原以為只能在人群之外遠遠眺望，沒想到因為一間紗麗店，我們竟意外找到觀看恆河夜祭最好的位置…
[穿過瓦拉那西的小巷，走向恆河]
由於當時舉行大壺節的城市Prayagraj發生踩踏事件，我們的火車被取消了，好不容易找到願意包車帶我們去瓦拉那西的當地旅行社，一路舟車勞頓來到瓦拉那西（Varanasi），這座被稱為印度聖城（Holy City）的古老城市，是我們本次印度旅程中的最後一站，也是最期待同時最怕受傷害的一站。
下車後，熟悉的印度式混亂再次迎面而來，汽車、牛車、嘟嘟車、人力車在街道上交錯穿梭，喇叭聲此起彼落，空氣裡混著塵土、牛糞、香料的氣味。沿著大馬路往恆河方向走去，路越來越窄，也越來越蜿蜒。穿梭在層層交錯的小巷中，竟讓我想起鹿港那些九曲十八彎的巷弄，只是這裡多了更多牛、人潮，以及一種難以言喻的混沌感。
直到走到河畔的階梯口，眼前突然豁然開朗～ 恆河（Ganga）印度教最神聖的河流，如母親一般的存在，就這樣出現在面前。不過還來不及細細感受，先被眼前的人海震懾住了。河岸邊早已擠滿成千上萬的信徒與遊客，放眼望去幾乎沒有空隙。前方燈火閃爍，祭壇上的儀式即將開始，但我們卻只能站在遠處，被人潮擋在外圍，難以再前進，心裡難免有些惋惜，大概只能看到這樣了吧！
[被紗麗店大叔帶往意想不到的最佳視角]
就在這時，一位中年男子忽然拍了拍我爸的肩膀，問我們要不要到樓上的觀景台看，一人 200 盧比，當時換算大約是台幣 80 元。在人潮擁擠的陌生城市裡，對陌生人的邀請總會多一分戒心。我們小心翼翼地問，能否先上去看看再決定，對方點點頭，於是我們跟著他走進一棟老建築，開始沿著一座狹窄擁擠的旋轉樓梯往上爬。
一圈又一圈，走到一半，才發現這裡原來是一家傳統紗麗租借店。站在那一層，其實視野已經不錯了，我們正準備付錢，對方卻指了指上面，示意還有更高的地方。於是又是一段更窄、更陡的旋轉樓梯。直到推開通往頂樓的門，我們全家同時驚呼。哇!也太震撼了吧! 看著恆河畔成千上萬的信徒，我們震驚到完全說不出話。這個視野完全是100分!
紗麗店頂樓俯瞰儀式
[火光、鐘聲與梵唱交織的恆河夜祭]
屋頂十分寬敞，只有少數零星幾位觀光客，部分印度人，也有外國旅客。而放眼望去，是最著名的達薩斯瓦梅朵河壇(Dashashwamedh Ghat)上滿滿的人潮；眼前，是夕陽餘暉下散發淡淡光芒的恆河。
遠方祭壇上，祭司們吹響法螺(抱歉，我承認在這如此神聖、莊嚴的儀式裡，我第一時間想到的竟是海綿寶寶的神奇海螺，顯得不敬)，低沉悠長的聲音劃破夜空。接著，他們手持巨大的火焰燈台，在鐘聲與梵唱中同步揮舞。融合火光、煙霧、誦經聲、鐘響，在夜色中交織成一場難以言喻的神聖儀式。
環顧一下四周，我忍不住想著，如果這個頂樓稍微整理一下，鋪上地毯和抱枕，再搭配一杯飲料，大概可以直接升級成瓦拉那西最熱門的 rooftop bar。畢竟，這樣的儀式每天都會舉行，全年無休，說不定收入會超過樓下紗麗店的本業也有可能!?
而面對如此震撼的場面，各種思緒不斷湧現，開始好奇眼前這條河，對印度人而言究竟意味著什麼??
[恆河（Ganga）：一條如母親般存在的聖河]
對印度教徒來說，她是女神，是母親，也是淨化一切的存在，人們稱她為 Mother Ganga（恆河母親）。印度教相信，恆河是神聖的化身，河水能洗去今生罪業；而若能在瓦拉那西離世，並在此火葬，靈魂甚至有機會脫離輪迴（moksha），得到最終的解脫。
瓦拉那西不只是朝聖地，也是許多人選擇迎接生命終點的地方。在這裡，「生與死」並不避諱，而是共同存在於同一條河岸。一邊有人沐浴祈禱，一邊有人舉行火葬。這樣的畫面，在以前課本上總覺得無法想像，親眼見證後，儘管被當地人視為理所當然，在我眼裡依然震驚到不可思議。
[聖城瓦拉那西]
瓦拉那西（Varanasi），舊稱 Banaras 或 Kashi。Kashi 的意思是「光之城（City of Light）」，據說，這座城市受到印度教主神 Shiva（濕婆）的庇佑，因此是印度最神聖的城市之一。對許多印度教徒而言，一生至少要來一次這裡，不是為了觀光，而是為了靠近神。而「Aarti（आरती）」是印度教常見的敬神儀式，意思是以火供奉神明，象徵光明、純淨，以及驅逐黑暗與無明。
因此Ganga Aarti，也就是恆河夜祭，正是向恆河女神獻上的每日祈禱。
每天黃昏，在瓦拉那西的大小河壇，祭司們會誦經、搖鈴、點燃香爐與多層火焰燈台，面向恆河同步揮舞敬獻，而信徒則將鮮花與小燭燈放入河中，讓願望隨水漂流。看似為觀光客的表演，實則是真正的信仰，無論天氣如何每天準時進行。
而在儀式結束後我們沿著河壇散步，途中遇到戴著橘色帽子的團體，遠遠看去，竟讓我想起台灣的媽祖遶境，倍感親切。心中想著:不同國家，不同宗教，卻有一種熟悉的感覺。一群信徒，為了共同的信念，從各地而來，只為靠近心中的神明。看來信仰不分國界，某些時候竟如此相似。
夜祭結束後，那股餘韻仍存在，我一直在想，身為一個非印度教徒，僅僅只是站在旁邊觀看，都已經被深深震撼。那對一位印度教徒而言，一生終於來到恆河，站在這條被視為母親的河流前，看著火光映照河面時的那份感動，又會是什麼樣子呢？或許，那是一種只有信仰才能帶來的歸屬感與力量。
想想我們真的很幸運，因為一間紗麗店的誤打誤撞，得以在那一晚，短暫地感受了這股神聖!
