晚年，希望將來能入住專業的安養機構。當自己成為需要被照顧的人時，會把這份責任交給專業。因為他深知：我們這一代，是照顧父母的最後一代，也是很可能沒有人照顧自己的第一代。
這幾則訊息看似無關，卻讓我開始思考：無論在東方或西方，我們似乎都習慣認為，配偶或家人理應承擔照顧者的角色。但人終究會走到生命的後段，那時候若才開始思考，往往已經太晚。
與其如此，不如在還有選擇的時候，就開始準備。
日本這對夫妻的思維，很值得借鏡。他們在年輕時就做好財務規劃，因此在退休後，有底氣選擇自己想要的生活，同時，也為未來可能的醫療與照護需求預做安排。更重要的是，他們早已將晚年的責任，視為自己需要預先安排的人生課題。這一點，我特別欽佩。
我甚至認為，即使他們沒有離婚，一旦真的需要照顧，他們依然會選擇讓專業介入，而不是讓配偶或子女成為主要照顧者。
換句話說，無論現在的我們是否有配偶、子女，也許都可以試著調整思維，除了維持身體健康之外，更要及早規劃財務，當手上的資源足夠時，不只是多一份安心，也意味著未來能有更多選擇。
這些想法，並不是一開始就會有，也是在一次次的照顧經驗堆疊中，慢慢長出來的，而最值得思考的是，將自己的餘生，完全託付給某一位家人，真的是最適合的方式嗎？
如果心中曾經有過一絲遲疑，那或許，就是重新思考的開始。
