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由新到舊
生物標記是指「可以客觀測量和評估的指標，用以顯示正常的生物過程、病理歷程，或是反映出某種暴露或干預措施的反應」。
這是一個寬鬆的定義，用白話文來說，就是生物標記能告訴醫療團隊，癌症患者體內正在發生什麼事，腫瘤的惡性程度和弱點為何，以及哪種武器最能有效打擊敵軍。
近幾年，醫界特別關注一種新型藥物，稱為雙特異性抗體（Bispecific antibodies，簡稱BsAbs）。它融合「標靶治療」與「免疫治療」概念，開創出全新的治療思維。
上一篇談到，表觀遺傳是一套決定基因何時該「發聲」、何時又該「沉默」的控制機制。
或者換個比方，倘若DNA是細胞的厚厚指令手冊，表觀遺傳就像是書籤和書頁上的標記，決定哪些段落可以被讀取、哪些內容要暫時封存。科學家如何從表觀遺傳機制入手，找到制伏癌細胞的辦法？
瘦瘦針與北美洲沙漠的吉拉毒蜥關係匪淺，這種毒蜥蜴色彩鮮艷，咬到人會致命，但是牠的唾液中有類似人類腸泌素的成分，科學家提煉出這種化學物質，在日後啟發了瘦瘦針問世。現在，研究者又將腦筋動到緬甸蟒身上。
過去數十年間，醫界中人大多慣於將癌症視為DNA序列發生不可逆的錯誤，導致細胞失控增殖。然而，科學家發覺，癌症變化多端，單靠基因突變無法解釋癌細胞的許多反常行為，這正是「表觀遺傳學（Epigenetics）」跳上舞台的一刻。
21世紀初的人類基因體計畫（Human Genome Project）逐步描繪出完整基因圖譜，為現代醫學敲開新的大門。然而，隨著科學進步，全球科學家愈來愈明白，單憑DNA序列，不足以解釋所有生命現象，包括人類的大敵－－癌症。
GLP-1類藥物（俗稱瘦瘦針）的一項副作用是骨骼肌流失，也就是說，瘦瘦針剷掉的不只是脂肪，還有肌肉，這會帶來嚴重的後果。不過，一項最新出爐的第2期藥物臨床試驗顯示，我們有機會扭轉肌肉縮水的困境。
人體本來設計了一套嚴密的淘汰機制，用來清除老化、受損或基因異常的細胞。然而，癌細胞卻成功躲過這些監控系統，持續分裂、增殖，甚至侵襲全身。它們是如何做到的？
腫瘤猶如一片違法工地，為了維持生存、擴大規模，腫瘤演化出一種極狡猾的策略，不妨形容成「自己鋪馬路」。在醫學上這項機制稱作「血管新生（Angiogenesis）」，腫瘤為什麼要費盡心機鋪設這些血管馬路？和癌症惡化及轉移又有什麼密不可分的關連？
如果肉眼能看到細胞內的訊號傳遞路徑（Signaling pathways），肯定會因其五光十色、縱橫交錯而眼花昏眩。這張複雜的通訊網，負責調控細胞的生長、分化、分裂與死亡，然而，在癌細胞中，這張大網往往因為DNA突變、基因拷貝數擴增或過度表現，因而局部扭曲，使細胞失控。
