一項發表於《自然(Nature)》期刊的基因組研究，開始揭開籠罩在中國古代石峁文化(Shimao culture)數千年的重重謎團。石峁文化是古代中國境內最複雜、最神秘的新石器時代社會。這項研究基於從石峁居民遺骸中提取的高解析度核DNA分析，以前所未有的精確度追溯該人群的生物學起源，並為其社會生活中運作的複雜親屬結構提供具體而清晰的證據，同時修正過去對其殘酷祭祀習俗的錯誤假設，並揭示出令人驚訝的性別分工。
這項歷時13年的龐大研究由中國科學院古脊椎動物與古人類研究所(Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology of the Chinese Academy of Sciences)的古遺傳學家付巧妹(Qiaomei Fu)教授領導。在他的調度下，由陝西省考古研究院(Provincial Academy of Archaeology of Shaanxi)等跨學科專家組成的團隊成功完成了169份古代人類樣本的核基因組定序與分析，這些樣本主要來自陝北的石峁遺址及其周邊聚落，以及山西南部的一些考古遺址。其中，144個個體被認為與群體分析無關，從而建構一個足夠強大的資料庫，可以得出具有統計意義的結論。
石峁遺址距今約4200至3700年，是中國史前史上的里程碑。這是一座規模宏大的聚落，四周環繞著高聳的石牆，佔地近4公頃。考古學家在遺址中識別出不同的功能區塊，顯示當時高度發展的社會組織與清晰的等級制度。遺址的規模之大以及出土的實物證據都證明，當時的社會階層分化明顯，而這項新的基因研究以驚人的精確度證實並詳細闡述了這一特徵。
這項研究的核心發現之一，在於確定釐清石峁人口的主要遺傳基礎。透過將新獲得的基因組與現有的古代中國族群資料庫進行比較，研究人員得以證實，所分析的個體主要源自於大約一千年前便已居住在陝北同一地區的在地族群。
這一直接聯繫凸顯了石峁社會與仰韶文化(Yangshao culture)之間極其持久的遺傳與文化延續性，並將石峁社會與仰韶文化──這一在黃土高原(Loess Plateau)上發展起來的標誌性新石器時代文明──明確地聯繫起來。仰韶文化位於黃河流域(Yellow River)。這項連結為解開石峁起源之謎提供了關鍵性的線索，將其生物學根源錨定於當地與區域性的遺傳基礎，而非長距離的大規模遷徙。
然而，遺傳同質性並不意味著孤立。分析還檢測到基因流動，揭示石峁與其他同時期人群存在互動。具體而言，研究人員發現，石峁與晉南的陶寺文化(Taosi culture)相關的族群、與裕民(Yumin)相關的草原族群，甚至與南方以水稻種植為主的農業社群都存在著基因與文化上的連結。這種多元影響凸顯了石峁作為龐大而活躍的交流網絡中心樞紐的地位，農業與畜牧業的傳統在此交匯融合。
然而，在社會組織領域，遺傳學展現出最深刻、最令人矚目的發現。付巧妹教授的研究團隊成功地利用DNA可辨識的親緣關係模式，重建跨越四代的家族譜系。這項技術成就使我們得以窺見該社會的基礎結構，其組織圍繞著兩個明確的原則：父系血統(patrilineal descent)與父方居住制(patrilocal residence)。
換言之，血統成員資格與社會地位的繼承均透過父系傳承，妻子則遷居到丈夫的社群居住。這項發現首次提供直接的遺傳證據，用於探索東亞早期國家權力繼承模式與統治家族組成，並為這一形成時期精英階層的結構提供一個具體的模型。
將遺傳學應用於石峁文化最陰暗的層面──人祭──使研究者得以修正過往僅依賴考古記錄所做出的解讀。石峁遺址因在東門(East Gate)發現約80顆人類頭骨而聲名狼藉，這一數量在晚商時期(late Shang period)之前的中國其他考古遺址中是絕無僅有的。此前，專家們普遍認為這些祭祀犧牲者主要是女性。然而，遺傳學證據卻出人意料地推翻了這個觀點。
對埋葬在東門的10顆人類頭骨進行DNA分析後發現，其中9顆為男性。這項發現顯示一種獨特的、出乎意料的性別模式：男性祭祀犧牲者集中在這座具有重要象徵意義與防禦價值的城市主要入口處。相較之下，女性祭祀犧牲者的遺骸似乎與位於皇城台(Huangchengtai)與韓家圪旦(Hanjiagedan)等地的精英墓地有關。
這種按性別和地點劃分的明顯隔離表明，石峁文化的祭祀活動並非任意的暴力行為，而是遵循一套高度結構化的儀式體系。在這個體系中，受害者的性別決定了祭祀的目的以及舉行儀式的神聖空間。
發表在《自然》期刊上的這項研究，將遺傳學與考古學相結合，為石峁文化提供一個多層次的敘事，展現一幅更加清晰與更加複雜的圖像。它證實了當地長達千餘年的基因延續性，闡明該社會與不斷變化的新石器時代世界之間的聯繫，揭示其社會等級制度賴以建立的父系結構，並糾正了人們對其最陰暗儀式的誤解，顯示出一種根深蒂固的文化邏輯──即使是暴力死亡也遵循著特定的秩序。石峁那些沉默的石頭，正透過DNA的語言，一字一句地被解讀出來。
參考文獻：陳澤慧(Chen, Z.)、J‧D‧加德納(Gardner, J.D.)、孫周勇(Sun, Z.)等，〈石峁古城的古DNA所揭露的新石器時代中國親屬實踐(Ancient DNA from Shimao city records kinship practices in Neolithic China)〉，《自然》(2025)。DOI：10.1038/s41586-025-09799-x
