如果跟一群朋友聚會時聊到國外旅遊經歷，我大概是那個最安靜、完全插不上話的人。倒不是沒去哪裡旅遊而找不到什麼話題可以分享，而是同事朋友間的話題多數是圍繞在同一個國家：日本。
我沒去過日本。短時間大概也不會想去。預計活到60歲（如果還活得好好地），再看看要不要去。
以前跟朋友分享怎麼引導孩子學英語時，遇到比較熟的朋友，我會勸他們在孩子學習英語階段，從小學到高中的12年國教期間，儘量帶孩子去英語系國家，比較能學以致用。不熟的朋友，我就不會這樣建議，免得遭白眼。
回想我第一次帶孩子出國，都剛好是他們小學剛畢業的時候。正好是結束快樂學美語之後，即將進入升學壓力的階段。而我們陰錯陽差地，又剛好都選了非英語系國家，不過洽巧是英語溝通力很強的國家。
帶女兒第一次出國是荷蘭，帶兒子第一次出國是新加坡。這兩個國家雖處於不同洲別、不同地緣政治的位置，有一些共通性和差異性值得思索玩味。
荷蘭和新加坡在歐洲和亞洲各大國夾縫生存，發展出一套讓自己國家強大的模式。一個選擇開放，包括毒品和性交易，一個選擇嚴格管控，連在路上吃口香糖都禁止。
二個國家都是小而美，累積外匯存底的方式，自然是要向外發展貿易或金融交易。而要向外發展，語言就是必要的條件。新加坡將英語設為官方語言，荷蘭則是以「多語主義」方式形塑教育和生活。工業革命之後，在英美國家逐漸強大之際，人類自然選擇學習英語為主，是資本主義教化使然。
走在這二個國家的路上，雖然在荷蘭聽到的語言主要還是荷蘭語，在新加坡則是華語或福建話，但仍然時不時聽到他們夾雜著英語聊天。不是那種突然出現幾個英文單字的那種聊天方式，而是有一整段的對話都是英語。
帶孩子自助旅行的過程中，雖然他們還不能完全流利地開口說英語處理食衣住行育樂，但從觀察媽媽與當地人溝通的過程，在非英語國家仍須大量使用英語，他們也能充分瞭解有能力運用英語，就能得到完整的訊息，讓旅程順利進行。
這樣的旅遊選擇，無形之中，強化孩子理解學習及應用英語的必要性與關鍵性。
