在奈及利亞貝南城(Benin City)，在興建西非藝術博物館(Museum of West African Art，MOWAA)前的考古發掘工作，揭露過去從未研究過的貝寧王國(Kingdom of Benin)前殖民時期宮殿遺址，使人們對這個強大的西非王國的城市發展及其聞名遐邇的工藝技藝有了更深入的了解。
貝南城曾是貝南王國的首都。貝南王國是一個有著廣泛影響力的帝國，其貿易遍及非洲乃至更更遠的地區，以其精湛的工藝品，其中最具代表性的便是貝寧青銅器，這讓來自世界各地的訪客嘆為觀止。然而，貝南城的王宮，也就是「奧巴(Oba，即國王)」的居所在1897年遭到不列顛軍隊的摧毀與洗劫，王國就此覆滅，貝南城淪為殖民統治的中心。
隨著現代貝南城的持續發展，新的建築計畫陸續在昔日王宮的遺址區展開。為了配合建設，在施工開始前，西非藝術博物館、國家博物館與文物委員會(National Commission for Museums and Monuments，NCMM)以及大英博物館(British Museum)組成的合作團隊，在對這座歷史悠久的宮殿遺址進行50年來首次挖掘，為我們了解這個曾經影響深遠的王國的歷史提供了全新的視角。他們的研究成果發表在《古代(Antiquity)》期刊。
負責西非藝術博物館興建前考古計畫的負責人塞貢‧奧帕德吉(Segun Opadeji)表示：「我們知道發展無法阻擋：道路必須修建，房屋必須建造。但在發展與建設的同時，我們也必須確保文化遺產不會被破壞。不了解過去，我們就無法進步；我們必須保護過去，才能將歷史與未來連結起來。」
西非藝術博物館研究所(MOWAA Institute)本身也是在此範圍正在興建的建物之一，因此，它將為西非考古文物的儲存、保護與研究提供場所，包括這項計畫期間的發現成果。
大英博物館方面這項計畫的研究負責人薩姆‧尼克森(Sam Nixon)博士表示：「這項考古計畫為西非藝術博物館研究所的建立奠定了基礎，能夠親眼見證一座新的建築與機構的誕生，這本身就非常難得。這是一項意義重大的新舉措。大英博物館能夠參與並支持這項計劃，我們深感榮幸，並期待未來持續的交流與合作。」
研究人員發現一條貝寧城的考古層序，從貝寧王國建立之前一直延續到其覆滅與殖民後期的發展，這是迄今最完整的貝寧城建築發展序列，並且從中發現手工藝活動的證據，包括貝寧著名的金屬加工工藝。
這些發現不僅為我們提供了前所未有的機會來追溯這座城市的發展歷程，而且對我們更廣泛地了解西非歷史也具有重要意義，有助於我們了解當時的建築、工藝、貿易、飲食等諸多方面的多樣文化面貌。
為了協助建立這所世界級西非藝術博物館研究機構，該計畫也為新成立的考古團隊提供了最先進的設備，並促進奈及利亞青年研究人員的培訓。此外，這個計畫的另一個重要面向是與當地社區(包括學校)合作，致力於將西非文化遺產傳承至未來。
這項計畫的首席作者兼西非藝術博物館研究負責人卡萊布‧福洛倫索(Caleb Folorunso)教授總結道：「我認為，對於西非藝術博物館而言，這項計畫從一開始就於創建一個在遺產與其管理領域中的卓越中心。」
「這裡將成為人們可以互相交流的場所，特別是來自西非各國的人們。我們預計建成的設施將吸引來自非洲各地的人們，並幫助他們立即開展研究，而無需再前往國外進行樣本分析。」
延伸資訊：〈西非藝術博物館考古計畫：透過施工前考古工作增進對貝南城歷史城市發展與文化遺產的理解〉，《古代》（2025）。DOI：10.15184/aqy.2025.10189
Pre-construction archaeology reveals Benin City’s historic urban development and heritage
