對我而言，日本漢學家溝口雄三的中國思想研究，是我獲得另一個視角進入中國思想研究的途徑之一。稍為誇張地說，讀其思想史背景的論述，我立刻華麗變身，彷彿外科醫生為患者完成一次繞道手術，直取思想變異的病灶。換句話說，我就是借用此機會來深化自己的見識的。
簡單舉例一下。
溝口雄三在《中國思想的再發現》（四川人民出版社，2024-9）這部論文第三章〈中國的自然〉提及了「日語中的自然」，這個題旨特別有趣，我期待從語言思想發展史的角度，進一步與我原以為所熟悉的日語再次相遇。
他這樣寫道：「自然一詞在日常生活中經常被使用，具有很多的含義。但是在江戶時期，它並沒有像現在一樣，將它作為名詞使用.。安政5年（1858年）的《和蘭字彙》中記載稱其為NATUUR的譯語，被譯為「造物者所創造之物」「本體」「造物者的力量」「造物者」等等，並不被看作是「自然」。但NATUUR的形容詞、副詞形式的NATUURLIJK則被譯為「自然得」、「自然的」，可以看出，在當時的日本，「自然」這個譯詞一開始即作為形容詞、副詞來使用的。
明治6年（1873年）的《英和字彙》中，將NATURE將譯為「天地」、「萬物」、「宇宙」、「本體」、「天理」、「性質」、「造物者」等等，還保留了「自然」一詞。然而，到了明治14（1881年）的《哲學字典》中，譯詞出現了變化，有「本性」、「資質」、「天理」、「造化」等意思，「自然」卻不在其中了。換言之，在當時，「自然」還沒有被確定為NATURE的譯語。明治24（1891年）的國語字典《言海》中，將しぜん（自然）一詞，作為名詞選錄在篇中，但它的意思是，「自然而然、天然」。翌年，明治25年（1892年）的《日本大辭林》中，也將其解釋為「自然而然、自我一人」。
（我認為）像現在一樣表示名詞的「自然」，應該是進入明治30年（1897年）之後才確定下來的。因此，我們（日本人）在考慮中文的「自然」一詞時，與之相對的日本的概念，應該是「自然而然」，而不是歐洲語言中所代表的名詞的意義。
也就是說，我們現在無意識中使用的自然界，人之自然等名詞，既包含了外來概念，也許還含有一些（日本文化）傳統的「自然而然」的意味。這樣一來，我們在思考中國的「自然」一詞時，首先應該弄清楚我們語言中的「自然」所代表的含義。」
讀到這裡，作為讀者收穫很大有滿足的成就感，這突顯出一個道理：探索一種不同的語言文化，並不會因為我們簡單的投其所好，它就會向我們揭示其奧秘之境，在這之前，我們必需要為這樣的「智識相遇」做好充分的準備。（2025年4月4日）
