如果一個國家丟失了自己最後一片領土，那是否就等於滅亡了呢？直覺告訴我們是的，至少玩文明帝國的時候把一個玩者最後一個城市給宰了他就玩完了。但現實卻告訴我們不是，因為真的有主權國家丟失了最後一片領土之後還是存在至今的。說到這裡，你應該知道我想談哪個國家了，當然就是那個大家很熟悉的馬爾他騎士團。
雖然叫作「馬爾他騎士團」，但就像菠蘿包沒有菠蘿一樣，馬爾他騎士團也沒有在統治馬爾他島。目前馬爾他島是一個叫作馬爾他民國(Repubblika ta' Malta)的國家的領土，馬爾他騎士團其實真的曾經統治過這個島相當時日，只是大約二百年前他轉進了出去之後就再也沒回來了。在幾百年前十字軍東征的時候，某個騎士團從西西里的國王得到了這個島作為封地，不久奧圖曼帝國曾經對此島發動大規模的進攻，不願棄守的騎士團死守這座島，雖然損失了過半的人口以及大部份城鎮被毀，卻以寡擊眾的將幾萬人的進攻硬生生的擋下來。騎士團從此定居在這個島上面並開始建設。進入了一個鼎盛的時期，他們成立了自己的政府，並發行自己的貨幣，曾經擁有地中海一支頗有影響力的海軍，並將該島建設得固若金湯，甚至擁有過新大陸上的殖民地。
這個騎士團活過了中世紀，活到了西發里亞主權體系的建立，簡而言之，他活到了西方文明發明了「主權國家」這個概念的時代。因為騎士團一直統治著馬爾他島，所以在十八世紀中期，騎士團就宣佈馬爾他是一個主權國家。馬爾他騎士團作為馬爾他島上的唯一政府，就成為了國際承認的主權實體。
馬爾他騎士團的主要成員在馬爾他島上一黨專政了很多年，在馬爾他島上一直都是權貴，累積了不少財富，這些權貴們在歐洲大陸上擁有很多海外資產。可是在十九世紀初卻發生了一件事，那就是大陸爆發了大革命，也就是法國大革命，沒收了騎士團在法國的所有土地，一下子失去大量海外資產的騎士團出現了財政危機，結果在經濟崩潰下，拿破崙派出三萬軍隊輕易的就佔領了馬爾他，騎士團失去了最後也是唯一一片領土。馬爾他騎士團失去了馬爾他之後，就被驅逐出去變成了流亡政府，處心積累的想要還我河山。
不久之後，跟拿破崙打仗的大英帝國為了戰略目的，從法國手上奪去了馬爾他，自此之後馬爾他就成為了大英帝國的屬土。不久之後，英法就訂立和約，和約裡面規定了英國要從馬爾他撤任，把他歸還給馬爾他騎士團，看起來可以還我河山了？不過國際形勢是殘酷的，這和約不久之後英法就打起來，和約的內容沒人理會，在打爆法國之前英國決定繼續佔據馬爾他，法理主權這件事在戰爭面前沒有人在鳥的。
終於等到十幾年後，英國人打爆了拿破崙，馬爾他騎士團正想光復馬爾他時，英國人覺得馬爾他在地中海的戰略地位太重要，就不想歸還，面對連拿破崙都可以打爆，意氣風發全球最強的大英帝國，馬爾他騎士團又可以有甚麼意見呢？結果馬爾他名正言順的成為了英國的屬土。
那麼騎士團要解散嗎？雖然領土都沒了，但馬爾他騎士團至少有參加和議的資格，國際繼續承認他在法律上擁有主權國家的各種權利，願意承認他們在自己零星的物業上有治外法權，也有主權國家的公使權，畢竟拿破崙戰爭時一堆國家都試過被拿破崙吃光，所以領土盡失，主權國家的各種國家權力還是存在。
結果馬爾他騎士團成為了一個沒有領土，卻有主權國家的一切權力，而且被國際承認的主權國家，就這樣存在下去。雖然有一堆人覺得這他媽的也算主權國家太荒謬，特別是他挑戰了一個國家應該由「領土，國民與政府」組成這個原則，引起了很多爭論，但最終馬爾他還是被承認存在了下來。
這有賴馬爾他騎士團很清楚自己的存在，完全是建立在法理上的，所以他們很積極的找國家建交，透過與更多國家建交去強化自己的法理基礎，所以有與馬爾他騎士團建交的國家有一百個以上。
所以馬爾他騎士團雖然沒有領土，但是在國際法上他卻很有存在感，因為他打開了「沒領土的主塛國家」這件事存在的可行性。
只在法理上存在的主權國家，有甚麼用呢？倒還真的是很有用，因為被承認的主權國家，多少還是有一些獨特的權力的。即使你沒有自己的領土，也沒有可以課稅的人民，但還是可以持有及租借海外資產，也可以有自己的法律，憲法，發行自己的護照，郵票，貨幣，車牌，理論上也可以註冊企業。
這些玩意可以去作為國家的財政收入來源。而且作為主塛國家，他還可以擁有自己的紀律部隊甚至軍隊，聽起來很沒用的樣子？其實是有的，二戰結束後，義大利作為前法西斯國家，在和約中被限制擁有飛機的數量，但又捨不得廢棄，結果這些飛機就變成了馬爾他騎士團的飛機了。法人這種東西有多有用，做過生意的人都知道。主權國家的地位給予了很多事情的「合法性」，雖然在馬爾他島上沒有任何權力，可是在那個島以外的世界卻可以很有用。
去到二十世紀的六十年代，馬爾他獨立，建立了馬爾他民國。去到這個時候應該已沒有任何人認為馬爾他騎士團重新統治馬爾他有任何現實可行性或興趣，就變成了現在這樣子了，馬爾他島上有個民國，然後有個很久之前統治過馬爾他的主權國家，以馬爾他的名字繼續存在，可是卻跟現在的馬爾他沒有一個鳥關係。
去到九十年代，馬爾他騎士團更與馬爾他民國簽了條約，馬爾他騎士團在馬爾他民國的領土馬爾他島上部份地區有治外法權... 聽起來有點詭異不過這是真的。
所以，主權國家可以沒有領土嗎？可以，失去最後一片領土主權國家就滅亡嗎？不見得。從馬爾他騎士團的例子看，沒有領土的主權國家，或者比起有領土的更難滅亡也說不定。
