一項最新研究釐清了一項重要技術里程碑的出現時間：弓箭在北美洲西部的普及時間。在多個史前文化中，弓箭取代舊式武器的現象是各自發展出來的。布里格斯‧布坎南(Briggs Buchanan)及其同事研究北美洲西部的這一轉變，弓箭取代了投矛器(atlatl)與飛鏢(dart)，成為主要的狩獵工具。這項研究成果發表於《美國國家科學院院刊Nexus (PNAS Nexus)》上。
研究人員重點分析了136件經放射性碳定年法測定、保存完好的有機武器，這些武器提供武器的使用時間與地點等證據。這些文物主要發現於消退的冰川冰蓋、乾燥的洞穴或岩棚之中──這些環境有利於有機成分的保存。研究人員發現，弓箭大約在1400年前出現在整個北美洲西部。在北緯55度線以北(該線穿過[加拿大的]不列顛哥倫比亞省[British Columbia]北部與亞伯達省[Alberta])，弓箭與投矛器同時並存，使用了1000多年；而在北緯55度線以南，即如今的墨西哥境內，投矛器則被弓箭迅速且徹底取代。
作者們認為，弓箭的突然出現與廣泛流傳表明其起源單一，隨後透過文化傳播網絡迅速擴散。至於北方居民為何仍持續使用投矛器，並與弓箭並存，可能是這種更為古老的武器在寒冷的月份或獵捕某些獵物時，可能仍然具有一定的優勢。
無論具體原因為何，投矛器的保留符合一個眾所周知的模式：高緯度地區的狩獵採集者其運用的工具比低緯度地區更為複雜。作者指出，在環境惡劣多變、容錯空間極小的情況下，擁有多種工具可供選擇，是十分重要的。
論文詳情：
〈大約距今1400年前，弓箭在北美洲西部地區的快速普及(Rapid adoption of bow technology across western North America ∼1,400 years ago)〉，《美國國家科學院院刊Nexus》(2026)。DOI：10.1093/pnasnexus/pgag040
https://phys.org/news/2026-03-arrow-years-western-north-america.html
