蕭綜在名義上，是蕭衍的次子。然而他母親卻不是普通人，他是南齊皇帝蕭寶卷的妃嬪吳景暉。蕭衍將蕭寶卷殺死後，方將吳景暉占為己有。
吳景暉在這之後，僅七個月就生下蕭綜。雖然完全有可能是早產，但許多人就開始懷疑了：蕭綜該不會是蕭寶卷的遺腹子吧？
宮裡的人這樣懷疑，吳景暉自己也這樣懷疑，蕭衍嘴上不說，但大概心裡也在懷疑。於是吳景暉在宮中的地位，也就一落千丈了。
蕭綜從小在這樣的背景下長大，恐怕也是受到他人有意無意的冷落，心裡大概同時還在疑惑：明明是皇次子，怎麼好像大家對自己的態度，有那麼些不一樣？
蕭綜發現自己身世的過程，史書上的紀載相當靈異。
在他十四、十五歲時，他忽然開始頻繁夢見一個無頭少年，拿著自己的腦袋對著蕭綜。
他好幾次拿這個夢問母親，到底是怎麼回事。母親吳景暉聽他描述夢境，越聽越覺得這個無頭少年的形貌好像蕭寶卷，終於崩潰痛哭，告訴蕭綜「真相」，她七個月生子，蕭綜不是蕭衍的兒子，是蕭寶卷的遺腹子。
從事後來看，「無頭少年之夢」或許根本是子虛烏有，大有可能是蕭綜自己聽到了些風聲，捏造了夢境，來逼問母親。
但無論如何，蕭綜從這一刻開始，就對自小到大的一切不自然感，有了自認確鑿的解釋。除了母親以外，宮裡所有人都是奪走他家人的仇家。蕭衍不是父親，是殺父仇人，兄弟則是殺父仇人之子。在此之前的一切，都是「騙局」。
蕭綜或許原本只是個欠缺家庭親情的少年，只是從此之後，原本的缺憾感，全數轉換為對蕭衍家族的滿腔怨毒。
蕭綜開始陰養死士，等待時機。對待「兄弟」和蕭衍詔書的態度，也有了肉眼可見的惡劣變化。這些變化，蕭綜其實也沒怎麼藏，知道的人很多，只是蕭衍平常不太跟兒子們接觸，也就不太清楚——也或許是假裝不清楚。
當蕭綜開始當官、出鎮地方後，他偷祭南齊七廟，私自拜訪「祖父」齊明帝蕭鑾的陵寢。蕭綜不知道從哪裡又聽來在屍骨上可以「瀝血認親」的說法，偷挖掘蕭寶卷的墳墓，取屍骨瀝血實驗，。
為了避免巧合，蕭綜隔年殺了剛出生的次子，用他的屍體實驗瀝血認親——這些南方史料記載或許只是道聽塗說，如果屬實，那這位年輕人的心神已經被仇恨扭曲到無可救藥的地步了。
蕭綜大概始終渴望找到他真正的親人。所以，在聽到叔叔蕭寶夤人在北魏的消息後，立刻偷偷派人，與之聯絡。
等時機到來之時，蕭綜立刻投奔「自由」，拋棄母親、妻子、長子，帶著少數從人投降北魏，以南齊皇子自居。蕭寶夤將這位首次謀面的侄兒改名為蕭贊。從此南梁皇次子蕭綜已死，只有一個渴望報仇的蕭寶卷遺腹子，蕭贊。
然而，蕭贊的復國大志相當短暫。他來的時間點也不是很好：公元525年，北魏六鎮之亂的時代。
幾年後，叔叔蕭寶夤在關中叛變稱帝。聽聞這個消息的蕭贊，再次拋家棄子，縱馬離開洛陽，至於動機，有的說是「投奔蕭寶夤」，有的說是「害怕被牽連」，看史書立場而定。
只是蕭贊可能剛來北魏不久，尚不太明白北魏法令。當他縱馬過河橋時，違反「過此橋不得乘馬」的規定，就被看守扭送回洛陽。
蕭贊最後的結局，也依史書立場而定。
在梁書中，這位逃走的蕭寶卷遺腹子，在扭送回洛陽後，就遭處刑。
而在魏書中，蕭贊並沒有遭到懲罰。後來在北魏權臣爾朱榮死後的大亂中，蕭贊落髮為僧，藉此避難，於旅途中因病過世。
蕭贊性格扭曲，治政也很苛酷，但並不是沒有才能的紈褲子弟。魏書稱他「贊機辯，文義頗有可觀」，梁書則說他「又有勇力，手制奔馬」，似乎還是個文武雙全的角色。
然而，蕭贊的人生，卻早在他出生之前，就因蕭衍篡齊，徹底偏離了軌道。蕭贊從少年時代開始益發狂暴，畢生都為心魔所折磨、又藉著心魔折磨他人。心魔本身卻不是他種下的。除了悲劇二字外，沒有更多的形容詞可以描述蕭贊的人生。
據說，蕭贊逃亡北魏後，鬱鬱不得志，作《聽鍾鳴》、《悲落葉》等辭。大概就生動地描述了位南齊皇子始終空空落落、無所依恃的無助感吧：
悲落葉，連翩下重疊。落且飛，縱橫去不歸。
悲落葉，落葉悲。人生譬如此，零落不可持。
悲落葉，落葉何時還？夙昔共根本，無復一相關。
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圖片：南梁武帝老年畫像
圖片來源：
Wiki Commons, "Liang Wudi 3.jpg"
資料來源：
姚思廉，《梁書》
魏收，《魏書》
李延壽，《北史》
李延壽，《南史》
