王室研究院，這個國內最高層級的學術單位，成員來自各個領域的學者專家，負責各研究室的學者，都是教授等級的人物。研究室編制下還有許多協助學者的研究員和助理。
像慧這樣的研究助理主要協助學者整理報告、分析實驗數據並處理日常雜務，儘管不需獨力進行研究，但仍需具備出色的邏輯思維和分析能力。
慧所屬的研究室，掌管之前在博覽會上聽到的那個研討會的研究。負責指導的學者名叫埃米爾，畢生幾乎都致力於魔能傳輸這項專業。
在某次交談中，慧提起當時海斗說的光導纖維的傳輸概念，這讓埃米爾產生了極大的興趣。最近，他們進行了很多實驗和試做，利用雙層構造的玻璃材質，經高溫燒融、拉長，製造出這種具有全反射特性的纜線原型。雖然是很粗糙的概念原型，但已經為這項專題取得了初步的成果，整個研究室都充滿了興奮和成就感。
這天，是王家研究院的季度院內發表會，這是一場展示各研究室最新成果的盛會。在埃米爾的鼓勵下，慧成為研究室的代表，上台分享他們關於光導纖維技術的研發成果。對此機會，慧既興奮又有些緊張，這是對他努力至今的認可。
慧製作了精美的簡報，對台下解說著：「這是我們埃米爾研究室近期的研究成果，名為光導纖維的纜線技術，利用全反射的特性可以大幅減少傳輸中的能源耗損。如畫面所示，目前已初步完成原型製造，接下來的工作會是研究生產方式，提升良率，進一步實現量產化。」他條理清晰地闡述著，台下的學者們或點頭認同，或陷入思考而緊鎖眉頭。
發表結束，慧放下緊繃的情緒，收拾著自己的東西。會議中其他學者的反應很不錯，雖然也得到一些質疑，但整體而言埃米爾感到非常滿意，慧的心情很好。
此時，慧聽到一個熟悉的聲音，「好久不見了，慧。」這聲音來自阿爾克斯，慧在學校期間曾經上過他的課。慧驚喜地說：「老師！你怎麼會在這？」阿爾克斯說：「別喊我老師啦，叫我阿爾克斯就好，我本來就是這裡的研究員，現在只是回來工作。走吧，一起吃午餐聊聊？」慧點點頭：「嗯。」
用餐中，阿爾克斯聊起慧剛才的成果報告：「孩子的成長真快啊。慧，你的報告，讓我想起那年我帶你們去王城的校外活動。」慧笑著說：「是啊，那時在台下聽研討會的學生，現在已經是研究助理了。」
阿爾克斯似乎陷入了回憶，靜默了一陣子，接著開口說：「慧，你記得那場研討會上第一個提問的民眾嗎？」慧想了想：「我記得……好像是個黎明之刃的人，我們那時根本不認識這組織，根本呆掉。」阿爾克斯低聲說：「你不覺得，其實他講的很有道理嗎？這個國家的王室，把資源集中在部份人類身上，少數族群一直是被壓迫的對象。」
慧仔細思考這段話，的確，就連他身邊都經常看見非人類受到的壓迫。若黎明之刃那個人的說法是真的，少數族群的居住地區偏僻，因為國家政策刻意限制，壟斷魔能資源，確實有失公平。慧簡單地回應：「嗯，是啊。」
阿爾克斯接著說：「你們的研究成果很關鍵，如果這技術能順利量產，將來能源要送到偏遠地區就不是難事了。慧，我啊，一直以來都有個理想，我希望能為少數族群謀取福利，阻止他們繼續受壓迫。」阿爾克斯講起他的理想，眼中閃耀著光芒。「啊，改天再聊吧，你慢慢吃，我還有事，先走了。」阿爾克斯似乎發現什麼，匆匆離去。
「慧，剛剛那是誰啊？」瑪莉娜走過來，手上端著她的餐點。慧心中一喜，趕緊招手示意她坐下：「那是研究員阿爾克斯，曾經在我們學校代課，我們跟他學了很多。對了，妳怎麼有空來這裡？」他試圖掩飾自己的興奮，但嘴角的微笑已經出賣了他的心情。
瑪莉娜在慧的身邊坐下，她說：「當然是來聽你們的季發表會啊，上級的吩咐，算是工作吧」
她吃了一口，繼續說：「我有去聽慧的報告哦，你真的超厲害欸。我本來還期待能在學術上超越你，現在啊，你就像是天邊的一顆星，那麼地遙遠……」
慧笑了起來：「哪有這麼誇張啦，研究是大家共同的成果，又不是我一個人做的，就連最初的概念都是海斗提的。」
聽到這裡，瑪莉娜一個閃神，被食物嗆到，咳個不停。
慧輕拍她的背部：「喂，妳沒事吧？」瑪莉娜艱難地咳了最後幾下：「咳，沒事啦」
慧觀察著瑪莉娜，那微微漲紅的臉頰，那一向熟悉的笑容，那眼神的流轉，和輕輕將髮絲撥到耳後的小動作，一切都讓慧心跳加速。這一年來，他似乎總是在找尋合適的時機，心中揮之不去想告白的念頭，這念頭一直折磨著他。
慧決定今天一定要說出來，他深吸了一口氣，緩緩說出，「瑪莉娜，妳知道嗎？」慧的聲音比預期顫抖，彷彿用盡所有的勇氣才說出口，「我……我一直……很喜歡妳。」
這句話說出後，空氣似乎凝固了。慧等待著瑪莉娜的回應，既期待又害怕。瑪莉娜呆了半晌，眼神中流露出一絲難以察覺的驚訝。
「慧，你是個好人，也很優秀……」瑪莉娜開口，聲音帶著歉意，每一個字都像重錘一樣敲打在慧的心上。
這是慧害怕的答案，他連忙打斷：「當……當我沒說，哈哈哈，抱歉，搞得這麼尷尬。」
但儘管嘴上這麼說，慧的心卻在痛。他看著瑪莉娜試圖掩飾不安，心中一片混亂。他儘力保持著笑容，但笑容背後是一片疼痛和不甘。
「我才抱歉……」瑪莉娜的聲音微弱，她真的不希望傷害他。
隨後的沉默彷彿是永遠，慧終於開口打破了這令人窒息的靜默：「妳已經有喜歡的人了，對吧？是海斗？」他的聲音中帶著一絲絕望，但也有釋然。
瑪莉娜沒有回答，這沉默足以代表回答。慧試圖在心中整理這一切，他站起來淡淡地說了句：「好了，我該回去工作囉。」帶著失落和混亂的情緒向著研究室走去，慧無法克制自己不停地想著「我就是比不上海斗」這個念頭，心中一股強烈的挫敗感，壓得他喘不過氣。
慧和海斗從以前開始就是很要好的朋友，即使現在進入不同的職場，仍然維持著這份友誼，每週固定的一天在下班後見面，他們稱為「夜話之會」，通常都在同一個可以看到夜景的山坡，一邊吃吃喝喝一邊聊天，分享彼此生活和職場的種種，一開始陽也有參加，後來他變得比較忙，就只剩下兩個人。
今晚正好是他們夜話之會的時間。不需要互相提醒，他們一直都很有默契直接在老地方等待對方。今晚慧先到場，他靜靜看著夜景，發呆。海斗從他的身後出現，帶著飲料和零食，他把一罐汽水拋給慧：「等很久嗎？」
慧回頭接住飲料：「沒有啦，你們最近很忙嗎？」
海斗坐了下來，打開飲料罐：「前陣子在弄演習提案的時候比較忙，現在倒還好。」
慧說：「那個提案弄完了？好快啊，那現在輕鬆了吧」
海斗無奈地說：「才沒有，提案完，上級竟然說要我執行！天哪，我根本不懂實戰，只好趕快找別人幫忙，我快瘋了。」
慧看著平時冷靜的海斗，難得這麼崩潰，忍不住笑起來：「呵呵，海斗，是他們真的看好你的計劃，還是只是想給你點壓力，故意弄你啊？」他的語氣帶著玩笑。
海斗平靜下來，說：「誰知道？也許都有可能吧，你知道嗎？前幾天，王室那邊要親自來聽取簡報，來的竟然是認識的人。」
慧塞了一塊餅乾到嘴裡，好奇地問：「誰啊？」
海斗說：「維拉公主殿下和王家法師瑪莉娜大人。」
慧噗的一聲差點把餅乾噴出來，幸好及時用手擋下，他說：「蛤？你說什麼？她是公主？」
海斗看到慧的反應，心中安慰了少許：「是啊，瑪莉娜那個傢伙，竟然還問我是不是有嚇到，廢話啊，當然嚇死了。」他做出一副欲哭無淚的表情。
講到瑪莉娜，慧的臉色暗淡下來，他緩緩說著：「今天我們研究室發表成果，瑪莉娜有來聽。」
海斗說：「嗯？光纖的那個嗎？瑪莉娜一定誇了你吧。」
慧看著遠處，平靜地說：「對。然後，我跟她告白了。」
海斗沉默了。他看著慧的表情似乎已經知道結果了，但仍然等待著他繼續說。
慧深吸了一口氣，接著說：「結果被拒絕了。我猜，她喜歡的……是你，海斗。」
海斗說：「別瞎猜。感情的事急不得，也許只是時機不對。」
慧冷冷地說：「不可能，我知道的。之前占卜的時候德拉可就說過這結果了。」他漸漸激動起來，把白天的情緒一口氣宣洩出來：「我不甘心，海斗，為什麼我就是比不上你……之前你沒講，後來我才從別人那裡知道，當初院長本來要爭取的，是我們兩個人，只是戰略室來搶走你，一想到我那時驕傲的樣子，就覺得自己像個白痴。」
海斗不發一語，就職諮詢那時，他也是顧及慧的心情才不提的，並非故意讓慧難堪。但現在說什麼都不適合了。
慧繼續說：「我喜歡的女生，喜歡的是你，就連我今天的研究成果，也是你的點子，我覺得我好沒用，一直活在你的陰影之下。」他的聲音帶著一絲顫抖。
海斗安慰著：「不是這樣。那個點子的確是我先提起，但我根本不知道怎樣可以做到，慧，是你的知識和執行力，才把這天馬行空的想法，變成現實。我才是那個只能佩服的人。」
慧眼神透露出一絲感動：「海斗……」
海斗很少講這麼多話，但他真心想讓慧振作起來。他接著說：「記得校長在結業時說的話嗎？她說我們都具備改變的力量，而現在，你已經在改變世界了，不是嗎？」
海斗的話語像夜風般在慧心中輕拂，帶走了些許沉重，慧下定決心不再因為過去的事沮喪，未來要更加認真面對挑戰。月光映照出兩人的身影，靜靜陪伴著彼此，四周只剩下夏蟲的鳴叫聲，時間彷彿凝固，友誼在他們之間流動，證明即使世界變遷，有些連結永遠不會改變。
——次回，王室的秘密，零的文獻管理新生活。
《異世界人生》創作小說，每日中午連載，明天再見
