【BBC報道】
英國政壇近日再出現重大變化，現任大曼徹斯特市長貝安德（Andy Burnham）挑戰重返國會之路愈來愈清晰。不過，他能否成功贏得美卡菲爾德（Makerfield）補選，仍然是最大考驗。
工黨國會議員祖殊西蒙斯（Josh Simons）日前宣布辭職，讓貝安德有機會代表工黨出戰美卡菲爾德補選。貝安德過去曾被首相施紀賢（Keir Starmer）阻止參加地區補選，但今次唐寧街已表明不會再出手阻撓。
分析認為，施紀賢近日面對巨大黨內壓力，包括多名官員公開要求他下台，因此已無能力再封殺貝安德。
不過，貝安德眼前仍有更大難關。美卡菲爾德已成為改革黨重點進攻地區。兩年前大選，改革黨已取得接近三分一選票；而上星期地方選舉，改革黨更橫掃區內11個選區，支持率接近五成。
改革黨黨魁法拉治（Nigel Farage）更明言，會「傾盡全力」打這場仗。
工黨內部亦開始出現微妙變化。原本辭職讓路的祖殊西蒙斯，其實是內政大臣馬曼婷（Shabana Mahmood）的盟友，因此他願意讓位，令不少人開始形容貝安德為象徵團結的候選人。
有工黨內閣成員直言，西蒙斯今次決定，可能幫助工黨重新贏回民心。另一名原本仍支持施紀賢留任的官員亦改口表示，如果由貝安德出選，相信他可以擊敗改革黨。
工黨副黨魁布樂詩（Lucy Powell）亦公開支持貝安德參選，表示工黨必須停止派系鬥爭，重新團結。
不過，黨內並非人人支持。工黨右翼人物艾基克斯特（Luke Akehurst）批評，這種內部權力遊戲可能令政府陷入癱瘓，甚至導致提早大選。
目前施紀賢仍堅持不會辭職，並表明如果有人挑戰其領導地位，他一定會迎戰。
外界普遍認為，美卡菲爾德補選已不單止是一場普通補選，而是工黨未來領導權之戰。
如果貝安德落敗，他多年來希望成為工黨黨魁甚至首相的夢想，可能正式告終；但如果他勝出，尤其成功從改革黨手上重奪選民支持，便等同證明自己比施紀賢更有能力帶領工黨翻身。而最終獎品，很可能就是工黨領導權，甚至英國首相之位。
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