1953年，由美國人策劃的政變推翻伊朗首相，從而引發伊朗民眾對美國的長期怨恨，這種怨恨仍然持續至今。
「阿賈克斯行動」的起源
自1930年代以來，伊朗石油一直由實力雄厚的英伊石油公司(Anglo-Iranian Oil Company，AIOC)所控制，這間公司是當時市值最大的不列顛公司。伊朗從原油煉製與銷售中獲得的專利權費用約為每噸4先令，遠低於此類交易的實際價值。
1950年末，一家名為阿拉伯美國石油公司(l’Arabian American Oil Company，AAOC)的美國公司，為了擴大在該地區的影響，與沙烏地阿拉伯達成協議，平分石油利潤。不列顛外交部立即否決類似協議的可能性，這導致伊朗國會投票通過將英伊石油公司及其資產國有化的提案。這項提案由民族主義代表人物、伊朗民族陣線(Front national iranien)聯合創始人穆罕默德‧摩薩台(Mohammad Mossadegh)提出。
1951年4月29日，摩薩台憑藉一項雄心勃勃的經濟主權計畫被任命為首相。幾個星期後，儘管遭到不列顛的強烈抗議，他還是執行了議會的決議。
對聯合王國來說，這無疑是個奇恥大辱。早在1952年10月，軍情六處就開始策劃推翻穆罕默德‧摩薩台政權。因為擔心伊朗石油會落入蘇聯手中，起初不願干預的美國，最後還是同意參與其中。
推翻穆罕默德‧摩薩台
耗資一百萬美元的「阿賈克斯行動」於1953年7月6日啟動，旨在透過大規模的行動動搖政權。中央情報局與軍情六處資助宣傳活動，並收買軍方人員。在8月15日第一次政變失敗後，由一群密謀軍官領導的政變於19日成功，並得到沙阿穆罕默德‧禮薩‧巴列維(Mohammad Reza Pahlavi)的配合，簽署罷免文件。穆罕默德‧摩薩台因此遭到免職且於隨後下獄監禁。
權力空前強大的沙阿迅速建立一個親西方且更專制的政權。由中情局訓練的秘密警察部隊薩瓦克(La Savak，譯案：全稱為「國家情報與安全部」)鎮壓包括宗教異議者在內的所有反對派。這場政權更迭是由於外國勢力對伊朗內政的深度干預，這也導致伊朗民眾對西方長期且深刻的反感情緒。
