從古至今，不同宗教中都會進行某種形式的斷食，如伊斯蘭教的齋戒月、基督教的禁食禱告、道教的辟穀、佛教的日中一食等，儘管信仰及文化背景不同，但不同宗教的信徒們都不約而同地透過斷食，來提升自己的身心靈狀態，側面來說，斷食對人類的益處具普遍性，而且經得起時間的考驗。
從現今科學的角度，熱量限制 (Calorie Restriction) 是目前最有效延長壽命的手段，但由於實務上長期的熱量限制難以執行，而且有流失肌肉的風險，間歇性斷食則是作為一個折衷方法，不僅可以得到熱量限制的益處，而且長期執行的難度也比較低，還有也比較不會流失肌肉，所以受到許多人的青睞。常見的間歇性斷食方法有 5:2 斷食(一星期內有 5 天正常飲食，另外 2 天斷食)、隔日斷食、限時進食(如一天內有 16 小時斷食，另外 8 小時進食兩次)等。
儘管已經有大量證據指出斷食會對人體有益，但斷食並不是沒有缺點的，其中一個缺點便是難以增加肌肉量。前文已提及，間歇性斷食比較不會流失肌肉，因為隨著斷食時間延長，身體會開始分泌生長激素來對抗肌肉的流失，因此一些斷食愛好者認為斷食引起的生長激素分泌也可以增加肌肉量(生長激素也是健美運動中的常用禁藥)，然而，事實並不是如此。
