赤尾河的水，從來不曾清澈過，即使在晴天，河面也總浮著淡淡紅霧。夕陽落下時，那霧會被照成暗銅色，遠遠望去，整條河像一條正在沉睡的巨大傷口。
外地人第一次看見赤尾河，通常都會感到一絲不安，可是對河城的人而言，那景象再正常不過。他們從小就在紅霧裡長大，學會辨認潮汐、暗流與夜航燈色，也學會敬畏某種只有赤尾河才有的生靈 ── 浮燈獸。
沒人真正知道牠們長什麼模樣，有人說像鹿，有人說像長尾水狐，還有人堅稱，自己看見的是全身覆滿綠毛的黑暗怪獸。
唯一相同的是 ── 牠們額前都會浮著一盞微光。
每當暴雨、濃霧或水難將至，浮燈獸便會出現在河道邊緣，引導船隻避開暗流，因此河城居民始終把牠們視為河神使者。
每年入夏前，河城都會舉辦「浮燈祭」，人們會在夜裡放水燈，祈求浮燈獸繼續守護河道平安。
許閆然從小便聽著這些故事長大。
他十七歲，父親是船匠，母親早逝，平日則在渡口替人撐船。由於赤尾河支流繁雜，許多外地商人都得依靠本地舟工帶路，因此許閆然雖年輕，卻已對整片水道極其熟捻。
他最大的本事，是辨識水聲，哪裡有暗礁、哪裡即將逆流，只要聽幾下水拍船板的聲音，他大致都能猜出來。
只是近幾個月，赤尾河變得越來越怪，先是上游頻繁出現逆流，接著大量魚群忽然暴斃漂浮，甚至還有幾艘夜船無故失蹤。
更詭異的是，有人開始在深夜看見「紅燈」。
那燈並非船火，而像漂浮於霧中的單獨光點。有些船夫追著燈走，最後卻發現自己差點撞上廢棄石堤。
老人們開始低聲議論：「那不是浮燈獸，是河底的怪物醒過來了。」然而沒人說得清楚，那到底是什麼東西。
某日晚間，許閆然替客人送貨返航時，突遇暴雨，河面霧氣濃得幾乎看不見前方，他只得沿著舊水道慢慢撐船。就在此時，遠處忽然浮現一道白光，那光極其微弱，卻在紅霧裡異常明顯。
許閆然原以為是求救燈，立刻靠近，結果竟看見一頭蜷縮在淺灘的小獸，牠約莫野犬大小，全身覆著濕透綠毛，四肢肥肥短短，而額前則漂著一團淡白色光火。
最奇怪的是，那光並不是掛著，而像從牠身體裡浮出來。
許閆然當場怔住，那小獸似乎受了傷，後腿染血，呼吸急促。牠看見許閆然後原本還想逃，卻因力氣不支跌回泥灘。
遠方雷聲越來越近，許閆然猶豫片刻，最後還是把牠抱上船，小獸比想像中輕，而當他碰到牠額前那團光時，腦中竟忽然閃過奇怪畫面 ── 翻覆船隻、巨大黑影，以及河底深處某座被泥沙掩埋的石城。
那畫面只持續短短一瞬，卻讓他背脊發冷。
回到河城後，許閆然把小獸藏進自家船棚。
隔日清晨，他正替牠包紮傷口時，門外忽然傳來聲音。
「你果然撿到了。」
說話的是蘇婾澄，她是河務司新來的測水師，據說出身北方水學院，專門研究古河圖與水脈變化。由於她總帶著大量卷軸與測流工具，河城不少人都覺得她是個怪女孩。
而此刻，她竟直直望向船棚內的小獸。
「妳怎麼知道？」
蘇婾澄沒有回答，只低頭看向小獸腿上的傷：「牠被『沉潮』碰到了。」
許閆然皺眉：「那是什麼？」
女子沉默片刻：「你聽過河底城嗎？」
原來赤尾河多年以前並非如今模樣，根據古河圖記載，上游曾存在一座巨大水城，後來卻在某場洪災中整座沉沒。從那之後，赤尾河便開始出現紅霧與異常逆流。
而浮燈獸，據說便是當年留在河道中的守護者。
「近年水脈開始異常。」蘇婾澄低聲說：「河底某些東西可能又開始活動了。」
許閆然原本半信半疑，直到當晚，整座河城忽然響起警鐘。
上游決堤了！
大量紅霧沿著水道湧入主河，甚至有船夫聲稱看見巨大黑影在水下游動。
許閆然立刻趕往渡口，河面此刻異常混亂，大量船隻互相碰撞，燈火在濃霧裡忽明忽滅。而最令人不安的是，河水竟然真的在逆流，那畫面詭異得不像自然現象。
蘇婾澄站在高堤邊，臉色極難看：「封河石閘出問題了。」
原來赤尾河深處一直設有古老水閘，用來壓制河底暗流。一旦水閘失效，整條河的水脈便會徹底混亂。
而最近那些紅燈，恐怕並非浮燈獸，而是某種從河底甦醒的東西。
隔日，兩人決定前往上游調查，同行的還有那頭受傷小獸。
牠雖仍然虛弱，卻似乎極通人性。每當接近異常水域時，額前火光便會微微發亮。
三人沿著廢棄舊水道北上，越往上游，河景越是古怪。
大量沉船半露水面，河岸則開始出現黑色水痕。有些地方甚至能聽見地底傳來低沉轟鳴，像某種巨大機械正在水下運轉。
夜宿破舊水驛時，許閆然第一次真正看見那些紅燈，它們漂浮於河霧深處，數量極多，遠遠望去，像無數隻眼睛。
而更可怕的是，那些燈會慢慢靠近。
一名同行船夫半夜起身查看，差點直接走進河裡。若不是浮燈獸及時發光驚醒眾人，他恐怕早已被水流捲走。
蘇婾澄神情越來越沉重：「牠們在找出口。」
數日後，他們終於抵達上游封河區，那裡早已荒廢多年，巨大石閘半沉水中，而周圍則遍布崩塌古代河道。最中央河面，竟隱約可見某種巨大建築輪廓，很可能就是沉沒水城。
而此刻，原本封閉的石閘竟裂開一道巨大缺口，紅霧正源源不絕從裡頭湧出。
蘇婾澄立刻翻開古河圖，她終於確認一件事，赤尾河的紅霧，根本不是自然現象，那其實是古代水城用來封存地下深潮的「霧障」。
多年以前，地下河脈曾發生異變，大量異常水流自地底湧出。為避免整片流域崩毀，當時水城工匠建造巨大封河系統，並讓浮燈獸世代巡守。
可如今，封印正在逐步崩壞。
就在此時，河面忽然劇烈翻湧，一道巨大黑影緩慢自水底浮現，那東西根本不像魚，更像由大量黑泥與水草構成的龐大獸影，身體四周漂浮著數十團紅燈。而那些紅燈，赫然全是被吞沒船隻的舊燈火。
許閆然終於明白，那些「紅燈」其實是被異流困住的殘火。
巨大黑影發出低沉轟鳴，整座封河區開始震動，若讓它衝破石閘，下游河城將徹底毀滅。
蘇婾澄立刻衝向控制石臺，然而多年失修下，大部分機關早已鏽死。唯一還能運作的主閘，需要從水下重新卡回核心鎖輪，但那位置極深，而且正位於黑影附近。
許閆然沒有猶豫，他在身上綁緊繩索後直接跳入河中，赤尾河的水冷得刺骨，越往下潛，耳邊轟鳴越強。他終於看見水底那座沉沒石城，以及中央巨大青銅鎖輪，可鎖輪早已卡住，而上方黑影正在逼近。
就在危急時，原本受傷的小浮燈獸忽然衝入水中，牠額前白光瞬間大亮。
下一秒，整條河底竟浮現無數細小光點。
更多浮燈獸出現了！
牠們從沉沒石城深處游出，圍繞巨大黑影盤旋，白光逐漸壓制那些紅燈。
許閆然趁機推動鎖輪。
第一下，沒動。
第二下，仍然卡死。
直到第三次，青銅鎖輪終於發出沉重轟鳴，整座封河石閘重新閉合，河底猛烈震動。黑影逐漸被重新壓回深潮之下，而那些漂浮紅燈，也開始一盞盞熄滅。
最終，赤尾河逐漸恢復平靜。
數月後，河城重新恢復往日生活，逆流停止，紅霧也淡了許多。
人們依舊會在照河祭放水燈，只是如今，更多人開始真正相信浮燈獸的存在。
至於許閆然，則留在河務司幫忙修復舊水道，偶爾深夜巡河時，他仍會看見遠方霧氣裡浮現淡白微光，那光總靜靜停在水面片刻，然後才重新消失於赤尾河深處。
