帝國不見得需要有帝王，帝國不見得是一個國家，帝國不一定有多民族，帝國也可以是共和制或寡頭制的政體，帝國甚至不見得要很大。如果要簡明定義帝國，我會說是：以擴張來致富的政治實體。如果要找出帝國的必要生存策略，我會說是：不平等。如果要解構帝國，我選擇的切面是：同質性、異質性。
《帝國何以成為帝國》用一整本書來盤點人類史上的帝國，從帝國的典範羅馬、中央集權中國官僚、以奴為吏的奧圖曼土耳其，歸結出帝國如何建立足以自我鞏固的秩序，同時避免崩潰的生存策略。海洋上的殖民帝國比歐亞大陸的傳統帝國更以擴張為基本運作，貿易秩序成為政治秩序，政治實體的本質也可以從經濟定義。於是我們才能夠理解為何共產制的蘇聯與聯邦共和的美利堅，可以冠上帝國主義之名。因為帝國永遠在追求控制自己以外的邊界，以實力為影響力，輸出為自己量身打造的秩序。
如果只能讀一本歐洲史，不選希羅多德的《希臘波斯戰爭史》，大概會選愛德華．吉彭的《羅馬帝國衰亡史》。羅馬帝國無論怎麼看，都是非常驚人的秩序實體；羅馬所輸出的秩序，除了眾所周知的羅馬法、羅馬工程的高度模組化，以及奴隸制，都是今日我們描繪帝國概念的雛形。更驚人的是羅馬帝國的衰亡，竟也是一個龐大秩序衰亡的具體雛形。從擴張模式放緩，到惡性通貨膨脹，以及秩序輸出一旦太遠，終於鞭長莫及，橫跨歐亞非的羅馬帝國從分裂到滅亡，也撐了七百多年，遠超過絕大多數的政治實體所能維繫的秩序長度。
Michael Hardt 跟 Antonio Negri 是知名政治哲學家，以全球化的角度看待帝國的概念，是難得跳脫古典和歷史的視角。其中提出雜眾（multitude）的概念來概括全球化帝國下共處的人民，不再以民族、宗教、文化、性別、階級這些傳統分類方式來看待，而是著重雜眾之間的同質性、異質性如何衝突或融合的過程。作者投射的想像是一個全球化的帝國，大致服膺於一個共識秩序。在全球化的年代，這個秩序可能是資本主義，可能是民主。在新冷戰已經開始的此刻，單一秩序，或說歷史的終結，似乎沒有作者提倡的這麼容易，但無損此書價值。《帝國》有中譯本，但我覺得沒有好讀多少。
逼人讀書這個專題通常都以閱讀策展的心態，以主題推書，意在用最少的閱讀量來最大掌握一個主題。這次推薦的書比較硬，難度大約是由前而後，給各位參考。
如果覺得這些都太難，我在寫《搏落去》的時候，就是參考這些書來說明秩序建立與輸出對權力的重要性，你可以讀小說就好，很娛樂。
閱讀愉快
