「每當我在印刷品上看到『像老虎一樣殘暴』、或『如老虎般嗜血』這類措辭時，總會想起一個小男孩，手持一枝舊式前裝槍……獨自穿梭在當時老虎數量是現今十倍的德賴平原和巴布爾河谷的叢林中。
夜幕降臨，他便在所到之處隨地而眠，身旁只有一小簇營火作伴取暖，時不時地被老虎的吼聲驚醒－有時聲音來自遠方，有時則近在咫尺。但他只是往火裡再丟入一根樹枝，然後翻個身，繼續被打斷的睡眠，心中毫無不安。因為憑藉自身短暫的經驗，以及那些終日穿梭叢林者所告訴他的，他知道，只要不去打擾老虎，老虎絕不會傷人。」
庫瑪翁的食人虎
Man-Eaters of Kumaon
作者：吉姆.科比特 (Edward James Corbett)
出版社：好人出版
讀墨介紹與ＡＰ連結：https://moo.im/a/zEGUVY
《庫瑪翁的食人虎》大概是我目前讀過的紀實文學中，主題最特別而陌生的一本。它描寫的是近百年前，一位在印度生活的獵人，如何理解老虎、接近老虎，以及狩獵過程中的見聞和反思。
作者吉姆．科比特自幼就在印度的叢林中探險和狩獵，在當時仍是英屬印度的時期下，那個時代裡人與自然之間的特殊背景，本身就是我很不熟悉的脈絡。他在書中分享很多自己的經驗，無論是他在印度叢林中的生活、人與老虎共生的樣態、對槍枝的使用，或獵人在追蹤與狩獵時的心理狀態，都離我的生命經驗非常遙遠，因此書中的每段描寫，對我來說都充滿好奇和陌生。細想他最後一次狩獵時，都已經超過六十歲，更是讓人感到不可思議。他對於自然的理解，以及長年狩獵經驗所累積出的能力，令人感到佩服。
然而，書中令我最震撼的，是作者在開頭時所分享關於食人虎的理解：「人並不是一開始就是老虎會獵取的獵物，而是老虎基於傷病或體衰，開始喪失正常狩獵能力後，為了生存才會被迫改以人類為食。」也因此，在他將一頭老虎歸類為食人虎之前，他一定會再給牠機會，以排除誤判；當他獵殺老虎時，也會同時思考為什麼老虎開始獵殺人類。
縱使老虎對於人類村莊的影響令人感到悚然，作者在描繪老虎時並沒有因此帶著批判的情緒，而是如實地寫出大自然中老虎的樣態。書中雖描繪出許多因食人虎、食人豹造成村落的傷亡和破碎，但也展現出那些受了傷，卻奇蹟似地活下來的人們具備的生命韌力。
在閱讀的過程可以感受到，作者始終試圖理解老虎為何成為食人虎。在生命的早年，他是一名獵人，後來也逐漸投入對生態保育的重視。狩獵與保育曾經是讓我認為很難想像可以同時並存的概念，然而，作者在書中對生命的描繪，都讓人感受到他透過對大自然的深入理解，使他對自然懷有真摯的情感，且這份情感是帶著對於事物本質的理解而生。或許也正因為他如此深刻地理解自然，後來才會逐漸走向保育。這份建立在理解之上的情感，令人感到深刻難忘。
