由華沙大學(University of Warsaw)達格瑪拉‧索查(Dagmara Socha)領導的一項最新研究表明，在印加卡帕科查(capacocha)儀式中被獻祭的兒童，死後可能被重新安葬，並且對遺體進行刻意的改造處理。
這項研究報告對目前已知的首例刻意製作卡帕科查祭祀受害者木乃伊的案例，並記錄遺體上多處損傷與病理變化，包括食道擴張與肺部出現鈣化現象。研究結果是根據秘魯安帕托火山(Ampato volcanoe)與薩拉薩拉火山(Sara Sara volcanoe)山頂發現的四具自然木乃伊化兒童的電腦斷層掃描(computed tomography scans，CT)影像。這項研究結果已發表於《考古科學期刊：報告(Journal of Archaeological Science: Reports)》上。
「卡帕科查」是印加帝國最重要的儀式，儀式中兒童與年輕女性被獻祭給主要神靈。儘管西班牙編年史家在征服南美洲後曾描述過這種習俗，但幾乎沒有留下任何考古實體證據。
在1990年代，約翰‧萊因哈德(Johan Reinhard)在秘魯火山頂峰發現陪葬品豐富的冰凍木乃伊。這項新的生物考古研究利用非侵入性成像技術重新檢驗了其中四具高海拔墓葬。
索查表示：「這些遺骸來自高海拔火山地區，那裡低溫、乾燥的氣候與缺乏微生物的環境有利於軟組織的保存。電腦斷層掃描揭示傳統檢測方法無法發現的細節。這使我們能夠識別出已知的首例人為製作的卡帕科查受害者木乃伊，以及這些木乃伊化兒童身上存在的諸多損傷與病理變化。」
一些木乃伊顯示出低溫造成的自然木乃伊化跡象。另一些木乃伊則有與雷擊相符的損傷，這在安第斯山脈裸露的山峰上很常見。
分析結果顯示，這四名兒童均死於頭部重擊。其中一名受害者是一名8歲女童，他患有腦內血腫。他也表現出包括食道擴張與肺部鈣化在內的恰加斯病(Chagas disease)特徵性病變。在被稱為「安帕托夫人(Lady of Ampato)」或「胡安妮塔(Juanita)」的木乃伊身上，研究人員發現了胸部與骨盆的損傷。他的臉部於2023年進行重建。
在死亡之前即存在的疾病與體內病理變化的發現，挑戰了民族誌史料的說法，這些歷史記錄曾指出，只有身體健康、外貌完美的兒童才會被選為卡帕科查的受害者。
最出乎意料的發現與編號為「安帕托4號(Ampato 4)」的木乃伊。電腦斷層掃描顯示，其裹屍布內的解剖結構扭曲，骨骼碎片缺失，腹腔內有石塊與疑似紡織品碎片。研究人員認為這是死後人為介入的證據。
索查表示：「這名女孩很可能是在別處被獻祭後才被遷葬至此。他的遺體在象徵意義上得到修復。這種做法與印加帝國時期族群遷徙(mitimaes)的歷史記載相符，這種遷徙既是一種懲罰，也是一種殖民人口過剩地區的手段。被遷徙者會帶走一些神聖物品，其中包括祖先的木乃伊。透過這些祖先遺體，他們得以在新的神聖景觀中建立起宗教與精神上的聯繫。卡帕科查儀式中的遭到獻祭者，很可能也具有類似的功能。」
研究人員表示，研究結果表明，這些兒童的祭祀意義在死後仍延續。
研究人員表示：「可能存在二次埋葬與對遺體的進一步處理顯示，卡帕科查祭祀受害者在死後，其儀式性的角色仍然持續存在很長時間。這樣一來，這些兒童便留在宗教景觀與社會記憶之中，成為帝國精神地圖上一個持久且固定的元素。」
這項研究是波蘭國家科學中心(Polish National Science Centre)OPUS計畫資助的一個更廣泛計畫的一部分。自2024年以來，這個團隊也作為該計畫的一部分，對安第斯山脈的山峰進行了重新挖掘。
