次日清晨，吳府西側的思懿堂。
這裡是吳府門客平日聚首、清談之處。
屋內嘰嘰咕咕，幾位年長的門客正圍著一副殘局爭論不休。
陸晉軒挾著那疊厚厚的卷宗，站在門檻處，日光自其身後灑落，發絲間跳躍著細碎流光，明暗明滅，教人看不真切，顯出一種與這安逸氛圍格格不入的新奇。
「喲，這不是陸姑爺……哦不，是新來的陸門客嗎？」
陸晉軒目光掠過那張圓臉，想起昨夜吳琮玉在身邊的叮囑。
說話的是錢先生，在吳府待了十年，說話總帶著幾分官腔的滑溜，「老爺可給你安排了什麼差事?」
陸晉軒走入室內，將卷宗往桌上一放，發出砰然一聲悶響。
「錢先生，諸位前輩。」陸晉軒拱手，那些門客禮貌地朝他點了點頭，錢先生訝異的看著他，不過陸晉軒手上的那卷宗吸引了他的注意。
「這不是老爺頭疼半年的冗員清冊嗎？這可是吃力不討好的活，陸門客，這官場上的事，講究的是砥礪相資，緩急相濟。」
錢先生嘴角勾起一抹似又似無的弧度，他指尖輕點桌面，節奏緩慢而沈重，幽幽地開口:「若是剛來便想著大刀闊斧，怕是這船還沒開出港，就先觸了礁。」
陸晉軒並未落座，只是按著那疊沉甸甸的卷宗，淡然道：「錢先生所謂的『砥礪相資』，是讓有志者噤聲？還是讓無能者安坐？」
錢先生臉色微變，他轉頭看向了一邊撥算珠的孫先生，「呦，孫先生，您看，真是後生可畏啊!」
孫先生停下了動作，清脆的算珠聲戛然而止，室內的氣氛也隨之沉了下來。
他緩緩抬起頭，那雙因為常年對著帳冊而顯得有些渾濁的眼睛看向錢先生，隨後才用那種帶著砂紙磨砂感的低沉嗓音，慢悠悠地說道：「陸先生，你說的對。」
「好固然是好，但老爺是言官，官家信任老爺，有些事官家也不便多問，這是官家給老爺的差事，老爺的一字一句都連著一個人的前程，一家的生計。」
錢先生見孫先生開了口，神色也鬆動了些，嘿嘿笑了兩聲，語氣軟了下來：「陸先生，這便是我口中所謂的砥礪相資，緩急相濟呀!」
陸晉軒看著錢先生那張堆滿虛偽笑容的圓臉，突然也笑了，只是那笑意未達眼底，「兩位先生可聽聞六年前黃知縣的案子?」
錢先生思索了一番，後答道:「自然，不過此事並非老爺主理，你別顧左右而言他!」
「黃知縣用心為民，當年蝗災，開倉放糧，卻被平庸之士，如今的利州知縣趙惠銘誣告，說他中飽私囊，糧食都拿去換了錢入了自己的口袋!」
陸晉軒向前踏了一步，周身的氣氛陡然冷了下來，他逼視著錢先生，「主理此案的官員，比我更懂砥礪相資的道理，錯殺了黃知縣，他一家老小難道就不是命了?」
錢先生下意識地往後仰了仰，半晌才強辯道:「官家不是替他平反了嗎?他一家老小一生有官家照料......」
「晚了!」
陸晉軒怒斥一聲，如驚雷破空，震得案上的錢先生腦中嗡嗡作響。
一直沈默的孫先生緩緩放下手中的算盤，算珠在木框上發出一聲沈悶的餘響。
他看著陸晉軒，那雙渾濁的眼中第一次浮現出一抹複雜的神色——是驚愕，卻也藏著一絲極深的、被塵封已久的羞愧。
「你們都先冷靜下來，有什麼不能坐下好好說?」
說話的是一位體型壯碩的青年，陸晉軒一眼看出，那是比他早三個月入府的鍾先生。
「陸兄弟，我知道你心裡有氣。」鍾先生壓低聲音，語氣中帶著幾分無奈，「錢前輩，孫前輩，你們是最沉的住氣的老人，何必如此?」
「陸兄弟說的有理，諸位心裡都明白，不過陸兄弟還是太銳了些，若能修修邊幅，呈上去給老爺，老爺再和官家說明，豈不完美?」
錢先生被鍾先生這麼一勸，順著台階喘了幾口氣，但臉色依舊難看，冷聲道：「不，就讓他這麼去跟老爺說，看老爺會不會給他罵回來!」
陸晉軒思忖良久，他沒有理會錢先生的那番胡言，反向鍾先生道:「鍾兄弟說的有理，這邊幅怎麼修，還得請你多多指點。」
陸晉軒這話一出，思懿堂內原本緊繃的弦驟然一鬆。
錢先生冷哼一聲，斜睨著眼，心裡暗嘲這傲氣郎君終究還是怕了，這才剛走出港，就想著往回划槳。
而孫先生撥弄算盤的手也慢了下來，深深嘆了口氣。
鍾先生卻是大喜過望，忙不迭地走上前，拉著陸晉軒的衣袖讓他坐下：「陸兄弟果然是通達之人！」
餘下的其他門客見爭執聲漸緩，眼神紛紛朝錢先生瞥去，錢先生吃了癟，也默默地坐下忙活其他事了。
鍾先生湊近陸晉軒，在他耳邊絮絮叨叨，「咱們做門客的，說白了就是給主家遞梯子的。梯子搭得穩，主家爬得高，咱們才有一口飽飯吃。不如你先說 說，你有何想法，我替你改。」
陸晉軒咬了咬唇，低聲道:「我以為天下之患，不憂官之貪，而憂官之庸。」
「......貪者，如猛虎下山，雖驚人卻易防；庸者，如白蟻蛀樑，不顯其跡，而大廈將傾。所謂庸官者，貌似恭謹，實則唯諾；口談王化，行止皆空。」
鍾先生聽的專注，頻頻點頭，陸晉軒繼續說道:「庸人遇事則推，臨機則躲。文書往來，經歲不決；民生疾苦，視若罔聞。以『穩』之一字遮百醜，使朝廷政令止於公文，不行於州縣。」
鍾先生看著陸晉軒，半晌才長嘆一聲，壓低嗓子感慨道：「陸兄弟這番解析聽得我是茅塞頓開，我倒有一計，陸兄弟不妨聽一聽。」
「鍾兄弟請說。」
鍾先生看著陸晉軒，語氣變得前所未有的認真:「政績排名末尾者，不僅要扣除俸祿，甚至要讓其在府衙門前自陳其短，這對於愛惜羽毛的文人官僚來說，可要比打板子還難受。」
「這一招……」陸晉軒聽罷，原本握著卷宗的指尖微微一僵，隨即眼神中閃過一抹複雜的光芒，「鍾兄此計，是在誅心。」
「正是誅心！」鍾先生見陸晉軒聽了進去，語氣更顯熱切，身子又往前湊了幾分。
「你想想，那些庸官最怕的是什麼？不是丟官，而是丟臉。他們既然喜歡以『穩』字遮醜。」
他語氣硬朗，「咱們就偏要在大庭廣眾之下扯開這塊遮羞布。你那條陳裡，你便提這套『考課末位自陳法』。」
鍾先生見他意動，索性將話挑明，「陸兄弟方才所言令我折服，不知，陸兄弟原來有何處置方法?」
陸晉軒緩緩起身，朝鍾先生深深刻了一揖，「三年不進則誡，六年不為則黜，不過鍾兄弟的法子更為出彩。」
鍾先生嘿嘿一笑，神色間頗有幾分自得：「好，等老爺下朝歸來，我們便去與他說。」
那原本該是靜謐的正午，日頭毒辣地懸在正院上方，將瓦壟間的殘雪映出一片刺目的白。
吳琮玉坐在流芳閣裡，面前擺著幾樣精緻卻動也沒動的小食。
「單敏呢?怎麼這幾日都不見他?」
絹安此時正坐在吳琮玉身邊的小榻上刺繡，聽到小姐問話，她放下手中繡繃，思索了一番:「應當是在川琰居的側房歇息。」
「喊他過來。」
絹安應了一聲，細步挪出流芳閣，往川琰居的方向走去。
正午的日頭曬得迴廊下的盆栽都蔫了頭，流芳閣內，吳琮玉指尖輕輕摩挲著白瓷小碟的邊緣。
她方才那一問，並非隨口寒暄。
單敏雖只是陸晉軒的隨從，卻是個眼觀六路、耳聽八方的靈動性子。
不消片刻，廊下便傳來一陣急促卻輕巧的腳步聲。
單敏哈著腰，臉上堆著討喜的笑，一進門便連忙打躬作揖，低著頭問道:「娘子，您找小的？」
「過來，站近些。」吳琮玉朝他招了招手，眼神示意他不必多禮。
單敏雖平日裡愛說笑，但在吳琮玉面前卻不敢有半點馬虎，他侷促地挪了兩步，依舊低著頭：「娘子有何吩咐？」
「你帶幾個人悄摸回府，把官人的衣物、我的衣衫首飾都給帶過來，千萬別讓婆母瞧見了。」
這句話說得極有分寸。
當初會試放榜後，陸晉軒心灰意冷，被吳琮玉勸著來到吳家，確實走得匆忙，除了幾卷心愛的書稿，隨身衣物竟是半件也沒帶，如今陸晉軒穿的都還是入府時的那身舊衣。
不過為何不讓人知道?
單敏心中雖藏著疑惑，但還是應了下來。
「小的明白，定會避開秦小娘那屋。」
單敏壓低聲音，眼底閃過一絲狡黠，「小的會從後門那邊找老相識通融，就說是官人想念家中的舊書稿，順手帶些物件。」
「我婆母性子最是好強，官人落榜，她心裡那口氣怕是還沒順過來。若是讓她瞧見你帶人回去搬東西，定要拽著你苦問一番。」
吳琮玉喚來絹安，「你和單敏一同去，我的東西，你再明白不過了。」
吩咐完瑣事，絹安和單敏便退了下去。
