乾隆：外源母系導入，暫時緩解危機
乾隆生母鈕祜祿氏很有意思。她表面上是滿洲大姓鈕祜祿氏，但她不是額亦都—遏必隆那條清初核心鈕祜祿支系，而是額宜騰（與額亦都是堂兄弟）一支，而且母系因為門第不高，歷代並沒有與滿族權貴通婚，而是與龍、喬、彭等不同漢人家族通婚。也就是說，她是滿洲大姓外殼下的外源旁支。
乾隆
這使乾隆成為一個有趣的個案：他不是從愛新覺羅氏的核心高門婚配線中產生，而是由較外源化的鈕祜祿旁支所生。康熙晚年見到弘曆時對他留下特殊印象，傳統上常被解釋為看出「貴相」。但也可以用較現代的方式理解：康熙一生看過太多皇室兒童，也經歷大量子女早殤；如果他真的特別注意弘曆，可能是因為這個孩子在健康狀態、反應速度、氣質穩定度或學習能力上，確實顯得不同。
乾隆活到八十九歲，是清代皇帝中的極端長壽者。政治環境、生活方式與養生條件都可能影響壽命，因此這並不能證明外源母系一定導致長壽。可是，至少可以說，清代皇室對血統純度與核心姻親的偏好，和實際個體生存表現之間，並不存在著正相關。
也就是說，乾隆不是證明問題不存在的人。相反，他可能正是那個把問題的發作暫時延後的人。
嘉慶：皇位主線再次外源化
乾隆之後，真正延續皇位的是永琰，也就是嘉慶。永琰的母親令妃出身魏佳氏，其祖源結構更分散。若將魏、陳、年、楊、龍、喬、彭等視為外源或漢人相關祖源，永琰的外源比例可達 71.875%。這和乾隆嫡系子女形成強烈對比。
永琰，也就是嘉慶
乾隆的嫡子線，代表沙濟富察氏的孝賢皇后所生永璉八歲殤，永琮與皇長女均一歲殤，僅有一位公主（皇三女，和敬固倫公主）存活；真正繼承皇位的，不是高度核心化的嫡系，而是令妃所生、祖源更分散的永琰。
加上後面的幾個朝代可以看到，清代皇位主線呈現一種反覆的模式：政治上最正確的核心姻親婚配，不一定能產生皇位繼承者；反而是較外圍不同位置的母系，多次成為皇位主線的來源。
但是，藉著外圍氏族母系得以延續的大清皇室，在嘉慶與道光兩朝終於得到嫡子繼承皇位的同時，生育數目卻呈現斷崖式的下跌。
道光后妃：姓氏不是答案
道光朝是觀察內婚問題最好的案例之一，因為他的幾位皇后剛好形成極佳的對照。
孝穆成皇后鈕祜祿氏，出自額亦都—遏必隆核心支。由於遏必隆之母是清太祖努爾哈赤的庶女，因此這一支鈕祜祿本身已帶有愛新覺羅血緣；當她再回流成為皇后時，並不是外源補充，而更像是舊核心婚姻網的再濃縮。她無子女。
孝慎成皇后佟佳氏，出自佟國綱一系。佟佳氏本來就是康熙母族相關的核心舊姻親；再往上看，她的祖父娶烏拉那拉氏，曾祖也娶烏拉那拉氏，形成佟佳主線與烏拉那拉婚姻網的多層疊加。她與道光生有一女，但公主未滿七歲即夭折，未留下存活後代。
真正生下咸豐的，是孝全成皇后鈕祜祿氏。有意思的是，雖然她同樣姓鈕祜祿，卻不是額亦都—遏必隆核心支，而是非額亦都系的新興軍功鈕祜祿支系：也就是說，她只是剛好姓鈕祜祿。她是政治資本足夠的新高門。
孝靜成皇后博爾濟吉特氏又是另一個有趣的例子。她表面上姓博爾濟吉特，容易讓人想到蒙古王公聯姻，但她其實是滿洲旗人脈絡中的博爾濟吉特氏。她生下三子一女，生育數較高；但前兩名皇子都在嬰兒期早夭，一人未滿四個月，一人未滿一個月。
道光后妃群告訴我們一件事：不能把姓氏當成血緣單位。真正要比較的是過去在婚姻網的位置。
咸豐與同治：主線斷絕
到咸豐，問題已經非常嚴重。
作為大清第二位繼承皇位的嫡子（第一位是道光），咸豐是清代最後一位有生育紀錄的皇帝。他有三名子女：玟貴人徐佳氏所生憫郡王，出生不到半日即殤；麗嬪他他拉氏所生榮安固倫公主，十九歲卒；慈禧葉赫那拉氏所生載淳，也就是同治帝，十八歲卒，無子。
這裡最可怕的不是子女數少而已，而是僅有的三名子女沒有一人活過二十歲。同治死於天花，應該另外討論。但是，到咸豐這一代，問題已經不是單純嬰幼兒早夭，而是連生育數都降到極低（三人），加上低存活率造成繼承斷絕。
如果說雍正是警訊，那麼咸豐就是結果。
雍正還能靠弘曆（乾隆）越過瓶頸；咸豐已經沒有第二個乾隆。
光緒並非健康旁支
同治無子，死後皇位改由光緒繼承。表面上看，這是從咸豐主線轉到醇親王奕譞支系，似乎是引入旁支新血。但仔細分析發現，光緒並不是一個健康旁支入繼後被皇宮環境破壞的案例。
光緒是奕譞與嫡福晉葉赫那拉氏所生。這位嫡福晉是慈禧的妹妹。因此，同治是慈禧之子，光緒是同治的異母兄弟與慈禧妹妹之子；父系雖然換了，母系卻仍在葉赫那拉姐妹線內。慈禧選擇自己的妹妹的兒子，當然是政治考量，這其實也沒有什麼不對。
但是，奕譞與這位嫡福晉所生的五名子女中，三個兒子分別在二歲、出生一日、五歲夭折；一位女兒也在六歲時夭折。光緒是這條高風險婚配線中唯一活到成年的孩子（37歲），後來也無子。
相對的，奕譞與其他女性（如側福晉劉佳氏）所生的子嗣，不僅大多存活，且幾乎都能留下後代，壽命也較長。
奕譞譜系圖
這使皇宮環境造成光緒不育的解釋力大幅下降。因為光緒的問題不是入宮後才出現；在他同父母兄弟姊妹的死亡分布中，風險已經先存在。
慈禧選光緒，政治上合理：年幼、近親、可控、名分足夠。但從生物學角度看，他並不是從奕譞支系中最健康、最能延續的母系線挑出來，而是從慈禧妹妹這條嫡妻線挑出來。
宣統：應該降權處理
宣統溥儀無子，常被放進清末皇帝生育衰退的敘事中。
仔細看載灃一房，載灃與瓜爾佳氏幼蘭所生子女存活率頗高。溥儀的同父母兄弟姊妹中，除一人十六歲死於盲腸炎外，其餘多長壽；更重要的是，溥儀以外的成年手足皆有生育。這表示載灃一房並沒有整體失去繁衍能力。
載灃譜系圖
當然我們可以說是皇宮的環境造成，但是光緒的例子無疑是否定了這個假說（跟他的同胞手足相比，光緒幾乎可說是長命百歲了）。而且，溥儀在1908年才入宮，1924年以後就離開皇宮（時年18）。溥儀無子，更可能是退位後生命史與時代劇變，造成心理壓力影響個人生理產生的結果。
因此，晚清三帝應該分層看：
同治是皇帝親生主線的終點。
光緒是高風險旁支母系線的政治補位失敗。
宣統則是特例，不宜作為清室生育衰退的主要證據。
