瘦瘦針與北美洲沙漠的吉拉毒蜥關係匪淺，這種毒蜥蜴色彩鮮艷，咬到人會致命，但是牠的唾液中有類似人類腸泌素的成分，科學家提煉出這種化學物質，在日後啟發了瘦瘦針問世。
腸泌素瘦瘦針橫掃全球，各國大眾趨之若鶩，然而副作用也讓人頭痛不已。研究者正挖空心思，思考如何製造出下一代的瘦瘦針，減重效果更強，最重要的是，希望將副作用減輕到幾乎無感。先前科學家從蜥蜴身上尋得靈感，這一回合，他們把目光轉向蟒蛇。
把腦筋動到蟒蛇身上是有理由的，深入追究原因，箇中緣由十分有趣。
絕大多數的哺乳動物，每天都要進食數次，一次吃下的量也不多，但是蟒蛇很不一樣，牠是伏擊型的掠食者，可以幾個月不吃東西，一旦久違的捉到獵物，又能一次吞下整隻鹿或野豬。
換作是其他動物，首先消化系統就忍受不了空置這麼長一段時間，其次，驟然消化大量食物後的血糖遽升，也不是新陳代謝系統負荷得住的。不過，蟒蛇就有這種奇特的能耐。
舉個例子，緬甸蟒（Burmese python）天生擁有極端的進食和禁食模式，牠在一頓飽餐後的代謝速度會加快40倍；某些品種的蟒蛇，心臟體積則會增加將近四分之一，加速全身血液循環，待消化完畢後，再緩緩縮回原先尺寸。
剛在2026年3月中旬，發表於頂尖期刊《Nature》旗下《Nature Metabolism》的一份研究報告，分析緬甸蟒進食前後的血液成分，想找出這種「耐饑／暴食」生理機能的祕密。
蟒蛇為何成為尋找「食慾分子開關」的理想對象？
研究人員假設「蟒蛇極端的進食模式，會反映在同樣極端的分子反應上」，因此認為蟒蛇是個絕佳的試驗對象，可以用來尋找在哺乳動物體內也可能存在，但因為身體能量波動較小，導致微量到難以察覺的餐後生物訊號分子。這些分子訊號，可能參與了食慾和飽足感的控制機制。
以美國史丹佛大學科學家為首的跨國研究團隊，仔細盤點蟒血中的各種化學物質，發現進食後有208種代謝產物的濃度明顯上升，尤以其中某一種成分異常突出，濃度居然飆升達1000倍以上。
他們精確測量該分子質量，並利用質譜技術，鑑定出分子組成，最後判斷它是一種名叫「對位-酪胺-O-硫酸鹽（para-tyramine-O-sulphate，縮寫pTOS）」的化合物。
後續檢驗發現，pTOS的產生和蟒蛇的腸道細菌密不可分。細菌主要負責將從飲食中攝取來的酪胺酸（tyrosine），代謝成中間產物酪胺（tyramine），酪胺隨後在肝臟的酵素作用下，發生硫酸化（sulfation）反應，最終生成pTOS。
連結腸、腦的新分子現身，似有減重潛力
pTOS和飽足感有強烈關聯，這是它和腸泌素的共通點。
團隊把pTOS注射進小鼠血管，發現pTOS能夠穿透血腦屏障，進入中樞神經系統，並直接作用於下視丘特定的神經元，更準確地說，是位在下視丘腹內側核（Ventromedial hypothalamus，縮寫VMH）的神經細胞，誘發抑制食慾的效果。
巧妙之處在於，這條透過下視丘控制食慾的途徑，在不同物種間具有高度保守性。實驗證實，給蟒蛇注射pTOS後，其VMH區域的神經元也同樣活化，顯示蟒蛇和哺乳動物共享同一套腸-腦訊號（Gut-brain signal）控制迴路。
再進一步研究發現，人體也檢測得到pTOS，而且和蟒蛇一樣，具有高度保守的「餐後調節（postprandial regulation）」作用機制。
為了確認pTOS是不是有成為減重藥物的潛力，研究者先在肥胖小鼠身上測試，連續28天每天注射pTOS，發現小鼠的每日食量的確有顯著變少，體重平均減輕了9％。
最重要的是，減重過程中，肥胖小鼠的飲水量、整體能量消耗和日常活動量都未受影響，間接顯示它不致於引起噁心等不舒服反應。此外，雖然它和會誘發血壓上升的酪胺有相似的化學結構，但並沒有發現pTOS引起血壓升高的副作用。
pTOS成為減重藥大戰的新變數？
史丹佛大學一向是生技創業的重鎮，研究人員已經針對將pTOS用於治療心血管代謝疾病（Cardiometabolic diseases）提出了臨時專利申請，該研究的幾位核心作者也名列發明人之中。
pTOS似乎具備有效又安全的抑制食慾能力，同時研究團隊已經開始布局專利保護。從這些跡象可以看出，它正邁向轉化為減肥用途或代謝疾病藥物的開發階段，固然從小鼠到人的路還很長，但也為下一波減重藥競爭埋下了一條新的伏筆。
