有一句玩笑話說：拖延是一種普遍性的人類議題，大概沒有人不曾為了拖延所苦；這甚至可能是宇宙性的議題，比方說有某個（或不只一個）具備了高等文明的星球老早就想要征服地球，卻因為拖延而一直沒有達成，到目前為止都只是來地球兜個幾圈、留下一些意義不明的建築物或是在人家的田裡面留下類似到此一遊的幾何圖形而已。總之，明明知道該做什麼事情、該在何時完成，卻總是會一拖再拖，在期限之前可以做很多別的事，就是不做該做的那件事。
另一種狀況是，老是期許自己把時間運用得更有效率、老是想著「要不是我被這些事情絆住，我就可以去做……」或者是「等到這一波忙完之後，我一定要把握時間去……」，可是一旦真的空閒下來了，卻往往在賴床、滑手機、看影片、聊八卦……等等明知沒什麼意義的事情上打轉（當然啦，做什麼事情有意義是很主觀的），每晚入睡前總不免小小悔恨反省一下，卻不見得在隔天醒來後會有什麼改變。各種不同年紀、不同身分的人們，或許多多少少都為時間管理的議題所苦。比方說有個叫做家偉的大學生，他的時間管理問題循環可能是這樣的：
一心想讓大學生活過得充實的家偉，在二年級時擔任了系學會的幹部，於是繁重的課業、系學會的事務、他的好人緣、想偷懶放鬆的心情……逐漸將他的時間瓜分侵蝕。學期初，他將許多期末報告放在心中琢磨，想等到把一切都規劃完美之後再著手進行。「反正時間還很長嘛。」他這樣想。隨著時間過去，人緣極好的他時常遇到同學來請求協助，他都一概接下，對於系學會的事務也是事必躬親。日子一天天過去，接近期末的時候，他才驚覺從學期初就放在腦袋裡的期末報告還沒開始動工。偏偏同學這時候又打電話來求救、約吃飯、約出遊……搞得家偉心中頓時就像翻攪的洗衣機一般，焦慮非常……
家偉呈現出來的是一種常見的時間管理循環模式：在剛接到任務的時候自信滿滿，對於時間和期限通常有著過度樂觀的感受，心中覺得一旦時機成熟，任務便會自然啟動，所以就先將任務擺著，去做別的事情；隨著時間過去、期限逼近，焦慮與壓力便逐漸上升，這時候在理智上明明知道該動工了，卻因為自覺或不自覺地想要逃避壓力，而帶著自己去做其他事情，還美其名為抒壓喘息，當然也就繼續拖延，然後就陷入「期限越來越近、焦慮感和罪惡感越來越重、更想要逃避」的惡性循環，等到死線出現在眼前時，只能勉強做出還可以的東西，或是乾脆崩潰放棄。事件過後，或許會痛定思痛、認真反省，提醒自己下次不可以再這樣了，然後……你一定猜到了，下次他還是會這樣，因為你可能也是這樣。
拖延，或者時間管理的效率不彰，是非常違反理智的。我們明明知道什麼樣的安排才會對自己產生最大的利益，卻往往不走在那條最合理的道路上。
看似不合理的現象必定有其合理的原因，就像我們如果在一部電影的開場看到極不合理的劇情，我們會被勾起好奇心，耐著性子期待編劇和導演會在後面將近兩小時的劇情中給出什麼合理的交代或安排。
時間管理的課題，乍看之下也有許多不合理的地方。正在讀這本書的你，如果願意花點時間帶著好奇心和耐心讀下去，必定能瞭解看似不合理的現象之下的合理原因。
如果以植物來比喻，這本書的內容將會在地面下和地面上來回穿梭，穿插探討和時間管理有關的心理運作（地面下）以及相對應的時間管理技巧（地面上）。這兩部份是相輔相成的，探討地面下的根和土壤，才能知道地面上的植物何以長成那種模樣，針對根源問題解決，比較不會只在表層的技巧上打轉，卻老是覺得技巧不好用，或是別人用都有效為何我用就沒效；相對地，也不能只停留在地底下的根源探討，否則往往會發生那個心理治療界老是被揶揄的玩笑話，某個當事人花了兩年的時間終於洞察了自己目前的問題是因為小時候如何如何……然後呢？問題還是在啊。
身為心理師，容我稍微替自家業界辯駁一下，在實際的心理諮商過程中，當事人對於自身議題的洞察如果足夠深刻，這個洞察往往就會啟動當事人的自發性改變，當事人的創意常常超越治療者的想像，因此用不著治療者雞婆去建議什麼；倘若當事人真的毫無頭緒，那麼由治療者來提供一些參考方案給當事人思考及選擇，也並無不可，因為最後選擇的權力以及隨之而來的承擔，仍是當事人的自由。
除非是一對一的心理諮商，否則任何的書籍都不可能對讀者起到量身訂做的效果，本書也不例外，只能在有限的篇幅之中對此議題做一些探討、提出一些見解、分享一些可能有效的技巧，希望讀者在看完本書後，有些收穫。
附帶一提，關於時間管理的書籍並不罕見，本書必然無法涵蓋所有相關的議題，就算真的那樣做了，也只會使得頁數暴增、重點不明，更可能讓作者在寫作之初的資料準備階段便淹沒在素材大海中而心生退卻（想把一切準備完美再動手，便是拖延的一大要素），因此本書的內容所擷取、篩選、書寫的，是作者本身有過切身之痛，或是與許多心理諮商過程中的當事人、平時與朋友的相處之中，比較常見或是有感的議題；而那些相對應的實際技巧或是認知運作也是作者本身或是諮商過程中的當事人回饋覺得有效，並在生活中實踐的方式。
